Глава 9 — Глава 9.

Ли Вэйжань довез Цинь Сан и захмелевшую Ань Сяоли до дома подруги. Сяоли вела себя на удивление тихо после того, как перестала капризничать, требуя, чтобы Сан-Сан пересела к ней назад, а не сидела рядом с этим «девятихвостым принцем-лисом». Даже будучи навеселе, она не была слепой и видела, как воркуют эти двое на переднем сиденье. Это лишь укрепило её решимость. Она мысленно успокаивала свое сердце: «Считай, что мне просто не повезло. Я не разглядела, что прячется под белоснежной рубашкой этого ледяного принца. А там — бесподобно черное сердце... Так что, сердце мое, притворись, будто ты никогда в него не влюблялось». Сяоли грустила на заднем сиденье. Она смотрела на яркие огни ночного города и чувствовала, что сердце её не слушается — оно всё равно болело. Сколько бы фонарей ни горело в этом районе, ей казалось, что ни один из них не светит искренне ради неё. Ли Вэйжань заметил машину Третьего брата, припаркованную у дома Цинь Сан. — О, Сяоли, твой «Сяо Бай» пришел тебя искать, — подразнил он, паркуясь. Вэйжань довольно ухмыльнулся, вспомнив, какой козырь дала ему Цинь Сан, проболтавшись об этом умилительном прозвище — «Сяо Бай». Он невольно хихикнул, вспомнив, как утром щелкнул Третьего брата по носу... Тем утром Чэнь Юйбай проводил совещание по финансовым отчетам. Он свысока указал на Вэйжаня: — Должен признать, Пятый брат, у тебя редкий талант заставлять графики прибыли и убытков скакать, как сумасшедшие, в любом проекте под твоим началом. — Ты слишком хвалишь меня... Сяо Бай, — со смехом парировал Ли Вэйжань. Жун Янь, который серьезно изучал бумаги, прихлебывая кофе, от неожиданности выплюнул всё на отчеты и зашелся в кашле. Никто не смел так называть их грозного Третьего брата! Лян Фэйфань, читавший газету, оторвал взгляд и посмотрел на Чэня с видом: «Ну что, малыш, кажется, ты попался». Даже сонная Цзи Нань мигом взбодрилась: — Хе-хе... Сяо Бай! Ли Вэйжань тогда предпочел быстро ретироваться, чтобы не попасть под испепеляющий взгляд. Весь удар приняла на себя Цзи Нань — «Сяо Бай» одарил её таким взглядом-кинжалом, что она всё утро боялась издать хоть звук. С того дня братья перестали звать его «Мудрым Третьим» или просто «Третьим братом». Они многозначительно произносили «Чэнь Юй... Бай», делая паузу, чтобы подчеркнуть свою поддержку новому милому прозвищу. Бедная хмельная Сяоли и не знала, что её домашняя кличка для Чэня сделала его чуточку менее страшным в глазах его названых братьев. Выйдя из машины, Сяоли увидела Чэнь Юйбая. Даже издалека было заметно, как он недоволен. Она закусила губу. Он тоже увидел её, и его глаза за линзами очков пылали гневом. Как только она подошла ближе, он властно протянул руку: — Телефон. Сяоли подавила дрожь от его ледяной ауры и просто пожала плечами: — У меня его нет с собой. Чэнь беспомощно отдернул руку. — Ты хоть знаешь, сколько раз я звонил? — Не знаю. Я же сказала, что не взяла телефон, откуда мне знать? Ты же понимаешь, что я не в курсе. Так зачем задавать вопросы, на которые ты уже знаешь ответ? — серьезно спросила она. — Ань-Сяо-Ли! — прорычал он. Она вскинула подбородок и торжествующе улыбнулась. От былого страха перед «ледником» не осталось и следа. — Угу. Что? В этот момент Сяоли верила: раз между ними больше нет любви, то и бояться обидеть его больше нечего. Чэнь Юйбай не был напуган её холодностью, он был в ярости. Он злился с самого утра. К ужину он ждал её у себя, но она не пришла. Он позвонил — она не ответила! Он послал помощника разузнать, где она, и тот доложил: она ужинает с Ли Вэйжанем в восточной части города. Мысль о том, что она предпочла ужин с кем-то другим, заставила гнев в его желудке полыхать еще сильнее. Когда Вэйжань и Сан-Сан подошли к этой застывшей паре, играющей в «гляделки», Ли не удержался от комментария: — О, сколько у нас тут деревянных истуканов? Один или два? Больше всего на свете Вэйжань любил моменты, когда с лица Третьего брата слетала его вечная ледяная маска. У Третьей невестки был редкий дар — обычно безразличное лицо Чэня при ней становилось пунцовым от ярости. Чэнь Юйбай зыркнул на брата: — Не твое дело. Брысь наверх. — Сан-Сан, мне страшно! — притворно отступил Вэйжань. Цинь Сан встала на защиту своего мужчины за счет Сяоли: — Чэнь Юйбай, ты совсем не понимаешь ситуацию. Если хочешь любви от моей старшей сестренки Сяоли, тебе придется заботиться и о её младшей сестре, и о парне сестры. И еще: Сяоли специально оставила телефон дома на журнальном столике перед ужином. Вэйжань и Сан-Сан ясно увидели момент, когда Чэнь Юйбай перестал дышать, а его пальцы сжались в кулаки. Они мудро решили сбежать, пока не началась буря. Осень подходила к концу, ночной ветер был свеж. Когда холодная рука Чэня сжала подбородок Сяоли, по её телу побежали мурашки. Она отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза. — Почему ты злишься на меня? — вдруг спросил он непривычно мягко. Сяоли вздрогнула от этой нежности. Они стояли в ночи под янтарным светом фонаря рядом с его Audi R8, и она чувствовала себя героиней романа в ситуации «смерть через минуту». Она приказала себе: «Очнись! Если выдержишь сейчас, впереди тебя ждет настоящий принц на коне. Если нет — так и останешься игрушкой в его руках. Захочет — позовет, надоест — выбросит. У игрушек короткий срок годности. Пока он не наигрался, ты потеряешь и деньги, и саму себя!». — Ничего, — ответила она, перестав дрожать. — Я выпустилась, я взрослая и не могу вечно жить в иллюзиях. Я хочу начать новую жизнь. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Чэнь Юйбай, какая бы странная связь ни была между нами, я хочу, чтобы отныне нас связывали только отношения начальника и подчиненной. Он выслушал каждое слово и холодно рассмеялся. — Хочешь? Ань Сяоли, запомни: чужие желания исполняются, а твои — уничтожаются. Раньше ей было совестно говорить ему такие жестокие вещи. Но после его слов вина испарилась. Она рассмеялась еще холоднее: — Неужели? Тогда я от всего сердца желаю тебе, чтобы с каждым днем твоя жизнь становилась только «лучше». Она видела, как вздулись вены на его руках и лице, как сузились его глаза. Он молчал, и это бесило её еще больше. — Тебе есть что сказать? Если нет — я ухожу. Реакции не последовало. Сяоли развернулась, чтобы уйти, но он резко схватил её за правую руку. Она с силой дернулась, пытаясь высвободиться. Неожиданно это сработало. Чэнь отпустил её, потерял равновесие и сильно ударился боком о машину. Сяоли замерла. Видя, как он поморщился, она поняла, что удар был болезненным. Сердце снова заколотилось. — Эй... — Она шагнула к нему, желая проверить, не ранен ли он. Он побледнел, и у неё началась паника. — У тебя снова болит живот? Ты не ужинал? Чэнь Юйбай фыркнул и широко открыл глаза. Сяоли на своем опыте убедилась, что врезаться в машину больно: в следующий миг он сам прижал её к холодному металлу. Это было... действительно больно. Он обхватил её за талию, развернул спиной к машине и навалился всем телом. Ветер бросил её длинные волосы ему в лицо, и он закрыл глаза. Когда он снова их открыл и поднял её лицо к себе, он почувствовал на плече холодные капли. Она плакала. — Чего ты ревешь? — прикрикнул он. От его угрожающего тона слезы потекли еще сильнее. Её жалкий вид заставил его гнев испариться. — Не плачь, — попросил он. Сяоли услышала тяжелый вздох. Он начал осторожно вытирать её слезы. Его руки становились всё мокрее, а голос — всё нежнее, и он сам не понимал, почему. — Ну пожалуйста, хватит плакать, хорошо? Сяоли, не плачь... Он одной рукой обнимал её, а другой потянулся в открытое окно машины, достал салфетки и терпеливо вытирал её лицо. — Ты... — всхлипнула она с красным носом. — Ты всегда такой. Ледяной, как мертвец. А потом вдруг «воскресаешь» на мгновение... Но я не могу жить ради этих редких вспышек, терпя остальное время твой холод. Зрение затуманилось от слез. Она оттолкнула его руку и по привычке вытерла свои ладони о его рубашку. Чэнь Юйбай не понял всё дословно, но уловил суть: она винит его характер и отвергает его. — Раньше я думала, что принц — это кто-то вроде тебя: красивый, пусть и с не самым ангельским характером. Я терпела твои издевательства. Но реальность такова, что ты не принц... Посмотри, как Вэйжань относится к Сан-Сан. Я восхищаюсь ими. Я тоже хочу найти того, кто будет носить меня на руках. Слезы высохли. Её темные глаза прояснились и засияли под ночным небом. Она всерьез озвучила свое заветное желание: любовь, которая не выматывает, и красивую жизнь. Чэнь Юйбай уже и не помнил, когда осознал, что чувства нельзя просто «выдать», как деньги из кошелька. Годами он верил в «тихий омут». И сейчас, глядя на Сяоли, у которой за спиной будто выросли крылья храбрости, он вдруг понял одну странную вещь: он ей завидует. Это была дикая, первобытная зависть — такая, что хотелось присвоить её себе и медленно мучить... Сяоли подумала, что у неё галлюцинации: тон Чэня стал гораздо теплее. — Я над тобой не издевался, — сказал он. И тут её прорвало: — Да что ты! Я ненавижу готовить, а ты каждый день выбираешь самые сложные блюда! Ты вечно холодный, язвительный, агрессивный... Ты запрещаешь мне то и это... Ты никогда не улыбаешься мне так нежно, как Вэйжань своей девушке! Ты меня не уважаешь, ты заставляешь меня... В общем... Ты мне больше не нужен! Она злилась, запинаясь от избытка чувств. Почему сейчас, когда можно высказать всё, она помнит только эти мелочи? Как она и ожидала, Чэнь отмахнулся: — Если для тебя «хорошее отношение» — это манеры Пятого брата, то тут медицина бессильна. Ты ведь не так умна, как Цинь Сан. Он нажал на самую болезненную кнопку. С самого детства Сяоли терпеть не могла сравнений с подругой не в свою пользу. — А ты? — парировала она. — Куда тебе до Ли Вэйжаня? Он нежный, теплый, он как благородный нефрит в лесу! — А ты? — не остался в долгу Чэнь. — Куда тебе до Цинь Сан? Она проницательна и видит людей насквозь! — Ах ты! — вскрикнула Сяоли. — Что? — отозвался он. Он холодно рассмеялся и оперся рукой о машину прямо над её головой. Его глаза сияли торжеством, как у мальчишки, выигравшего спор. Сяоли раздулась от ярости, как потревоженная лягушка. — Ах так? Тогда нам больше не о чем говорить. Мы расстаемся! — О чем ты бредишь? Ты мне еще денег должна. Хочешь скрыться от долгов? — спросил он. — Именно! И что ты мне сделаешь? В ярости она ткнула его локтем в живот. Он охнул и схватился за машину, чтобы не упасть. Лицо Чэнь Юйбая потемнело. Он стиснул зубы, глядя в спину уходящей Сяоли, и прошептал: — Ну всё, Ань-Сяо-Ли... Берегись! После «великого противостояния» с ледником Ань Сяоли почувствовала себя необычайно свободной. Цинь Сан начала искать работу, и Сяоли, как верная тень, следовала за ней. Если в компаниях, куда подавалась подруга, находилась вакансия, подходящая под квалификацию Сяоли, она тут же отправляла резюме. Её скромный IQ предупреждал: «Жизнь бесценна. Держись подальше от этого коварного ледника. Если найдешь работу лучше, чем в его конторе, не раздумывай — соглашайся. А потом сможешь с высокомерным видом зафутболить его прямо в небо». Правда, тот же IQ забыл упомянуть, что в реальности небо слишком высоко для такой бедняжки, как Сяоли. Чтобы отправить туда всемогущего злодея-босса, одних пинков мало. Её планом было найти доказательства и свидетелей той злополучной аварии в день их знакомства, чтобы обнулить долг. Поэтому, когда «девятихвостый принц-лис» Ли Вэйжань заглянул в гости к Цинь Сан, Сяоли решила, что это идеальный момент для реализации своего «гениального» плана. Но она забыла одну вещь: принц-лис — предатель, а его подружка-ведьма — еще хлеще! На диване разыгралась сцена: Сан-Сан и Вэйжань сидели на одном конце, а Сяоли на другом, пытаясь уговорить их помочь стереть долг. — И как мы должны помочь? Нанять кого-то, чтобы проучить Чэнь Юйбая? — поддразнила Цинь Сан. Увидев испепеляющий взгляд подруги, она усмехнулась: — Чего ты на меня так смотришь? Сердце не выдержит, если его изобьют до полусмерти? — У кого не выдержит, тот маленькая собачка! — огрызнулась Сяоли. Ей жизненно необходимо было уничтожить улики по аварии. Вэйжань понял, что «Третья невестка» не на шутку завелась. Он сочувствовал ей, но переходить дорогу брату не хотел. Он решил придерживаться политики нейтралитета, как Швейцария, — ведь он хотел дожить до старости и завести семью с Цинь Сан. Поэтому он тихонько сполз с «опасного дивана», пока Чэнь Юйбай не пришел и не покарал его за вмешательство. — Сяоли, спустись на землю, — спокойно рассудила Цинь Сан. — Твоя связь с Чэнем никак не зависит от этих бумажек по аварии. Кто такой Чэнь Юйбай? Даже без улик он найдет способ привязать тебя к себе. Подумай, нужны ли ему эти копейки? Раз он использует долг, чтобы проводить с тобой время, разве твое сердце не знает, почему? Сяоли надулась: — Конечно знаю. Я не дуреха. Цинь Сан закатила глаза. Зачем она вообще тратит время на объяснения этой «не-дурехе»? — Он хочет держать меня при себе, но не дает никаких обязательств и официально не признает девушкой. Он груб со мной, мне это не нравится. Я хочу уничтожить улики и разорвать связь. С какой стати он считает меня своей игрушкой? — И что ты за игрушка такая? — хихикнула Сан-Сан. — Я не игрушка! — закричала Сяоли. Цинь Сан кивнула, довольная тем, что подруга хотя бы начала осознавать реальность, и ушла искать Ли Вэйжаня. А Сяоли потребовалось еще немало времени, чтобы переварить собственные слова и понять, что она... попала. На следующий день в офисе Чэнь Юйбай ничуть не удивился, увидев в дверях Сяоли, сияющую, как свежая роза. — Генеральный директор Чэнь, вы закончили работу на сегодня? — сладко пропела она. Он кивнул, встал, взял пиджак и кейс и... протянул их ей. Сяоли покорно приняла вещи и последовала за ним к машине. По пути они заехали в супермаркет. Ему достаточно было указать пальцем на продукт, и Сяоли, рискуя жизнью, вступала в бой с бандами домохозяек за лучшие овощи и фрукты по акции. Чэнь Юйбай стоял в сторонке с тележкой и едва заметно улыбался, глядя, как она сражается за выбранные им (случайно совпавшие с распродажей) помидоры. Вечером на его кухне Сяоли превзошла саму себя, готовя кулинарные шедевры всех цветов радуги. Помешивая рагу, она коварно шептала: «Хе-хе... подожди у меня. После ужина я освобожу нас обоих от этого ледника». За столом она улыбалась ярче люстры, подкладывая Чэню добавку. — Ешь больше, тебе нужны силы. — Она подала ему миску супа и нежно спросила: — Вкусно? Чэнь отхлебнул суп, сохраняя невозмутимость: — А ты как думаешь? — Хе-хе... Думаю, очень вкусно, — соврала она. — Угу. Это лишь доказывает, что твои вкусовые рецепторы так же плохи, как и кулинарные навыки, — подколол он. — Тогда зачем ты так много ешь?! — вспыхнула она. Чэнь Юйбай холодно посмотрел на неё, а затем снова склонился над тарелкой: — Я купил эти продукты на свои деньги. Нельзя давать им пропасть. Считай, что я тренирую свою выносливость к страданиям. Он видел, как она мысленно пронзает его кинжалами, и довольно ухмыльнулся, допивая суп. После ужина Сяоли кинулась мыть посуду и прибираться. Чэнь, не сказав ни слова, ушел с бумагами в кабинет. Сидя за столом, он слышал, как в доме хлопают дверцы шкафов. Сверившись с часами, он понял: пора. Через десять минут раздался стук: — М-м... мне нужно прибраться в кабинете. Не могли бы вы поработать в спальне, пока я тут убираю? Чэнь посмотрел на её раскрасневшееся лицо и выбившиеся из хвоста пряди. — Хорошо, — легко согласился он. Сяоли даже насторожилась от его вкрадчивого тона. Как только он вышел, она заперла дверь. Она искала везде: под ковром, в каждом ящике, пролистывала каждую книгу. Напоследок она залезла на стул, чтобы обшарить верхние полки. Сяоли вздохнула: улик нигде не было. — Нашла? — раздался насмешливый голос. От неожиданности она подпрыгнула — «ледник» стоял прямо за ней в кабинете, который она (как ей казалось) заперла. Сяоли потеряла равновесие и кубарем полетела на ковер. Чэнь успел подхватить её за талию, смягчив падение, но в последний момент специально отпустил. Она всё равно ойкнула от удара. — Ты... почему ты не удержал меня? — возмутилась она, потирая пятую точку. Он ведь мог её спасти! Зачем было отпускать? Чэнь Юйбай опустился на пол рядом с ней. Его пальцы коснулись её ключицы, а на губах заиграла дерзкая улыбка: — Ты всё равно скоро окажешься подо мной. Так зачем тратить лишнюю энергию... — Не надо... ах... — вскрикнула Сяоли. Сяоли снилось, что она связана веревкой. Чем сильнее она вырывалась, тем туже затягивались узлы. В панике она проснулась. За окном была глубокая ночь, в комнате было душно, а кровать выглядела как после эпической битвы. Чэнь Юйбай крепко прижимал её к своей груди. Ей стало жарко, и она попыталась высвободиться, чтобы включить кондиционер. Почувствовав движение, он проснулся и притянул её еще ближе. — Мне жарко, — пробормотала она. — О, — отозвался он и дотянулся до пульта. Как только пошел холодный воздух, Чэнь заворчал, что стало слишком холодно. Он поднял с пола простыню, замотал в неё Сяоли, как в кокон, и прижался к ней сверху. Сяоли уткнулась носом в его грудь, слушая его мерное дыхание. В полудреме ей показалось, что эта ночь наконец-то стала спокойной. Утром Чэнь Юйбай выглядел хмурым и почти не притронулся к завтраку. Но Сяоли не придала значения его настроению. По дороге на работу позвонила Цинь Сан: — Ты ведь не ночевала дома, да? Сяоли покраснела и попыталась перевести тему. Чэнь Юйбай мельком взглянул на её смущение и снова уставился на дорогу. — Я просто хотела сказать, что уезжаю к родителям сегодня, — хихикнула Сан-Сан. — Так что чувствуй себя в моем доме как... хозяйка. Вместе с кем-нибудь еще. — Цинь Сан! — закричала Сяоли. — А что я? Пользуйся моментом. Через пару дней ты съедешь, и тогда у моего «принца-лиса» Ли Вэйжаня наконец-то будет место, где он сможет полакомиться моим мясом без свидетелей! — Боже, Сан-Сан! — Сяоли в ужасе повесила трубку. — Тебе одобрили жилье от работы? — ледяным тоном спросил Чэнь Юйбай. — А? Нет еще. Собираюсь спросить у того пузатого кадровика, — рассеянно ответила она. Чэнь холодно фыркнул. — Есть что сказать — говори. Хватит фыркать! — С чего ты взяла, что меня это волнует? — отрезал он. — А с чего ты взял, что меня ты волнуешь? — не осталась в долгу Сяоли. — Я просто хочу, чтобы между нами была четкая черта. Лучше нам вообще не пересекаться вне работы до самой смерти. Она заметила, как его пальцы побелели на руле, и её настроение сразу улучшилось. — И вообще, с завтрашнего дня я к тебе не приду. А долг... вычитай половину зарплаты каждый месяц. Буду платить постепенно. — Я не согласен, — буркнул Чэнь. — О, так ты не хочешь, чтобы я отдавала долг? Какой ты добрый человек! — съязвила она. Она поняла: чтобы справиться с этим «не-человеком», нужно бить его же оружием. Чэнь припарковал машину у офиса, заглушил мотор и замер. — Ань Сяоли, ты нарывайся? Его серьезный тон заставил её вздрогнуть. Но страх и упрямство смешались в ней в опасный коктейль. — Почему ты всегда ведешь себя так, будто я твоя игрушка? Чэнь Юйбай немного остыл, удивленный её интуицией. — Разве нет? — Я не знаю! Ты никогда ничего не говоришь. Я вечно должна гадать: нравлюсь я тебе или нет. Я уже запуталась в собственных чувствах. Я устала. Чэнь Юйбай, скажи правду: я тебе нравлюсь? Она переступила через гордость и страх отказа. Это был его последний шанс. Чэнь нахмурился, глядя на неё так, будто она заговорила на языке пришельцев. — Ты зовешь меня дурехой. Ладно, я не гений. Я не умею читать мысли. Но я не такая дура, чтобы позволять тебе вытирать об меня ноги. Либо ты говоришь всё прямо, либо мы расстаемся. Долг я отдам до копейки, но больше ты мной помыкать не будешь. Слова Сяоли звучали искренне и уязвимо. Она дала ему выбор: шаг вперед или назад. Он почувствовал, что в его жизни редко кто мог так сильно задеть его за живое. Несколько лет спустя, дождливым утром. Чэнь Юйбай проснулся от шума дождя. На подушке лежал открытый любовный роман. Он хотел убрать его, но взгляд зацепился за текст на последних страницах. Он стиснул зубы от злости. Оказывается, его маленькая жена тогда просто процитировала финал дешевого романа, чтобы разжалобить его! Он тут же «наказал» спящую у него на груди супругу за это коварство многолетней давности. — Что... что ты хочешь услышать? — спросил он тогда в машине. — Ты сам знаешь, — ответила Сяоли. Чэнь Юйбай впал в ступор. Сяоли ждала, затаив дыхание, глядя в его холодные глаза. И её сердце постепенно превращалось в лед. Рабочий день вот-вот должен был начаться. Сотрудники проходили мимо машины босса, с любопытством поглядывая на застывшую пару, но никто не решался остановиться. Холодное сердце Сяоли вздохнуло. Она открыла дверь и, не оглядываясь, вышла из машины.