Когда фрейлины и рыцари покинули приёмную, взгляд И Джэ заметно прояснился.
Она, как обычно, внимательно всматривалась в лицо герцога, погружённая в раздумья. Герцог, в свою очередь, глядя на неё, заговорил первым:
— Тебе есть что сказать?
Хоть она и не просила о личной встрече, герцог ничуть не выглядел удивлённым. У него тоже были вещи, которые лучше обсуждать без лишних глаз.
И атмосфера между ними была совсем иной, чем раньше. Оба чувствовали: собеседник кое-что знает.
А значит, разговор должен был углубиться. Первой заговорила И Джэ:
— Отец. У меня есть один вопрос.
— …
— Почему вы так упорно хотели отправить брата на западную границу?
— Разве не очевидно? Ради процветания нашего дома. Дунканы уже несколько лет оттеснены от центра власти, а твой брат был понижен только из-за нашей фамилии.
И это всё?
Но почему тогда ваше лицо выглядит так, будто на нём лежит печать вины?
И почему оно всё время меняется?
И Джэ не ответила ни согласием, ни отрицанием — она просто пристально смотрела на герцога.
— Но, Хэйли… теперь у нашего рода есть цель поважнее.
Глаза герцога были острее обычного, а голос гулко разносился по просторному залу:
— В такие времена, как сейчас, наш дом всегда делал верный выбор.
— …
— Теперь очередь за тобой. Прими верное решение ради нашего рода.
В этот момент в голове И Джэ всплыли фразы из старых хроник:
- Когда Трёхлетняя война достигла пика, первым родом, перешедшим на сторону Союза, стал Дункан.
- Дунканы никогда не делают неправильного выбора.
Она знала, в чём был их секрет.
В их роду всегда был провидец — именно потому они знали исход войны заранее.
Чтобы подобраться к правде, И Джэ решила раскрыть одну из своих карт:
— Как вы узнали, что сейчас, что сейчас тот самый момент?
— …Так это всё-таки ты.
На лице герцога на мгновение мелькнуло удовлетворение, но И Джэ тут же, уклоняясь от ответа, повторила вопрос:
— Как вы поняли, что сейчас то самое время?
Смутные времена. Эпоха, когда способности древних родов начинают пробуждаться.
И Джэ хотела узнать: как он понял, что сейчас время перемен?
— Недавно в поместье приходил один человек.
— …Кто?
Но герцог не был тем, кто легко раскроет свои секреты. На очередной вопрос он лишь усмехнулся. Проведя годы во главе антикоролевской фракции, он видел её насквозь.
Он понял: ей тоже нужна информация.
— Ты сейчас меня проверяешь?
— …
— Ты изменилась. Пытаешься перехитрить собственного отца? Это приказ его величества?
Герцог тоже испытывал её. Но И Джэ покачала головой:
— Нет. Его величество не знает об этом.
— Так ли?
Поверил он ей или нет — было неясно. Но как настоящий политик, он не раскрыл все свои карты даже перед дочерью, которую использовал как фигуру на шахматной доске.
— Но, Хэйли. Теперь твоя очередь. Пока ты не докажешь, что у тебя есть сила рода, я ничего не скажу.
Это был шанс приблизиться к истине. Но И Джэ, уже приоткрыв рот, замолчала.
Она не могла принять это условие. Не потому, что не хотела.
А потому что не могла доказать. Не могла солгать.
Кан И Джэ — не Хэйли Дункан.
Она не могла видеть будущее великой страны.
Пробелы в воспоминаниях Хэйли за последние три года были именно по этой причине.
Провидение — это не способность тела, как зрение. Это дар души.
И Джэ не могла помнить того, что Хэйли видела как провидица.
Она лишь молча, с каменным лицом, продолжала смотреть на герцога.
* * *
Позже, за обеденным столом, И Джэ сидела задумчивая, и король спросил:
— Ну и что он там тебе сегодня наговорил? Опять грубил?
И Джэ, насупившаяся, вдруг слабо улыбнулась.
После того как она узнала, что не родная дочь герцога, король стал ещё откровеннее говорить о нём.
Она вдруг поняла: «Раньше он выбирал выражения. Потому что считал его моей семьёй».
Это было немного трогательно и даже смешно, и она решила подразнить:
— Кто? Мой отец? Но ведь отец может говорить с дочерью немного свободнее, правда?
Лицо Родерика тут же скривилось:
— Не шути так. И не называй его так.
— Почему?
— Потому что это значит, что я, выходит, всё это время старался зря. Я сдерживал себя, чтобы произвести хорошее впечатление.
И Джэ рассмеялась. «Хотя ты мне и без этого нравился…»
— А зачем вы вообще спрашивали? Разве не читали отчёт об аудиенции? Кажется, сегодня снова были соглядатаи.
— Зачем мне это читать? Лучше спрошу у тебя. А, или тебе надоело?
— Нет, ваше величество. Вам я никогда не устану отвечать.
Она улыбнулась. Даже если бы устала, как можно жаловаться мужу, который каждую ночь читает ей книги?
— Ваше величество.
— Хм? Что такое?
— Герцог, похоже, и вправду змея. А я, как оказалось, со змеями не справляюсь.
Родерик рассмеялся, слегка повёл плечами, а И Джэ чувствовала лёгкое поражение.
— Некоторые люди иногда говорят такие странные вещи. Обычно это те, у кого слишком много тайн.
На это король синими глазами пристально посмотрел на неё. Усмехнулся:
— Прости, конечно, но можно сказать кое-что?
— Говорите.
— Ты тоже иногда так говоришь.
И Джэ снова рассмеялась. Ведь она и сама это признавала.
Говорить туманные фразы — профессиональная болезнь всех, кто связан с мистикой.
Оправдывали это тем, что «раскрытие небесных тайн карается», но на деле было просто способом избежать ответственности.
Улыбнувшись, И Джэ сказала своему королю:
— Ваше величество. Пока говорила с герцогом, подумала вот о чём.
— Мм?
— Есть же завет — «не доверяй Дунканам».
— Есть. И что?
— А вдруг это значит что-то другое?
Родерик кивнул, словно поощряя: продолжай.
— Люди, которые видят будущее, ведь не всегда следуют долгу или справедливости. И я не думаю, что это обязательно плохо. Кто захочет идти по тернистой дороге, если знает, что она ведёт в тупик?
Когда-то герцог спрашивал у неё, какова будет судьба движения за возрождение Даймона.
Такие вопросы были И Джэ привычны — она выросла под началом шаманки Ён Сан. В прошлой жизни она так и существовала — полагаясь на чужие советы, избегая опасностей.
Но со временем И Джэ начала всё чаще задаваться вопросом:
Разве не правильнее спросить не «кто победит», а «на чьей стороне я хочу быть»?
И ответить на такой вопрос может не шаман и не пророк — только сам человек.
То, что нельзя отрицать — моё собственное сердце.
— Вот я и думаю: может, завет не доверять Дунканам означает — не ждите от них верности или чести. Ну… хотя это, наверное, то же самое, просто сказано по-другому.
Когда И Джэ с застенчивой улыбкой посмотрела на короля, он молча глядел на неё, словно очнувшись. Затем вздохнул с лёгкой досадой:
— Видишь? Ты ведь тоже говоришь, как он. Прости за сравнение, но ты и похлеще герцога бываешь.
— Вот что значит кровь, да?
— Я ж сказал, не шути так.
— Всё равно, ваше величество ведь меня понимает.
— Это да.
Они оба рассмеялись и продолжили болтать, посудачили о герцоге, обсудили события в приёмной, что произошло на совете. Разговор был весёлым, лица тоже.
Но всё переменилось, когда начали приносить еду. С каждым новым блюдом лицо И Джэ всё мрачнело. Родерик только хихикал, глядя на неё.
Поймав эту улыбку, И Джэ сразу поняла, кто виноват.
— Ваше величество, это что ещё за безобразие?
— Что? Еда.
— Не шутите с едой.
Когда она посмотрела на него с прищуром, Родерик только пожал плечами:
— Это полезно.
— Вот это?
И Джэ с отвращением смотрела на стол, заставленный чем-то похожим на существ из кошмаров. Но «парад лечебной кухни» продолжался без остановки.
Родерик сам вложил вилку ей в руку:
— Это для здоровья. Ешь.
— С чего бы мне это есть?!
— Ты же постоянно изнуряешь себя. Лекари не помогают, вот я и подумал сделать хоть что-то ещё. Разве ты не по этой же причине варила мне лекарство?
После таких слов уже не откажешься. Но рука всё ещё не тянулась.
Западная кухня… даже целебная — всё равно страшная. Обязательно было сохранять оригинальную форму всего этого?..
— Может, мне просто отвар приготовить и выпить?
— Отличная идея. Его тоже принесут позже.
И Джэ вздохнула. Сама себе яму выкопала.
— А почему столько всего? Я ж столько не съем.
— Знаю. Я и не жду. Просто попробуй по кусочку.
— …
— Кстати, такое даже в доме Дункан редко увидишь.
Но И Джэ всё ещё сидела с нахмуренным лбом. Родерик прикусил губу, сдерживая смех. Было видно: она и правда не хочет, но старается из вежливости.
— Ваше величество, а почему всё это стоит только передо мной?
— Мне это зачем?
И Джэ посмотрела на него с выражением: «Не верю».
— А вы? Давайте тоже ешьте. Несправедливо.
— А природа всегда несправедлива. С самого начала у нас с тобой разные тела и выносливость.
Для людей вроде короля или командующего рыцарей тело само по себе было оружием. Потому и не сражались они с кем попало.
Но, увидев, что И Джэ всё ещё не решается, Родерик решил пойти навстречу:
— Хочешь, съем вместе с тобой?
И Джэ кивнула.
— Да, раз уж это полезно.
— Ладно. Но если я съем, то вместо двух раз, будет три. А если три, то там и четыре.
— …
— Жена, ты справишься?
— …Как оригинально вы отказались. Но доносите мысль очень чётко. Вот так надо говорить.
— Я лишь намекнул, что обязательно попробую, если ты так хочешь.
И Джэ сделала вид, что не слышала, и потянулась за вилкой.
Родерик едва сдерживал смех, глядя, как она решается.
Наконец, отважившись, она взяла кусочек и отправила в рот из уважения к стараниям мужа.
И через несколько жестов персиковая лисичка в ярости швырнула вилку:
— Ваше величество! Это что, еда из преисподней?!
Родерик не выдержал и расхохотался.
Обновлено: 02.02.2026