Глава 19 — Глава 19: «Прикрой меня».

Глава 19: «Прикрой меня». БУУУМ!! Нэл'Васс рухнул с неба, словно метеор, прямо среди призванных скакунов. Артур и остальные инстинктивно пригнулись, защищая головы, когда их бросило в разные стороны от чудовищной ударной волны! Деревья, камни, земля, грязь – всё взметнулось с ужасающей скоростью, обрушиваясь на них в полёте! Несмотря на внезапный удар и боль, Артур изогнулся в воздухе, заслонив Леви своей спиной… Это спасло его от столкновения с толстым стволом дуба. БУУУХ!! Артур изо всех сил напряг мышцы, но сила удара всё равно выбила воздух из груди. Когда он упал на землю, глаза налились кровью и вылезли из орбит, рот распахнулся. Слюна потекла сама собой, но воздух в лёгкие не поступал. Он срывался только на короткие хриплые выдохи, сжимая живот руками. «Артур!» Услышав сухие хрипы брата, Леви напрочь забыл о жгучей боли в спине после бомбардировки. Он положил ладонь ему на грудь, заставляя дышать глубже и медленнее, одновременно массируя – хотя сам понимал, что это вряд ли поможет. Тем временем Шиа, Джамал и Серхио отделались лучше: в тот момент, когда ударная волна накрыла их, каждый успел задействовать свои защитные врождённые способности. Шиа окружила себя кристаллизованной кровавой бронёй, Джамал сотворил плотно прилегающий духовный барьер, а кожа Серхио затвердела, превратившись в камень. Они быстро пришли в себя и выстроили защитное кольцо, поставив Артура и Леви в центр. Увидев, что с ними случилось, выражение Шиа стало кровожадным. — Ребята, вы целы? — Сказала она. Артур поднял руку с жестом «всё окей», тяжело дыша, будто был на грани смерти. — Не беспокойся о нас, сосредоточься на нём! Он наверняка ночной змей Уровня 3, — серьёзно предупредил Леви, глядя на клубящуюся впереди серую духовную ауру. Он усвоил давным-давно: интенсивность духовных аур определяет уровень ночного змея или любого из Странников. Он пользовался простым приёмом, чтобы понять уровень противника: если аура была слабой и расплывчатой – это ночной змей Уровня 1; если сильной, но сдержанной внутри тела  –  третьего; если нечто между – второго. Что же до высших Ночных Змеев – он видел лишь духовные ауры старших Дневных Странников: те были либо буйными, либо сведёнными к совершенству. Когда Шиа и остальные услышали, что перед ними может быть ночной змей Уровня 3, их плечи напряглись, взгляды уставились в пылевое облако впереди. Тень Нэл'Васса мелькнула за завесой пыли. Он медленно поднял руки и, хлопнув в ладони, разметал облако, открыв отвратительную картину. Белоперый орёл, теневой конь и голубошёрстный волк лежали в луже крови, среди разорванной плоти и внутренностей… Ни единого движения – их полностью уничтожило, оставив огромный кратер, созданный Нэл'Вассом. — Жаль, детишки, но вы отсюда не уйдёте, — лениво произнёс он, потягиваясь плечом. «Мира…» Шиа не слушала его. Её алые глаза были прикованы к изуродованному телу любимого скакуна. Ей не нужно было слышать удары собственного сердца, чтобы понять  –  Мира мертва. В тот миг, когда она погибла, их контракт разорвался, и чернильная татуировка на спине Шиа исчезла. То же самое произошло у Серхио и Джамала, и выражения их лиц потемнели. — Серхио, Джамал, прикройте братьев и выиграйте мне немного времени, — холодно сказала Шиа, направляясь к Нэл'Вассу, держа глефу с лезвием‑полумесяцем обеими руками. Видя её нынешнее состояние, Серхио и Джамал поняли  –  она пойдёт до конца. Они не знали, сможет ли она справиться с ночным змеем Уровня 3, но могли лишь довериться ей и выполнить свой долг. — Джамал, прикрой меня. Серхио вытянул руку в сторону, вызывая окаменевшую потрескавшуюся каменную палицу с мерцающим зелёным светом. Как только он сжал рукоять, кожа начала каменеть, словно её коснулось проклятие Медузы. Преображение не остановилось, пока всё его тело, с головы до ног, не покрылось каменной бронёй; лишь глаза остались живыми. Хотя он выглядел, как статуя, движения были плавными – он взмахнул палицей и закинул её на плечо. Не теряя ни секунды, Серхио ринулся в одиночку навстречу армии пауков, намереваясь перехватить их прежде, чем они сомкнут кольцо! «Серхио…» Леви прошептал, наблюдая, как крохотная аура Серхио несётся в океан погибели… Хотя тот постоянно цеплялся к нему с момента их знакомства, Леви не держал зла: он понимал, что Серхио просто недоверчив. Слеп ли он или нет  –  суть не в этом: его брат получал от него те же колкости. Но со временем грубость Серхио ослабла, и он начал воспринимать их как настоящих союзников, оценив их надёжность, особенно для обычных граждан. Шорх! Шорх! Как только пауки доели тотемы роста и люминусные закуски, они переключили внимание на ближайший источник тепла. И видели лишь Шиа, Леви, Артура, Джамала и Нел'Весса. Когда они издали пронзительный визг, намереваясь броситься в атаку, в их ушах раздался низкий хриплый голос: «ИСКУССТВО ТЕМНОГО КАМНЯ: КАМЕННОЕ КАСАНИЕ». БУМ! БУМ! БУМ! Бронированный титан врезался в самую крупную группу пауков и принялся неистово размахивать своей палицей! Каждый удар не только разрывал паука, но и заражал зелёным светом  –  экзоскелет превращался в камень! Отломанные проклятые конечности и обломки тела разлетались во все стороны, распространяя проклятие на всё, к чему прикасались! В рядах пауков воцарился настоящий хаос: те пытались разорвать Серхио, не обращая внимания на каменение. Но он знал, что делает. Его каменное тело защищало от укусов: длинные острые клыки лишь скользили по каменной коже! Пауки не сдавались, бросаясь один за другим, будто это был самоубийственный приказ. Проклятие и непрерывные удары наносили страшный урон, но в конце концов Серхио оказался погребён под горой пауков. Двигаться стало трудно; замахнуться палицей  –  ещё тяжелее. Когда казалось, что его погребут заживо, из ниоткуда пронзила духовная стрела, пробив эту гору насквозь! КАБУУМ! Разразившаяся ударная волна разбросала пауков во все стороны, освобождая Серхио. Он метнул взгляд на Джамала и кивнул, мол, не останавливайся,  –  затем вновь ринулся в хаос! — Сильные… — выдохнул Артур, глядя во все глаза на их слаженные действия, не веря своим глазам. Они лишь повторяли одно и то же снова и снова, но этого хватало, чтобы сдерживать армию пауков. — Долго они так не продержатся, — хмуро сказал Леви. Он не понимал, за счёт чего Серхио умудряется выживать под натиском, но предполагал, что тратит чудовищное количество солнечной энергии. Обычно это было бы не бедой  –  ведь большинство Дневных Странников носили с собой достаточно тотемов роста, чтобы подпитывать Семена Теневой Жизни, когда запасы солнечной энергии иссякали. Но сейчас они все уже израсходовали впустую. Для Джамала ситуация была ещё хуже: его способности требовали духовной энергии, восполняемой куда сложнее. Иными словами, вопрос лишь во времени, когда броня Серхио рухнет, а стрелы Джамала иссякнут. Но им велено выиграть время для Шиа – и они это сделают, даже если падут. Свист! Свист! Тем временем Шиа и Нел'Весс не стояли без дела: они уже обменивались ударами в десятках метров от Леви. Как ни странно, Шиа держалась наравне с Нел'Вессом, несмотря на то что ещё была Младшим Дневным Странником. «Вот это сила… Неудивительно, что засады не сработали.» Нел'Весс приподнял бровь, блокируя клинок‑полумесяц правой рукой. Он не был порезан, даже не исцарапан, но чувствовал мощь за этим ударом. «Мои обычные атаки не действуют»,  –  сузила глаза Шиа. —  «Бли'дер, придётся применить это». «Действуй. Я уже собрал достаточно крови»,  –  холодно улыбнулся Бли'дер. Получив его одобрение, Шиа резко отскочила от Нел'Весса и поднесла клинок‑полумесяц к запястью. Затем рассекла вену на глазах у ошеломлённого противника, и фонтан крови брызнул наружу. Не обращая внимания на потрясённые взгляды окружающих, Шиа приложила запястье к губам и стала пить собственную кровь. Её глаза полностью окрасились в красный, а сердце забилось с нечеловеческой скоростью. Когда весь мир перед глазами раскрасился в ярко‑красное, оставив в центре лишь фигуру Нел'Весса, Шиа вытерла губы правым рукавом, размазав по щеке кровь. Потом опустила древко оружия, ухватившись за небольшую рукоять в центре. — Сейчас будет близко и по‑настоящему, — с мрачной усмешкой произнесла она. — МАНТРА КРОВИ: КРОВАВОЕ БЕШЕНСТВО.