**Глава 19. Паладин**
Изумрудные луга расстилались до самого горизонта мягким ковром, а лазурное небо было безупречно чистым. Прекрасная девушка и весело прыгающая слизь на фоне этого бескрайнего простора казались ожившей картиной, полной гармонии.
Голубой комочек Трейма с упоением скакал по траве. Свежий ветер, пахнущий зеленью, ласково обдувал его желейное тело. «Так вот она какая… свобода? А здесь неплохо!» — думал он.
Путь через эти равнины вёл прямиком к границам земель демонов. Сбежав из Лабиринта, Алисия без отдыха гнала вперёд. Влияние людей в этих краях было слишком велико, и для демона каждая минута на их территории была подобна игре со смертью. Нужно было как можно скорее достичь безопасных земель.
Они прошли ещё немного, когда на открытом пространстве впереди возникла одинокая фигура. Человек был с ног до головы закован в тяжелые доспехи, сверкающие холодным стальным блеском. Классическое облачение рыцаря, из-под шлема которого на мир взирали лишь суровые глаза. Он стоял на пути, непоколебимый как скала, и от него исходила незримая, давящая аура.
**[Паладин, ур. 56, (Хранитель)]**
Сердце Алисии сжалось. Она отчетливо ощущала колоссальную разницу в их силах, но постаралась сохранить внешнее спокойствие. Бежать сейчас — значило выдать себя с головой. Продолжая играть роль авантюристки, она шаг за шагом приближалась к нему.
— Прошу прощения, юная леди, остановитесь! — голос паладина, прошедший сквозь забрало, был спокойным, но обладал неоспоримой силой.
Алисия изобразила на лице легкое недоумение и тень раздражения:
— Господин рыцарь? В чём дело? — она старалась звучать как обычный наёмник.
— Направление вашего пути… оно не ведёт ни к гильдии, ни к какому-либо человеческому поселению.
— У меня частное поручение, цель находится впереди, — Алисия изо всех сил старалась придать голосу естественности.
— Вини! — голос паладина внезапно стал жестким. — Я навел о тебе справки. Ты — начинающая авантюристка, которая вышла из Лабиринта Сетория, но так и не явилась в Ассоциацию! Как новичок смог выбраться оттуда в одиночку? Где твои товарищи?
Трейм, притаившийся рядом, почувствовал, как по его телу пробежала дрожь. Товарищи? Ну, вообще-то он их всех прикончил… «Проклятые церковники, вечно суют нос не в своё дело! — злился он про себя. — В Лабиринте каждый день кто-то гибнет, чего они к нам прицепились?»
Трейм максимально напрягся. Паладин 56-го уровня с титулом «Хранитель» — это не шутки. Вступать с ним в открытый бой было равносильно самоубийству.
— Они… на нас напала **Крысиная стая Моровой Чумы**… Лишь мне удалось… чудом спастись! — попыталась она оправдаться.
Но было ясно: если рыцарь проделал такой путь ради перехвата, простыми объяснениями не отделаться. Поняв, что добровольного признания не будет, паладин произнёс слова, прозвучавшие как приговор:
— Учитывая подозрительное поведение и путаные показания, а также серьезное подозрение в убийстве соратников… Мисс Вини, сдавайтесь. Вы немедленно проследуете со мной в Церковь для дознания!
Сдаться? Пойти в Церковь? Там её сущность раскроют в мгновение ока, и единственным концом станет «очищение» на костре. Без малейших колебаний Алисия подбросила Трейма высоко в воздух.
«Вперёд, Трейм!»
Слизь в воздухе мгновенно поняла замысел. Его тело раздулось, и он выстрелил в паладина мощной струёй густой, липкой слизи. Огромное облако клейкой массы должно было ослепить врага и сковать его движения.
Как только заряд был выпущен, Трейм почувствовал, как его подхватил поток воздуха. В следующую секунду он уже был в знакомых, пахнущих тонкими духами руках. За спиной Алисии внезапно раскрылись крылья суккубы, покрытые изящной темно-фиолетовой чешуёй!
Её ноги оторвались от земли. Крепко прижав к себе Трейма, она мощно взмахнула крыльями.
*Шу-ух!*
Словно пущенная стрела, она превратилась в темно-пурпурный росчерк, устремившись к границе демонических земель.
— Хм! — Паладин лишь холодно хмыкнул. Его меч вспыхнул светом, одним росчерком рассекая летящую в него слизь. Он поднял взгляд на быстро уменьшающуюся точку в небе, и его глаза за забралом стали холоднее арктического льда: — Так я и думал. Значит, демон!
Не успели слова затихнуть, как земля под его ногами содрогнулась. Рыцарь превратился в серебристую молнию и с невероятной скоростью бросился в погоню!
На равнине началась смертельная гонка. Трейм высунул «голову» из объятий Алисии и увидел, что серебряный силуэт не только не отстаёт, но и стремительно приближается! Его скорость на земле не уступала скорости полёта Алисии!
Трейм принялся заграждать путь.
— **[Водное лезвие]**!
— **[Водное копье]**!
Снаряды из сжатой воды один за другим летели назад. Однако паладин даже не уклонялся.
*Динь! Дон!*
Водяные клинки разбивались о его тяжелые доспехи, рассыпаясь безобидными брызгами и не оставляя на металле даже царапины. Пропасть в силе была слишком велика. Лишь когда в ход шла липкая слизь, паладин слегка уклонялся или отбивал её мечом — видимо, он дорожил чистотой своих сияющих лат. Но эти мимолётные движения ничуть не замедляли его бег. Серебряная фигура была всё ближе, и её тяжелая аура уже буквально душила их.
Алисия тоже чувствовала смертельную угрозу, дышащую ей в спину. Она на пределе сил гнала ману в крылья, стараясь успокоить Трейма:
— Не бойся… как только доберёмся до границы, нас встретят!
С этими словами её крылья затрепетали ещё чаще, издавая высокочастотный гул, и скорость рывком возросла. Темно-фиолетовое сияние и серебряный метеор неслись над бескрайним зеленым океаном трав в безумном танце жизни и смерти!
Обновлено: 01.02.2026