— Маркграф Хубрек, здесь ли маркграф Хубрек?
Церковь — место, где шум менее всего уместен, но сейчас царила суматоха, лишённая и капли торжественности. И всё это ради объявления о помолвке дочери маркграфского дома. Переплетались различные намерения, и происходящее походило на праздничное гулянье, но вдруг всё стихло, словно водой окатили.
Из-за того, что появился один мужчина.
Кто этот мужчина, сидящий верхом на лошади? Это видно по тому, что на нём надето. Отполированные доспехи, закрывающие всё тело. Почётный меч в великолепно украшенных ножнах. Развевающийся церемониальный плащ. И бросающаяся в глаза на плаще вышивка с трёхглавым драконом — герб герцогского дома.
Долгожданный посланец дома герцогов Кадречек.
— Это я. А ты кто таков?
Подчинённые раздвинули толпу зевак, и в промежутке показался маркграф Хубрек. С подобающей властителю востока величавостью он встретил посланца.
Увидев маркграфа, посланец сначала спешился. Он отдал честь, приложив правую руку к левой груди, но не преклонил колено — по этому было видно, что он дворянин. Однако это была формальная церемония. Сам маркграф благодаря тщательным договорённостям уже знал, кто именно придёт сегодня.
— Давно не имел чести, ваша светлость. Я сын владельца поместья Веццен виконтства Королевства Плаурих, офицер штаба центральной армии Эберт Эккар мил Веццен. В связи с объявлением о помолвке, дабы с барышней ничего не случилось, по повелению командующего центральной армией Кадречека я прибыл встретить её.
— Благодарю за службу. Глубоко признателен его светлости за добрую волю. Сейчас приведу дочь.
Посланец — старший сын виконта Веццена, наследник. Сын одного из важных деятелей центральной армии, принадлежащего к так называемой фракции герцога Кадречека, одной из нескольких военных группировок. Естественно, он не раз встречался с маркграфом Хубреком на светских мероприятиях и переговорах.
Но намеренно соблюсти формальности при всех было важно. Назначение на роль охраны человека со столь высоким положением должно было показать как внутри, так и вовне, что герцог придаёт большое значение этой помолвке.
Это как разница во впечатлении, когда гостя встречает прислуга или же кто-то из членов семьи.
— Отец.
— Хм, наконец-то твой праздничный день. Думаю, и тебя там уже заждались, так что поспешим.
Невеста, уже успевшая завершить Обряд освящения и как нельзя кстати появившаяся. Почему-то получилось так, что как раз когда прибыли встречающие, обряд только что закончился. Видимо, и церковные священники идут навстречу важным клиентам.
У барышни Петры, кажется, маны было чуть больше, чем у обычного человека, и шанс обрести магию был на грани, но, к сожалению, саму магию она так и не получила. Возможно, поэтому её тревожный вид был простителен. В испытании, заставляющем заглянуть в себя, есть элементы, неминуемо вызывающие робость.
У церкви стояла карета на десять человек. Запряжённая шестёркой лошадей высшего класса, украшенная гербом с трёхглавым драконом герцогского дома. Как и подобает военному дому, блестящих украшений почти не было, но это была отличная карета, продуманная и с практической точки зрения.
— Прошу, вашу руку.
Сын виконта Эберт протянул руку у кареты. Из-за разницы в росте мужчины и женщины он слегка смотрел сверху на барышню Петру, но его манеры, что и говорить, были подобающими благородному юноше.
— Ну, садись.
Подбодрённая отцом, девушка села в карету. Маркграф тоже вошёл в карету, и они двинулись к герцогской резиденции.
— Рыцарь Мортелн. Ликорис и дальнейшее поручаю вам.
Проводив взглядом удаляющуюся с грохотом карету, Кассероль и Ситц наконец облегчённо вздохнули.
— Значит, наша работа на этом в основном завершена?
— Ну, теперь осталось только дождаться, когда торжество закончится и они вернутся. Потом проводим их до владений маркграфа — и конец. А мы — крупно заработаем.
— Однако, как и ожидалось, проблем хватало.
— Да.
То, что удалось укрыть в комнате с одним входом и прочными стенами, было уже хорошо, но и сейчас люди всё ещё осаждали её. Будь там комната с чёрным ходом или чем-то подобным, только для его охраны потребовалось бы вдвое больше людей.
К тому же, именно потому, что охрана изначально была так необходима, сюда ломились и те, кто не смог устроиться на службу, в надежде на временную работу. Были случаи, когда временных работников, признав за способности, брали на постоянную службу, поэтому они отчаянны. Из-за этого некоторые пытались силой проникнуть внутрь. Были и те, кто приближался с дурными намерениями, но незаметно для глаз силы охраны домов Мортелн и Хубрек устраняли изрядное число таких силой.
— Кстати, а с парнем всё в порядке?
— В каком смысле?
— Может, и не мне говорить, но хоть ему и семь, но он совершеннолетний мужчина, а девушка почти у цели. Не случится ли какой ошибки?
Опасения Ситца были вполне обоснованны. Хотя Кассероль думал: «Сам же подстрекал, чего теперь», но считал эти опасения напрасными.
— Сейчас будет Обряд освящения барышни Ликорис, и её изолируют, так что не беспокойся. К тому же, я не оставлю их наедине. Я заранее отправил туда строгую охрану.
— Строгую охрану?
— Ага. Не менее страшную, чем моя жена.
— Это уже сверхстрашно.
Ситц с таким видом, будто смотрит на жалкого бездомного пса, посмотрел в сторону соседней комнаты.
*****
Комната в церкви.
Обычно используемая для приёма гостей, скромная комната. Находится рядом с собором, стены тонкие, так что снаружи доносится шум.
— Э-э…
В такой комнате. Пейстри сидел, испытывая неловкость.
Напротив юноши сидела невероятно красивая девушка. Сестра-близнец Петры, Ликорис. В обычной ситуации сидеть напротив красавицы должно бы, как мужчине, поднимать настроение. Если только он не гомосексуалист, такая ситуация должна бы радовать кого угодно. Конечно, Пейс совершенно нормален и обычен, просто помешан на сладостях, и мог бы радоваться, но причина, по которой он не может этого делать, находилась позади девушки, по диагонали.
— Почему Каэла здесь?
— Для защиты барышни Ликорис.
— Разве вы не поехали с барышней Петрой?
— Для защиты барышни Ликорис.
Служанка неопределённого возраста с пронзительным взглядом всё время сверлила юношу глазами, будто пытаясь пронзить его.
Она предвосхищала малейшие движения Пейса, и если бы он вдруг сделал что-то странное, вероятно, она бы опередила его.
Должность служанки — особая для дворянского дома. Вообще, на службе у дворянского дома есть два положения.
Одно — для поддержания жизни дворянина. То есть, персонал, охраняющий личную сторону. Другое — для помощи в административных делах как владельца земель или королевского чиновника. То есть, персонал, помогающий в практической работе как политику. В любом случае, это важные должности, часто институционализированные как наследственные вассальные дома. Например, сын главного дворецкого получает образование как дворецкий и служит следующему господину, или должность помощника по финансам передаётся сыну.
В этом мире, где физическое перемещение людей затруднено, чтобы найти способных, приходится искать либо в своих владениях, либо по связям, а поскольку у людей со специальными знаниями нет иного способа передать их, кроме как обучить своих детей, это происходит естественно. Должность камердинера, если смотреть в общем, тоже относится к охране личной жизни дворянина. Поэтому обычно она передаётся по наследству.
Но со служанками иначе. В дворянском доме есть женщины, начиная с жены главы дома. При уходе за такими женщинами, конечно, нельзя поручить это мужчинам, поэтому служанками могут быть только женщины. Финансовыми секретарями и т.п. могут быть и мужчины, и женщины, но служанками — только женщины. Даже если женщина, работающая служанкой, родит ребёнка, нет гарантии, что это будет девочка. Более того, если она вышла замуж, то родившийся ребёнок считается ребёнком семьи мужа, поэтому наследование положения служанки крайне затруднено. Вот почему среди многих профессий должность служанки — редкий случай, где царит «меритократия».
— Э-э… Мне невероятно неловко…
Эстетический вкус, манеры, внешность, образование и знания, способности к охране и даже умение убирать — от служанки требуется универсальность во всём. Начинают с общей прислуги, выполняющей всю чёрную работу, и чем больше качеств сочетает в себе человек, тем выше положение служанки. Для служанки при дочери одного из самых знатных домов востока условия должны быть весьма высокими, и положение служанки соответствует этому.
То есть, она должна быть женщиной, в чём-то выдающейся.
Пейс это осознал, и по спине пробежал холодок. Потому что он понял, в чём выдаётся женщина перед ним. Пейс, хоть внешне и выглядит ребёнком, но также и воин, обучавшийся фехтованию у отца раньше, чем словам. Как гласит поговорка, преуспевший в одном искусстве преуспевает и во многих, его быстроту схватывания признают не только отец, но и его друг Ситц. Поэтому он кое-что понял.
Эта служанка. Невероятно сильна. То есть, женщина перед ним — боевитая личность, совмещающая и охрану.
Перед «самой что ни на есть» такой женщиной он, видимо, отвлёкся, что было ошибкой. Да и Каэла, столкнувшись с не по-юношески ведущим себя юношей, тоже усилила ненужную бдительность, что было ошибкой. Оба находящихся здесь бойца, совмещающих охрану барышни Ликорис, отвлеклись на совершенно другие вещи. И в этот момент, словно этого и ждали, вдруг задрожала земля.
— Кья-а-а!!=
— О-о-о!
По ощущениям — сила около пяти баллов. Или, возможно, даже более сильные толчки. Женщины, родившиеся и выросшие в стране, где землетрясения чрезвычайно редки, пришли в замешательство.
Госпожа Каэла стояла позади барышни Ликорис, по диагонали. Но это создавало критическую разницу с сидящими Пейсом и Ликорис. Какой бы мастер боевых искусств ни был, при толчках силой более пяти баллов невозможно устоять на ногах, она опустилась на пол и не могла двинуться.
То, что она смогла прийти в себя за короткое время, было, что и говорить, достойно восхищения, но когда она смогла двигаться… Перед ней зияла лишь одна большая дыра.
— Барышня!!=
Зияющая большая пасть. Казалось, будто аккуратно вырезали именно то место, где «находилось кресло».
— Что происходит?!
В комнату ворвались двое. Кассероль и Ситц, которые должны были охранять комнату из собора. То, что они увидели, войдя в комнату, также была большая дыра, аккуратно проделанная в каменном полу.
— Барышня в этой дыре…
— А мой сын?
— Наверное, тоже упал в дыру…
Для всех присутствующих это был очевидный факт. Большая дыра на месте кресла. Исчезнувшие девушка и юноша. Естественно было бы заключить, что они оба упали в дыру.
— Ситц. Немедленно отправляйся в поместье дома Кадречек. Объясни ситуацию всем заинтересованным сторонам.
— А вы что будете делать?
— Вот что!
Бездонная на вид глубокая дыра. Тем не менее, Кассероль без колебаний прыгнул в неё. Ситц вздохнул, глядя на эту, как всегда, безрассудную смелость. Храбрость и безрассудство иногда подобны.
Когда перед тобой неизвестность и опасность. Если необходимо, не боясь опасности, броситься навстречу неизвестности. Если есть то, что нужно защищать, это можно назвать храбростью. Свой сын. Или девушка, объект охраны. Думая о том, что нужно защищать, рыцарь без колебаний прыгнул в большую дыру по имени Неизвестность — такая храбрость заслуживает похвалы. Не зря он стяжал себе доблестную славу, эта отвага в решительный момент всё ещё при нём. Более того, рыцарь, который может телепортироваться в случае чего, — это действительно идеальный кандидат.
Если не думать о подчинённом и близком друге, на которого сваливается разборка последствий.
— Вечно он безрассудничает. В итоге я всегда прибираю за ним, что ли? Яблоко от яблони недалеко падает.
Ворчание Ситца растворилось в дыре.
Обновлено: 09.04.2026