Затяжные сливовые дожди наконец дали передышку: этим утром небо прояснилось, туман рассеялся, и над влажной пристанью городка Гаочунь щедро пролился мягкий свет. У берега покачивалась старая пассажирская лодка с чёрным тентом.
Ван Цюлань несла за плечами узел с пожитками - внутри лежали лишь смена одежды да самое необходимое. Вэй Цзиньюнь в левой руке держала бамбуковую корзину с бобовыми пампушками, которые бабушка с утра успела приготовить. Оставшееся в доме масло, рис, мука, сушеные припасы - всё было уложено в заплечные корзины, не оставив ни крошки.
— Лин-эр, Фуцюй-эр, держитесь за сестру, — мягко сказала Вэй Цзиньюнь, протягивая руку.
Вэй Фулин ухватилась за ладонь Вэй Цзиньюнь и тут же крепко прижалась к её руке; большие чёрные глаза то и дело метались по сторонам, провожая взглядом проходящих мимо людей. Прежде она ездила на лодке лишь вместе с бабушкой - по узкой речке у самого дома, половить мелкую рыбёшку да погонять уток. Теперь же, впервые отправляясь на пассажирском судне в дальний путь, даже рождённая в водных краях, она невольно чувствовала робость.
Вэй Фуцюй шла, опустив взгляд; она уверенно перепрыгнула на борт, уклонившись от руки Вэй Цзиньюнь, и тихо сказала:
— Я сама справлюсь.
Поднявшись на лодку, она заметила большую заплечную корзину за спиной Вэй Цзиньюнь, ресницы её дрогнули.
— Отдай мне ту корзину, что у тебя в руке, я понесу, — добавила она негромко.
Рядом с ними босоногие носильщики поднимались на борт с коромыслами; старая женщина зазывала покупателей свежесобранными лотосовыми семенами и водяными орехами, а несколько торговцев, одетых опрятно и богато, оживлённо торговались с хозяином судна.
Лодочник был молчаливым, смуглым и худым мужчиной; он лишь молча развязывал канат, обмотанный вокруг старого пня у пристани. Лодочница же оказалась женщиной лет сорока с небольшим: на ней была застиранная до бледности синяя хлопчатобумажная куртка-бэйцзы в мелкий горошек, поверх которой она подпоясалась такой же перевязью; осанка у неё была прямая, вид - деловитый и бодрый. Лицо её светилось здоровым румянцем, а голос звучал громко и приветливо:
— Бабушка Ван, в Пинцзян-фу с внучками? Проходите скорее, на корме есть отдельный отсек. Тесноват, правда, зато спокойно!
Её так называемый «отсек» представлял собой всего лишь крохотное пространство в корме, отгороженное досками, где с трудом могли усесться четверо. Внутри было низко и душно, в воздухе стоял сырой запах старого дерева, годами пропитанного речной водой. Вэй Цзиньюнь помогла бабушке устроиться, затем усадила сестёр, а сама прислонилась к борту. Откинув полог чёрного тента, она посмотрела на реку, которая за бортом постепенно становилась всё шире и просторнее.
Лодочное весло раздвигало воду, и судно медленно тронулось вперёд.
— Свежесобранный водяной орех! Первый сбор, нежный да сладкий!
— Гардении, жасмин, душистый чжулань! Купите, заварите чай, и ароматом пропитается всё тело!
— Соломенные сандалии! Пальмовые веера!
У пристани то ближе, то дальше звучали самые разные выкрики и, перекликаясь, они вплывали в полутёмный отсек вместе с речным ветром.
Вэй Фуцюй подалась к Вэй Цзиньюнь, высунулась из-под полога и, наклонившись, резко протянула руку, сорвав цветок лотоса. Её внезапное движение так напугало Вэй Цзиньюнь, что та поспешно обхватила девочку за талию и одним рывком притянула обратно:
— Фуцюй-эр, осторожно, упадёшь!
— Я умею плавать, — стиснув в кулачке сорванный лотос, тихо пробурчала Вэй Фуцюй.
— И что с того, догонит ли Фуцюй-эр лодку? — тут же возразила сидевшая рядом Вэй Фулин. Они были близнецами, но Вэй Фуцюй появилась на свет чуть раньше, а всё же Фулин ни за что не желала звать её старшей сестрой и изо дня в день окликала лишь: «Фуцюй-эр, Фуцюй-эр».
Вэй Цзиньюнь понимала детские мысли: им предстояло покинуть родные места Цзяннин-фу, где они выросли, и сорванный лотос был всего лишь памятью на прощание.
Когда лодка вышла за пределы Гаочуня, вокруг разлилась протяжная мелодия - она пробилась сквозь шум голосов и плеск воды и отчётливо вплыла в отсек. Вэй Цзиньюнь посмотрела в сторону, откуда доносилась музыка, и увидела, как сзади по соседству подходит торговое судно, куда больше их чёрной лодки и куда изящнее отделанное. На нём было несколько кают, каждая аккуратно отгорожена, чисто и опрятно.
Им, разумеется, было не по карману плыть на таком дорогом судне: одной поездки хватило бы, чтобы их простая лодка с тентом сходила туда-обратно не один раз. Бабушка, ради их спокойствия, стиснув зубы, решила возвращаться в Пинцзян-фу, но как обстояли дела с лавкой там - неизвестно; как обосноваться на новом месте и чем заняться дальше, сколько и на что тратить, всё это требовало тщательных раздумий.
На носу торгового судна стояла женщина в простом шёлковом платье, с пипой на руках; опустив глаза, она играла легко и свободно, перебирая струны, то приглушая, то усиливая звук. Мягкая, певучая мелодия на наречии У струилась вслед за быстрым перебором, тянулась томно и нежно.
Ван Цюлань тоже услышала пипу. Она сидела с закрытыми глазами, отдыхая, но теперь слегка нахмурилась, ладонь на синем узле с вещами невольно сжалась. Открыв глаза, она с тихой ностальгией сказала:
— Звучит иначе, чем в Цзяннин-фу… это напевы Пинцзян-фу. Давно я их не слышала.
Внутри судна доносились и обрывки разговоров других пассажиров.
— Говорят, в этом году в Пинцзян-фу снова поднялись цены на шёлк. Если этот груз удастся удачно сбыть, я уж и жениться смогу.
— Вот уж где настоящий размах, так это в кондитерской «Сюй-цзи» на улице Шаньтан. С самого рассвета очередь тянется до самого конца улицы, а их финиковые ма-бин - стоит только вспомнить, слюни текут.
— А я еду слушать пипу. В северо-западном углу Цзычэна посидеть с чаем, послушать музыку - вот это жизнь.
Вэй Цзиньюнь прислушивалась к этим непринуждённым разговорам о жизни в Пинцзян-фу, выхватывая полезные детали и быстро прикидывая в уме. В каком-то смысле она и сама была человеком из Пинцзян-фу, пусть и пришедшим из тысячелетнего будущего. Когда дед с бабушкой подобрали её, они уже были в преклонных летах. Закончив хлопоты по их похоронам, она сама едва успела доучиться лишь до третьего курса университета.
Она когда-то хотела, как дед, пойти по пути врачевания, но тот всякий раз спорил с ней о том, что лучше, китайская или западная медицина, и твердил, что не нужно распыляться на лишнее: достаточно быть рядом, смотреть и практиковаться вместе с ним. Пока она день за днём препиралась с дедом, бабушка ставила на стол чайник и выбирала несколько только что приготовленных пирожных.
Дед ел сладости, а бабушка ворчала: «Тоже мне старый лекарь! Не знаешь, что у тебя сахар высокий да давление зашкаливает? Всё внучке суёшь!»
А дед, торопливо засовывая в рот кусочек пирожного из фасоли-маш и при этом стряхивая крошки с усов, огрызался: «Да не высокое оно, не высокое! Я себе пульс сам проверял. Я всю жизнь твои пирожные ел и что же, на старости лет мне их нельзя? Нечего выдумывать!»
В итоге Вэй Цзиньюнь всё-таки освоила основы «смотреть, слушать, спрашивать и щупать пульс», но заодно переняла у бабушки и мастерство приготовления традиционных сладостей.
Великая Сун была шумной и богатой; отправляясь в Пинцзян-фу, она понимала, что вряд ли кто-то станет доверять диагностике по пульсу от юной девушки, да ещё и на таком бойком месте. А вот открыть кондитерскую лавку куда разумнее: это соответствовало вкусам местных жителей, было ей самой хорошо знакомо и обещало надёжный заработок.
Что же до юридического образования, которое Вэй Цзиньюнь получила в прежней жизни, то в нынешние времена народному стряпчему живётся непросто: скажешь что-нибудь неугодное и легко нарваться на месть, а то и на ссылку. Ей же хотелось прожить вместе с бабушкой и сёстрами подольше и прожить хорошо.
К полудню лодочница заглянула внутрь, неся глиняный кувшин, чтобы долить воды, и между делом завела разговор:
— Бабушка Ван, вы сегодня в Пинцзян-фу к родне податься? По говору слышно, будто вы местная, из Пинцзян-фу?
При этом её взгляд вскользь скользнул по синему матерчатому узлу, который бабушка крепко прижимала к себе: внутри лежали документы на лавку - домовая и земельная грамоты, а также их дорожные пропуска.
Бабушка даже не подняла век, лишь негромко произнесла «угу», сочтя это достаточным ответом и ясно давая понять, что продолжать разговор не намерена. Лодочница, наткнувшись на холодный приём, не обиделась и тут же перевела взгляд на Вэй Цзиньюнь и девочек, улыбнувшись:
— Ай да какие ладные малышки, прямо как куклы с новогодних картинок. Только что-то вид у них вялый - не укачало ли? Или еда на моей лодке пришлась не по вкусу?
Пассажирское судно кормило за общий счёт, но на щедрость рассчитывать не приходилось. Рис был сварен сухо и жёстко, с лёгкой кислинкой, будто оставшийся с прошлой ночи; зелень пресная и безвкусная, маленькое блюдце маринованной горькой тыквы нестерпимо солёное, а единственный намёк на жир - несколько застывших капелек свиного сала. От такой еды обе сестрёнки совсем приуныли и ели без охоты.
Гаочунь относился к округу Цзяннин-фу, и хотя Ван Цюлань не растила внучек в роскоши, на столе у них всегда были и мясо, и овощи. Она нередко брала девочек с собой покупать солодовые сладости и лакомства, водила послушать представления, лелеяла их, как драгоценные сокровища. Теперь же, оказавшись в дороге, сёстры не привыкли к такому, и это было вполне естественно.
Ночью пассажирские суда не ходили; путь из Цзяннин-фу на юг, в Пинцзян-фу, занимал несколько дней. В начале лета становилось всё жарче, и приготовленные бабушкой пампушки с бобовой начинкой, равно как и любимые девочками фрукты, не могли храниться дольше пары дней.
Глядя на побледневшие личики сестёр, Вэй Цзиньюнь подумала, что если у них ещё и от этого кислого риса расстроятся животы, будет совсем худо. Значит, в ближайшие дни ей придётся самой готовить для них еду.
— Тетушка, — Вэй Цзиньюнь подняла голову, улыбнулась мягко и покорно, голос её прозвучал ясно и вежливо, — Можно ли одолжить у вас маленькую глиняную печурку и горшочек? Сёстрам, похоже, нехорошо, хочу сделать им что-нибудь полегче.
Лодочница слегка удивилась, но, увидев искренность в её взгляде, охотно кивнула:
— Пользуйся, пользуйся, под печкой ещё тлеют угли.
Вэй Цзиньюнь поблагодарила и поднялась. Она взяла глиняную печурку и горшочек, вернулась, тщательно вымыла руки, налила в горшок холодной воды, затем достала сладкую солодовую патоку, которой обычно баловали девочек, отломила два кусочка и бросила их в воду. Вода быстро согрелась, патока растаяла. Она взяла несколько листиков мяты, сильно растёрла их в ладонях, выжав сок, и тоже опустила в сладкую воду.
Как только отвар едва закипел, она сразу сняла его с огня.
— Фуцюй-эр, Фулин-эр, попейте воды, — Вэй Цзиньюнь осторожно разлила мятный сахарный отвар по двум фарфоровым чашкам, дала ему немного остыть и подала сёстрам.
— Сестра, вкусно… сладенько! — Вэй Фулин нетерпеливо сделала большой глоток. Вэй Фуцюй тоже отпила маленькими глотками, и её прежде вялая мордашка понемногу разгладилась.
Зная, что путь займёт не один день и в дороге неизбежен дискомфорт, Вэй Цзиньюнь ещё во дворе заранее нарвала несколько пучков мятных листьев и взяла их с собой. В прошлой жизни у неё не было ни братьев, ни сестёр; глядя теперь на эти две мордашки, словно шарики из клейкого риса, сердце у неё буквально таяло. Как вообще могут быть на свете такие милые младшие сёстры? Да ещё сразу две.
С наступлением ночи судно вошло в канал. Дождь снова застучал - редкий и липкий; ночная влага ничуть не разогнала жару, а лишь усилила сырость внутри, так что в отсеке стало душно, словно в парной.
Вэй Фулин, устроившись на коленях у бабушки, крепко уснула, дыша ровно и спокойно. А Вэй Фуцюй, свернувшаяся в углу, напротив, начала розоветь от жара: в полумраке судна её маленькое личико налилось румянцем, дыхание стало горячим. Хрупкое тельце непроизвольно мелко подрагивало, губы были плотно сжаты - она изо всех сил терпела накатывающий дискомфорт.
Услышав это едва заметное движение, Вэй Цзиньюнь подалась ближе и протянула руку к лбу Вэй Фуцюй - кожа была ощутимо горячей. Вероятно, девочку продуло речным ветром: сырость проникла в тело, холод и жар смешались - типичная «простуда от горячего ветра». На судне не было ни лекаря, ни снадобий, а болезни в сезон сливовых дождей всегда самые хлопотные.
Вэй Фуцюй уже слегка бредила от жара, но глаза всё равно упрямо держала открытыми; в её взгляде сквозили настороженность и упрямство, и она неподвижно смотрела на Вэй Цзиньюнь. Она хотела оттолкнуть её руку, но сил даже поднять ладонь не нашлось.
— Тетушка, — Вэй Цзиньюнь вышла из каюты и спросила, — на лодке найдётся имбирь? Та старушка, что продавала лотосовые семена, уже легла спать?
Лодочница дремала в плетёном кресле на носу; услышав вопрос, она поднялась и помогла отыскать несколько сморщенных старых корешков имбиря и маленькую горстку свежих, ярко-зелёных лотосовых семян:
— Имбирь есть, а свежие семена я утром купила, чуть-чуть осталось.
Она не стала позволять другим вмешиваться: провернула покупку сама и, перепродав лотосовые семена, взяла с Вэй Цзиньюнь на два вэня больше.
На палубе Вэй Цзиньюнь вымыла старый корень имбиря, плоской стороной ножа аккуратно отбила его, выжав жгучий сок и отставив в сторону, затем с величайшим терпением очистила лотосовые зёрна и вынула из них горькие сердцевинки. Мякоть лотоса она сложила в фарфоровую чашку, осторожно и долго растирала, после чего подмешала немного рисовой муки, кусочки сахара и имбирный сок. Вэй Фуцюй не любила запах имбиря, и если бы просто сварить имбирный отвар, она не смогла бы выпить и пары глотков.
Маленькая глиняная печурка лодочницы снова разгорелась. Вэй Цзиньюнь вымыла глиняный горшочек, налила чистой воды и довела до кипения. Свежие листья лотоса она тщательно промыла и уложила на дно, под чашку с лотосово-имбирной рисовой массой, затем поставила чашку в горшочек, накрыла крышкой и стала готовить на пару.
На маленьком пассажирском судне постепенно разлился тёплый, уютный аромат: резкая жгучесть имбиря растворилась в мягкой сладости.
— Фуцюй-эр, — Вэй Цзиньюнь легко коснулась плеча Вэй Фуцюй, склонившей голову в полумраке, и тихо уговаривала, — поешь немного.
Тёплый рисовый запах проник в ноздри Вэй Фуцюй; её тело слегка вздрогнуло, она не удержалась и смахнула слезу с уголка глаза. В голосе прозвучала вся накопившаяся обида:
— …Я не буду есть. Ты мне не сестра.
Обновлено: 23.01.2026