Глава 4 — Глава 4. Скелет, закалённый в огне

**Глава 4. Скелет, закалённый в огне** К этому моменту больше двух десятков скелетов уже превратились в бесполезный хлам. Лишь троим из них удалось пережить пытку огненной плазмой, но их триумф был недолгим. Во втором раунде Люция с каким-то пугающим азартом запихивала в их грудные клетки странные кристаллы. В то же мгновение призрачное синее пламя в глазницах и груди несчастных вспыхивало ярко-оранжевым, и скелеты, не выдержав внутреннего жара, мгновенно рассыпались грудой обгоревших костей. Ли Сюмань с ужасом осознал, что вокруг него больше не осталось сородичей. Он стоял один-одинешенек посреди пустой площадки. «Проклятье, я же теперь как бельмо на глазу!» — пронеслось в его голове. Увлёкшись созерцанием того, как поджаривают его собратьев, Ли Сюмань и не заметил, что стал последним в очереди. Он попытался незаметно, словно в бессознательном блуждании, бочком откочевать туда, где скелетов было побольше, надеясь затеряться в толпе. «Надо продержаться ещё немного, посмотреть, как справятся другие... Глядишь, и сам дольше проживу», — уговаривал он себя. Но стоило ему сделать шаг, как две суккубихи мертвой хваткой вцепились в его лопатки. «Дьявол, не пошевелиться!» Ли Сюмань подавил инстинктивное желание вырваться. Вместо этого он обмяк, изображая безмозглую марионетку, пока его волокли к Люции. Выдавать наличие интеллекта было нельзя — это означало верную смерть. Его грубо толкнули на колени перед демонессой. С такого близкого расстояния Люция казалась невероятной красавицей: её фигура была воплощением соблазна, а рога, гибкий хвост и перепончатые крылья лишь добавляли ей порочного очарования. Но Ли Сюманю сейчас было не до эстетики. Он изо всех сил сдерживал дрожь своего призрачного естества, ожидая неминуемой атаки. Люция окинула Ли Сюманя равнодушным взглядом. Для неё эти создания были не более чем насекомыми, ведомыми лишь простейшими инстинктами. Она положила изящную ладонь на его гладкий череп, и её голос прозвучал у самого его уха: — Огненная плазма. В её ладони вспыхнул магический круг. Мана хлынула потоком, и раскалённая, похожая на жидкую лаву субстанция потекла по черепу Ли Сюманя, обволакивая каждую косточку, словно живая огненная кожа. Впервые с тех пор, как он стал нежитью, Ли Сюмань познал, что такое настоящая боль. Синее пламя в его груди и глазницах бешено заплясало, содрогаясь от агонии. Из челюстей вырвался непроизвольный звук — жуткий, скрежещущий хруст трущихся друг о друга костей. *Кх-х-х-к-ка...* Кости обугливались и тут же восстанавливались. **[Сопротивление огню]** значительно ослабляло воздействие плазмы, позволяя ему держаться до самого конца процедуры. Когда поток огня иссяк, костяк Ли Сюманя светился тусклым красноватым светом и исходил паром, напоминая раскалённую заготовку, только что вынутую из горна. — Такая слабая аура, а выжил под плазмой? — Люция с некоторым удивлением приподняла бровь, разглядывая скелета. Суккубы снова подхватили его, но на этот раз использовали не руки, а невидимые путы из маны — температура его костей сейчас была запредельной. — Надеюсь, ты преподнесешь мне ещё какой-нибудь сюрприз, — промурлыкала Люция. Она достала кристалл. Ли Сюманю показалось (или это не было галлюцинацией?), что этот камень был чуть крупнее тех, что добили предыдущих бедолаг. «Это что, особое отношение? Награда за успехи?» — с сарказмом подумал он. Кристалл был вдавлен прямиком в призрачное пламя в его груди. Огонь взревел. В мгновение ока пламя в глазницах окрасилось в багрово-оранжевый цвет. Всё его тело превратилось в погребальный костер. Боль была неописуемой — по сравнению с этим огненная плазма казалась купанием в теплых источниках. *Крак! Крак-крак!* По всему телу пошли трещины. Костяк раскалился добела. Он стал похож на пережжённый фарфор, готовый рассыпаться в пыль от малейшего дуновения. Навык **[Самоисцеление lv1]** работал на пределе, пытаясь склеить разрушающееся тело, но это была лишь капля в море. То, что он всё ещё не превратился в пепел, было заслугой лишь комбинации навыков **[Стойкость]**, **[Крепкая кость]** и **[Сопротивление огню]**. — Неужели и этот не справится? — Люция разочарованно вздохнула, глядя на рухнувший наземь, объятый пламенем скелет. «Эта дьяволица... она специально увеличила дозу!» — осознал Ли Сюмань. Она подбирала количество энергии так, чтобы оно было смертельным, основываясь на результатах первого этапа. Ей не нужны были выжившие — ей нужны были данные о том, как они умирают. Превозмогая агонию, Ли Сюмань вызвал системное окно. Даже в бушующем пламени оно оставалось четким и невозмутимым. «Свободные очки характеристик... Всё в телосложение!» У него оставалось одно очко после прошлого уровня, которое он берег как раз на такой крайний случай. **[Динь! Телосложение +1]** В момент повышения характеристики по телу прошла волна исцеления. Из костного мозга словно хлынул поток живительного тепла, останавливая расползающиеся трещины. **[Самоисцеление]** и бонус от повышения характеристики начали действовать сообща. Трещины медленно затягивались, сопротивляясь жару. Разрушение, исцеление. Снова разрушение и снова исцеление. На его костях развернулась настоящая война на истощение. А сам Ли Сюмань мог лишь издавать мучительный, скрежещущий стон. Когда ярость пламени наконец начала утихать, Ли Сюмань ощутил такое облегчение, словно только что выбрался из самой глубокой преисподней. **[Динь! Телосложение +1]** **[Получен навык: Магия огня lv1]** **[Разблокирован класс для 10-го уровня: Элементальный маг]** **[Элементальный маг]** — разновидность магов, использующая опасную магию стихий. Повелители разрушения и гибели. **[Разблокирован путь эволюции: Низший огненный скелет]** **[Низший огненный скелет]** — особая мутация скелета, овладевшая силой пламени. Предел уровня: 20. Огонь окончательно втянулся внутрь костей, а оранжевое марево в глазницах вновь сменилось привычным синим светом. Люция, чей взгляд на мгновение вспыхнул азартом, тут же разочарованно скривилась. — Трансформация провалилась... Опять. Она лениво пнула лежащего Ли Сюманя носком сапога. — Впрочем, то, что ты выжил — уже удача. Везучий кусок костей. Следующий! Ли Сюмань, пошатываясь, поднялся и, изображая привычную тупость, побрёл прочь. Однако в глубине его глазниц на долю секунды мелькнул оранжевый отблеск. «Магия огня получена». Он подавил искушение немедленно испытать легендарную силу и продолжил бесцельно бродить по лагерю. Скрываться, выжидать, искать момент. В его рукаве появился новый козырь. В итоге, из всех подопытных только Ли Сюмань пережил эксперимент, хотя Люция и сочла это неудачей. Впрочем, её это не слишком заботило — она и не рассчитывала на успех с первой попытки. Демонесса начала присматривать новых жертв в каньоне. Вскоре экспериментальная площадка снова заполнилась «материалом». Первый раунд показал Ли Сюманю главное: Люция не ведет точного счета своим рабам. Для неё эти скелеты были не более чем скотом, лишенным разума. А кто станет считать каждую голову в стаде, предназначенном на убой? Среди новой партии Ли Сюмань приметил пятерых: четверых 5-го уровня и одного 6-го. Когда Люция снова отправилась за ингредиентами, оставив каньон под присмотром лишь нескольких низших суккубов, Ли Сюмань бесшумно подобрался к намеченной цели. Его ладонь жестко легла на лицевую кость ничего не подозревающего скелета. — Пламя! Магия огня сработала безупречно. В ночной тишине призрачный синий огонь был почти незаметен. Он мгновенно ворвался внутрь черепа жертвы, выжигая его изнутри. Вторая рука Ли Сюманя вонзилась в грудную клетку противника, сминая его душу. **[Динь! Убит низший скелет. Опыт +50]** Осторожно оглядевшись, Ли Сюмань отсоединил левую ногу убитого. Затем он снял свою собственную ногу, обладавшую навыком **[Сопротивление огню]**. К его удивлению, после этого навык в системном окне не исчез. Видимо, после того ужасающего испытания пламенем, навык закрепился в его душе навсегда. Приладив новую кость к тазобедренному суставу, он активировал **[Костяная трансформация]**. **[Динь! Получен навык: Бесшумный шаг lv1]** Теперь даже малейший шорох при его движении исчез. Ли Сюмань методично разобрал останки жертвы на мелкие фрагменты, окутал их пламенем и осторожно превратил в мелкую пыль, которую развеял по земле. Когда с уликами было покончено, он почувствовал навалившуюся ментальную усталость. «Значит, магия напрямую зависит от показателя интеллекта...» — догадался он. Ли Сюмань порадовался, что его ментальные характеристики были на приличном уровне, и провалился в глубокий, тяжелый сон.