**Глава 39. Чистосердечное признание Скелета**
Ли Сюмань понял: скрываться больше нельзя. Продолжать эту игру было бы верхом безответственности по отношению к Илу. К тому же, теперь, даже если правда вскроется, Илу вряд ли станет для него угрозой.
— Илу, стой! Послушай меня, — выдохнул он. — Я не человек.
— Сказать такое... Неужели ты настолько меня ненавидишь? — Голос Илу дрогнул, а её пальцы с такой силой сжали плечи Ли Сюманя, что кости жалобно хрустнули.
— Нет, ты мне нравишься, Илу! Правда!
— Правда?
— Истинная правда!
Хватка на плечах немного ослабла, и угроза быть раздавленным в костную муку миновала.
— Но я действительно не человек.
Ли Сюмань медленно потянул за край капюшона. Перед Илу предстал обнаженный, пугающий череп. В пустых глазницах мерцали два призрачных огонька. Никакие слова не могли сравниться с шоком от увиденного. В одно мгновение Илу всё поняла: и почему он прятал лицо, и почему при такой худобе обладал недюжинной силой.
— Как же так?..
— Помнишь Костяного Дракона Понда, которого ты видела? — Ли Сюмань старался говорить спокойно. — Это он превратил меня в скелета. Не знаю как, но я сохранил память и сознание, которые были у меня при жизни. Когда ты сражалась с Пондом, я воспользовался моментом, вырвался из-под его контроля и сбежал в город Белого Медведя. Вот почему я так перепугался, когда встретил тебя и Кейта в Подземелье.
Он хладнокровно излагал факты, но внутри всё сжималось. Он боялся увидеть в её глазах отвращение или ужас. «Ну вот и всё, — подумал он. — Первая любовь закончилась, даже не успев начаться».
Внезапно его руки снова были прижаты к стене. А затем мягкие губы коснулись его холодных костяных зубов.
— Мы найдем способ всё вернуть, — прошептала она, обнимая его. В её взгляде, направленном на Ли Сюманя, теперь была лишь бесконечная нежность. — Я обязательно помогу тебе снова стать человеком.
В этот момент Ли Сюмань почувствовал, как его несуществующее сердце пропустило удар.
— Говорят, существует магия, способная воскрешать мертвых, — продолжала Илу, стараясь утешить его. — Уж вернуть тебе плоть точно возможно.
...
Днем он провожал её у городских ворот. Илу снова облачилась в свои доспехи.
— Храни это перо. Повесь его на окно, и Сино найдет тебя. Я буду регулярно писать письма, а Сино — доставлять их.
Она протянула ему белоснежное перо. Сино — так звали её полярную сову, великолепного летуна, владевшего магией ветра низкого ранга.
— Хорошо. Я буду беречь его, — Ли Сюмань спрятал подарок.
Илу не оборачивалась. В ней не было ни тени нерешительности или затянутых прощаний. Она легко вскочила в седло рыжего коня и надела шлем.
— Не заставляй меня ждать слишком долго.
С этими словами она пустила коня вскачь, оставив за собой лишь облако пыли. Ли Сюмань проводил её взглядом, вернулся в свою хижину и повесил перо на раму окна. Затем он надел кожаную броню, закрепил элементы легкого доспеха и закинул за спину посох.
Перед тем как отправиться в Подземелье, Ли Сюмань заглянул в Торговую палату «Рэби».
— Так скоро возвращаетесь? — удивилась Тедела.
— Если долго отдыхать, можно совсем разлениться. У палаты есть заказы на ресурсы с нижних уровней?
— Кое-что есть. Сейчас покажу.
Она протянула ему список необходимых товаров. Ли Сюмань бегло ознакомился с ним, сложил лист и убрал в поясную сумку.
— В палате есть новости о Короле ящеров?
— Есть. Вы решили поохотиться на него?
— Задание на повышение ранга от Ассоциации авантюристов.
Получив от Теделы записи о последних местах появления монстра, Ли Сюмань не стал задерживаться и направился к Башне Подземелья.
— Берегите себя, — Ламантиэр проводила его до самого входа.
— И ты береги себя. Жди моего возвращения, — Ли Сюмань потрепал кошкодевочку по голове и скрылся в зеве Подземелья.
Знакомый спуск в темноту. На этот раз движения скелета были уверенными и четкими. Он стремительно продвигался вглубь. Монстры первого большого яруса не могли задержать его ни на секунду. Костяной меч и посох мелькали, оставляя за собой лишь призрачные тени — низкоранговые твари гибли от одного касания.
Благодаря тренировкам Илу его мастерство фехтования вышло на новый уровень. Он был уже совсем не тем беспомощным скелетом, что раньше. Вскоре Ли Сюмань достиг перехода между десятым и одиннадцатым этажами лабиринта и нырнул в проход.
На одиннадцатом этаже он сбавил темп и начал целенаправленный поиск. Король ящеров обычно обитал в промежутке между одиннадцатым и двадцатым уровнями. Попутно Ли Сюмань расправлялся с монстрами, набирая недостающий опыт. И результат не заставил себя ждать: перед глазами всплыло системное уведомление.
**[Дзинь! Опыт накоплен. Уровень повышен до 18]**
**[Телосложение +1, Интеллект +1]**
**[Свободные очки характеристик +1]**
И снова по правой руке разлилась волна жара. Словно расплавленная магма текла по костям, пропитывая всё тело. Ли Сюмань задрожал, пальцы, сжимавшие посох, заскрипели. Но в этот раз боль была терпимее — по крайней мере, чувства, что он вот-вот рассыплется в прах, не возникло. С ростом Телосложения он постепенно адаптировался к этим трансформациям.
Скелет стиснул зубы и дождался, пока боль утихнет. Затем он издал долгий, облегченный вздох... хотя легких у него не было. «Чертов черный юмор», — подумал он.
**[Сила +1, Телосложение +1]**
На этот раз его ждал приятный сюрприз: помимо силы, на единицу выросло и Телосложение. Вложив свободное очко характеристик туда же, он уравнял Телосложение и Интеллект — оба показателя достигли внушительной отметки в 28 единиц. Он резонно рассудил, что если не будет качать выносливость, то при следующей встрече с Илу просто не переживет её «нежностей».
С учетом будущих уровней, у него было достаточно очков, чтобы к 20-му уровню соответствовать стандартам эволюции.
Тщательно прочесав одиннадцатый этаж, он так и не нашел следов Короля ящеров. Переночевав в безопасной зоне, он спустился на двенадцатый. Так, уровень за уровнем, он добрался до четырнадцатого, но удача всё еще не улыбалась ему.
На четырнадцатом этаже он сдал добытые материалы в филиал Торговой палаты «Рэби».
— Скелет! Я слышала о том, что произошло наверху! — Рэйчел, сотрудница лавки, смотрела на него глазами, полными восторга. — Это было невероятно! Жаль, что я была здесь и не видела, как вы устроили резню среди аристократов!
Она придвинулась ближе, её пышная грудь едва не касалась его костей.
— Вы знаете, как вас теперь называют авантюристы? Кровожадный Скелет! Скелет-Смерть!
Ли Сюмань тактично отступил на пару шагов. Будь у него сейчас «инструментарий», он бы обязательно преподал этой девчонке урок хороших манер.
— Господин Скелет, желаете остановиться у нас? Для вас — всё бесплатно! И конечно... я могу предложить вам о-со-бы-е услуги... — промурлыкала она.
Ему стало любопытно, какие «особые услуги» она может предложить скелету. Полировку костей воском?
— В другой раз, — сухо ответил он.
— Вы и в прошлый раз так говорили...
— Значит, и в следующий раз не факт, что получится.
Ли Сюмань не горел желанием подвергать свои кости воздействию каких-либо «агрессивных сред». Учитывая, что он еще не избавился от негативного эффекта **[Деградация костей]**, за скелетом нужно было ухаживать бережно.
— Что ж, увидимся на обратном пути.
Подкинув на ладони кошель с деньгами, Ли Сюмань махнул рукой и, не оборачиваясь, покинул лавку, оставив Рэйчел обиженно дуть губки.
Пятнадцатый этаж встретил его тишиной. Монстров здесь было заметно меньше. Пользуясь информацией от палаты, Ли Сюмань проверял одно место за другим, где видели Короля ящеров. Наконец, он наткнулся на свежие следы разрушений и огромные отпечатки лап.
Скелет крепче перехватил посох, настороженно озираясь. Он пошел по следу, пока не наткнулся на пролом в полу. Судя по всему, монстр спрыгнул на шестнадцатый этаж.
Ли Сюмань взмахнул посохом, и перед ним вспыхнул магический круг.
— Магия первого ранга: **[Ветряной щит]**!
Обновлено: 18.02.2026