**Глава 33. Клевета скелету не помеха**
— Благодарю, — Ли Сюмань убрал новенькую карточку в надёжное место.
— Э-э... господин, — робко окликнула его регистраторша, — не желаете ли вы взять какое-нибудь задание?
— Задание? — Ли Сюмань взглянул на свой текущий ранг.
**[Авантюрист-подмастерье]**
Ранги в Ассоциации распределялись классически: Подмастерье, Новичок, Средний ранг, Высший ранг, Элита и Легенда. Он перевёл взгляд на доску объявлений, где висели миссии для его уровня.
«Прополка сорняков».
— Ты предлагаешь мне полоть грядки? — в его голосе проскользнули холодные нотки.
— Нет-нет, что вы! — замахала руками девушка. — Отправлять такого сильного мастера на прополку было бы преступлением со стороны Ассоциации! По нашим правилам, если в ряды вступает известный воин, он имеет право пройти испытание на повышение ранга, соответствующее его реальной силе. Если вы согласны, я немедленно подам заявку.
Ли Сюмань кивнул. Тратить месяцы на выполнение копеечных поручений, чтобы подняться с низов, он не собирался.
— Учитывая, что вы в одиночку действовали на двадцатых этажах Подземелья, я полагаю, испытание на Средний ранг будет самым подходящим, — деловито затараторила регистраторша, выкладывая перед ним список особых поручений. — Вот задачи для этого уровня, выбирайте любую.
Ли Сюмань пробежал глазами по строчкам: «Уничтожение тролля второго ранга», «Сопровождение группы до 27-го этажа», «Охота на особого монстра второго яруса — Короля ящеров»...
— Король ящеров? — он указал пальцем на последний пункт.
— Именно так, господин Скелет. На втором ярусе, это с одиннадцатого по двадцатый этажи, объявился уникальный вожак. Он уже нанёс Ассоциации серьёзный урон, перебив несколько групп. Награда за его голову — восемьдесят золотых монет. Для подтверждения успеха вам нужно принести его рог или магический кристалл. Трофеи вы можете оставить себе или продать нам — Ассоциация предложит честную цену.
Король ящеров... Ли Сюмань уже сталкивался с подобными тварями. Если подойти к делу с умом, победа была ему вполне по зубам. К тому же материалы с такого монстра были редкостью.
— Какие сроки?
— Месяц с момента принятия. Но учтите, это общее задание: любой авантюрист может взяться за него.
— Значит, конкуренция, — хмыкнул Ли Сюмань. — Я берусь.
— Оформлено! Пусть удача сопутствует вам в ваших странствиях, господин Скелет.
Спрятав документы, Ли Сюмань вышел из здания. Стоило дверям закрыться, как за его спиной взорвался шквал голосов.
— Слышали?! Он взял квест на Короля ящеров!
— А я-то думал, это задание для целого отряда, а он пошёл в одиночку...
— И слава богу! Из-за этой ящерицы переростка моя группа боится соваться на одиннадцатый этаж. Доходы упали ниже плинтуса.
— Но видели бы вы его ауру... Когда он вошёл, я подумал, что в город прорвался босс из Подземелья!
Ли Сюмань тем временем неспешно шёл в сторону Торговой палаты «Рэби». Прошли сутки, и Тедела должна была закончить упаковку кристаллов для передачи заказчику. Поскольку это напрямую касалось его прибыли, он решил лично проконтролировать процесс.
В торговом зале палаты царило оживление. Восьмигранные огненные кристаллы были бережно уложены в индивидуальные футляры, которые заполняли огромный кованый сундук. Ли Сюмань не совсем понимал, зачем столько лишней упаковки для камней, но списал это на маркетинговые уловки.
— Ну как дела? — спросил он, входя в кабинет главы.
— Пока всё идёт по плану, — ответила Тедела, поднимая на него усталые глаза. — Контракт составлен безупречно. Даже этот выскочка-аристократ не посмеет открыто нарушить законы Королевства.
— Законы Королевства, говоришь... — Ли Сюмань недоверчиво хмыкнул.
Он прекрасно знал, что в это время закон — это не незыблемая истина, а инструмент в руках сильного. Он служит для того, чтобы пастуху было удобнее стричь овец.
Словно в подтверждение его опасений, в дверь кабинета отчаянно затарабанили.
— Войдите!
— Хозяйка, беда! — в комнату влетела бледная Ламантиэр. — Стражники! Они окружили здание!
— Что?! — Тедела вскочила с места и бросилась к окну.
У входа в палату действительно выстроилось оцепление. Солдаты в сверкающих кирасах перекрыли все выходы. А в центре этого строя, восседая на холёном коне, замер тот самый жирный аристократ. На его лице играла мерзкая, торжествующая ухмылка — взгляд кота, который забавляется с загнанной в угол мышью.
— Как он смеет?! — лицо Теделы то бледнело, то наливалось краской гнева. — Он же мелкий дворянин! Как он смеет попирать королевское право?!
— Открыто — не посмеет, — спокойно заметил Ли Сюмань. — Но перевернуть всё с ног на голову и выдать чёрное за белое для таких, как он, проще простого. Пойдём вниз, послушаем, что он придумал.
Ли Сюмань догадывался: этот визит — не только за Теделой. Скорее всего, главной целью был он сам. Слишком уж вовремя появились солдаты, едва он переступил порог палаты. Очевидно, от него решили избавиться в первую очередь.
Зал на первом этаже уже кишел стражей. Командир отряда, завидев спускающихся, выступил вперёд и уставился на Ли Сюманя тяжёлым взглядом.
— Авантюрист по кличке Скелет, — громогласно объявил он, — ты обвиняешься в массовом убийстве своих коллег в Подземелье и хищении восьмигранных огненных кристаллов!
В зале поднялся ропот. Тедела задрожала от ярости.
— Своими действиями ты попрал право на жизнь и законы Объединенного Королевства Лантес и Герцогства Манде! — продолжал капитан. — Согласно букве закона, ты приговариваешься к смертной казни на месте. Награбленное имущество подлежит немедленной конфискации!
— Это ложь! — выкрикнула Тедела. — Как вы смеете так нагло клеветать?! Где ваша совесть?!
— Мы знали, что вы будете отпираться, — холодно усмехнулся капитан. — Но Богиня Света видит всё. Мы никогда не обвиняем граждан бездоказательно. Введите свидетеля!
Двое стражников внесли в зал носилки, на которых лежал стонущий человек. Вид у него был ужасающий: живого места на теле не осталось, одежда превратилась в кровавые лохмотья.
— Этот несчастный был найден нашими патрульными в Подземелье. К тому моменту этот монстр, — капитан указал на Ли Сюманя, — уже замучил его до полусмерти. Расскажи всем, что произошло на самом деле!
«Пострадавший» с трудом приподнялся на локтях и трясущимся пальцем указал на фигуру в плаще.
— Это он! — прохрипел он, и из его глаз брызнули слёзы. — Он перебил весь наш отряд... Мы нашли кристаллы, честно добыли их... а он напал со спины! Он убивал моих друзей медленно, смеясь над их мольбами! Он пытал меня, угрожая расправой, если я хоть слово пикну... Господа стражники, умоляю, свершите правосудие!
Обновлено: 18.02.2026