Глава 6. Поедая сокровище сломанными зубами
Заметка от команды перевода «Небесный Свиток»:
И мы снова в деле! Новая глава каждые двадцать минут, пока не достигнем десятой! Наслаждайтесь!
Рождённый в Буре Сосновый Трюфель. Не просто лесной деликатес, но истинное сокровище для закалки телесной оболочки. Его нельзя вырастить в саду алхимика; он — дар небес, который можно найти лишь по великой удаче.
Тянь замер на стволе сосны, что был не толще его собственной ноги. Под ним разверзлась бездна в добрую сотню футов, на дне которой змеилась река. Путь наверх пугал не меньше, ведь там, на краю утёса, затаился тигр. Мальчик знал, что зверь никуда не ушёл — его громадная полосатая башка то и дело появлялась над обрывом. Он тоже чуял божественный аромат трюфеля.
«Держу пари, именно из-за этого гриба ты и столкнулся с этим тигром, — раздался в его сознании знакомый голос. — Это неподходящие угодья для такого зверя. Должно быть, его изгнали с собственной территории. Он брёл без цели, пока не учуял сокровище, и остался стеречь его, дожидаясь созревания. Вероятно, он всё это время искал способ спуститься, не превратившись в лепёшку».
— Хорошо, что он не умеет карабкаться по отвесным скалам.
— О, ещё как умеют, — усмехнулся голос Дедушки. — Просто не любят. Заберись ты на обычное дерево в лесу, быстро бы понял, почему их называют Владыками Джунглей.
Тянь содрогнулся. Тот тигр был воплощением мощи и смерти. Одна только рысь показалась ему сущим кошмаром, но этот зверь... для него у Тяня не было имени. Это была просто гибель на четырёх лапах. Вдобавок ко всему, он лишился своего бурдюка с водой, инструментов и вяленого мяса. Дела были из рук вон плохи.
— Это сокровище для закалки тела?
— Именно, — подтвердил Дедушка. — Ну, «сокровище» для твоего нынешнего состояния. Большинство совершенствующихся на начальных ступенях Пути были бы рады такой находке, но вряд ли стали бы рисковать ради неё жизнью. Главное — при правильном использовании оно способно преобразить смертную плоть. Нам с тобой несказанно повезло.
— А как его использовать... правильно?
— Слушай и запоминай. Слегка взбить три свежих яйца с щепоткой соли, белым перцем и мелко нарезанным зелёным луком. Настрогать трюфель тончайшими, почти прозрачными лепестками поверх пышного омлета и немедля подавать к столу. К этому блюду подать поджаренный, смазанный маслом хлеб на закваске и чашу яркого, сладкого сока — апельсинового или ананасового. Разделить эту трапезу с самым близким другом, а ещё лучше — с возлюбленной. Глубоко насладиться мгновением, отбросив все мирские заботы, кроме игры вкусов, ароматов и чувств. Возрадоваться самой жизни.
Тянь растерянно моргнул.
— Дедушка... я не знаю ни одного из этих слов.
— Было бы чудом, если бы знал. Хотя мне бы хотелось, чтобы ты хотя бы про омлет слышал. Уж яйца-то ты видел не раз.
— Конечно, видел. Но что значит «слегка взбить»?
— Это разговор для другого, более счастливого времени. А сейчас внимательно осмотри трюфель. Сперва коснись его. Поверхность Рождённого в Буре должна быть чуть шероховатой, почти как кора старого дерева. Цвет — тёмно-коричневый, на грани чёрного. Созревший, он источает мощный, пьянящий аромат... ну, вот такой. Когда станешь старше, найдёшь для него больше сравнений. Мякоть же внутри должна быть белой, как брюхо речной рыбы, с тонкими жёлтыми и зелёными прожилками. Не ломай его! Ни капли его духовной силы не должно пропасть даром. Это подлинное сокровище.
Тянь молча кивал, впитывая каждое слово. Дедушка всегда был таким — говорил без умолку, объясняя всё на свете. Однажды он сказал, что хочет как можно быстрее научить Тяня всему, что знает сам. На случай, если ему снова придётся замолчать надолго. Эта мысль леденила душу. Поэтому Тянь просто слушал и запоминал.
— Забудь об изысканных приготовлениях. У нас нет для этого ни единого шанса. Так что просто засунь его в рот и съешь.
— Не думаю, что он целиком поместится.
— Он мягкий. Твои зубы справятся. Запихни его целиком и жуй. Смотри, чтобы вся драгоценная эссенция стекла тебе прямо в горло. И не смей пускать слюни!
Тигр на вершине утёса видел всё. Он то и дело свешивал свою огромную голову и рычал, утробный рёв его был предостережением: не смей трогать его сокровище. Мальчик видел, как зверь в бессильной ярости скребёт когтями по камню. Тянь одарил его кривой, дерзкой усмешкой. До тигра были десятки футов отвесной скалы. Пусть себе рычит, сколько влезет.
— У тигра огромные клыки, и все на месте. А у меня щербины во рту.
— Вот именно. Ещё одна причина перековать твою телесную оболочку.
— Ты не понял, Дедушка. Тигр огромен, у него есть когти и клыки, он — само воплощение силы. Но трюфель сейчас съем я. И это... восхитительно.
— Хех. Продолжай усердно трудиться, и однажды станешь достаточно сильным, чтобы добывать сокровища и получше. В конце концов, ты бы не нашёл этот трюфель, если бы тебе не хватило сил убить рысь, удрать от тигра и выжить после падения.
Тянь ещё раз поднёс гриб к лицу. Запах был странным, почти чужеродным, но у него невольно потекли слюнки. Всё его существо кричало, что каким бы ни был этот аромат, на вкус это будет самое восхитительное, что он когда-либо пробовал. Тянь распахнул рот так широко, как только мог, до боли в челюстных суставах. Затем, глядя тигру прямо в глаза, он затолкнул трюфель в рот и впился в него зубами.
От хлынувшего вкуса он едва не рухнул с дерева.
Лавина. Ошеломляющая, всепоглощающая лавина вкуса. Пикантный, землистый, мускусный. Он напоминал жареное мясо, но был глубже, темнее, первозданнее. Сок и аромат хлынули изо рта в носоглотку, наполняя всё его тело. Стекающая по горлу эссенция несла в себе лёгкую горечь, но её с лихвой перекрывала волна ещё более мощного, почти мясного вкуса. В послевкусии остались нотки сосновой хвои и догоревших углей.
Все эти запахи и вкусы закружились во рту настоящей бурей, захлёстывая чувства. Головокружительные, сбивающие с толку и бесконечно завораживающие. И каким-то непостижимым образом это было лекарство. Эта восхитительная вещь была, по сути, тем же, чем и травяные пасты, которыми он мазал раны, только для его внутренностей.
Он тщательно пережёвывал, следя, чтобы ни капли сока не пропало, и плотно сжал губы и зубы, чтобы удержать внутри каждую частичку божественного аромата.
— ДЕРЖИСЬ ЗА ДРЕВО, ВНУЧЕК! ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ, ДЕРЖИСЬ! СОХРАНЯЙ РАВНОВЕСИЕ И НЕ ОТПУСКАЙ!
«Трюфель — это небесное снадобье, моё тело — котёл, а желудок — вода. Так что же за пламя всё это вскипятит?» — подумал Тянь.
Ответ пришёл незамедлительно. Его желудок скрутило в тугой, огненный узел. Пронзительная боль, словно тысячи раскалённых игл, вонзилась в его нутро, а затем — в каждую мышцу, в каждую жилу. Иглы разрывали его лёгкие с каждым судорожным вдохом, и каждый удар сердца загонял их всё глубже. Он задрожал, а потом его тело изогнулось в жестоких конвульсиях. Но он не разжал пальцев. Дедушка велел держаться, и его собственный инстинкт выживания вторил этому приказу. Тянь цеплялся за жизнь, даже когда его собственное тело пыталось сбросить его в пропасть.
«Не отпускать. Нельзя отпускать. Никогда», — повторял он про себя, словно мантру. Что бы ни происходило, он не мог сдаться. Он не умрёт. Он выдержит. Он знал, как справляться с болью. Воля. Пока у него есть воля, он пройдёт через что угодно.
«Вот оно, пламя...» — мысль, подобно молнии, пронзила багровый туман агонии. «Без него всё это — лишь разрозненные части. Всё соединяется и преображается благодаря силе воли! Воля — вот истинный огонь!»
Даже содрогаясь в конвульсиях, даже когда его тело билось в агонии, он улыбался. Всё дело было в воле. А уж её у него было в избытке. Он, выросший на свалке, питавшийся отбросами и спавший под горами мусора, сражавшийся с крысами и лисами за право жить, — он обладал несокрушимой волей. Он мог вынести боль. Мог вынести одиночество. Это? Это было ничто.
Когда судороги утихли и он вновь обрёл достаточно сил, чтобы ясно мыслить, Тянь попытался ощутить перемены. И... ничего не почувствовал.
«Не забивай себе этим голову. Ты сейчас не видишь разницы, но я — вижу. Возможно, я недооценил мощь Рождённого в Буре... или переоценил твоё состояние. Или недооценил злопамятность...» — Дедушка Цзюнь умолк на мгновение. — «Прости, отвлёкся. Ты стал намного, намного сильнее. Его силы недостаточно, чтобы отрастить то, чего тебе не хватает, но как только ты поешь и хорошенько выспишься... дня через три, не больше, ты заметишь разительные перемены».
— Какие?
— Ты вот-вот почувствуешь невероятный прилив энергии. Твои движения станут более скоординированными, телу придётся заново учиться слушаться разума. О, и твои глаза, вероятно, будут ощущаться странно какое-то время. Может, несколько дней. Но поверь, это к лучшему.
Тянь заметил, что глаза и впрямь начали побаливать.
— Что с моими глазами?
— Трюфель исцелил твою близорукость и дальтонизм. Ты в самом деле увидишь разницу.
— В каком смысле дальтонизм? Я вижу цвета.
— Какого цвета был тигр?
— Зелёный с чёрным.
— Ох, мальчик мой... тебя ждёт великое открытие. Но учти, твой мозг не начнёт различать цвета сам по себе. Тебе придётся его переучивать. Это муторно, но выполнимо.
— А остальное?
— В основном твоя система желёз... помнишь, когда потрошишь зверя, у него внутри есть все эти органы и штуки, которые я велел тебе не есть, а использовать как приманку?
— Да?
— И я говорил, что объяснить их предназначение довольно сложно?
— Да?
— Трюфель привёл в порядок многие из твоих желёз. Так что, хорошие новости: ты почти на верном пути к нормальному созреванию! Ещё есть некоторые проблемы, которые нужно решить «в области штанов», и кое-какая химия тела барахлит, но основа заложена. Замечательное начало!
— А железы и впрямь так важны?
— Да. Невероятно. Существуют целые искусства совершенствования, боевые стили, школы магии, пути укрощения зверей и алхимии... ниже определённого уровня физической и духовной эволюции твоё тело будет лишь вариацией «Базового Человека». Так что всё, что позволяет тебе настроить или улучшить этот фундамент, — великое благо. Неудивительно, что младшие совершенствующиеся так ценят эти трюфели — это, по сути, полная перенастройка всей внутренней системы.
Тянь моргнул, услышав это. Он не понял и половины слов, но звучало обнадёживающе, и Дедушка был за него рад, так что он решил пока не беспокоиться. Вместо этого его охватило беспокойство иного рода.
— Дедушка... я смогу отсюда залезть наверх?
— Нет, ни единого шанса. И не потому, что у тебя не хватит сил. А потому, что наверху тебя ждёт тигр. Ты сожрал его сокровище. Теперь он ненавидит тебя до глубины своей звериной души и жаждет твоей смерти.
Ах. Кажется, у наслаждения чужим сокровищем прямо на глазах у владельца были последствия. Стоило продумать и пути отхода.
— Значит, мне придётся лезть вниз?
— Ага.
Тянь посмотрел на обрубки своих пальцев. По-настоящему сильными были только два здоровых пальца на каждой руке — большой и указательный. Этого было отчаянно мало для спуска по отвесной скале.
— Кажется, это очень далеко.
— Так и есть.
— Так что?..
— Что «так что»? Ты собираешься сидеть здесь, пока не умрёшь от голода? Думаешь, сможешь спать, балансируя на этой ветке? Отдохни ещё минуту, а потом начинай движение. Без еды и воды ты будешь только слабеть. Лучше рискнуть сейчас, пока в тебе бурлит сила трюфеля.
Тянь медленно, с предельной осторожностью потянулся к следующему выступу скалы, пытаясь ухватиться так крепко, как позволяла его искалеченная плоть. «Это даже легче, чем карабкаться по мусорным горам. Камень не скользит и не осыпается», — твердил он себе, отчаянно лгал. Это было лучше, чем признавать, что его руки дрожат, а ноги превратились в вату. Раньше он никогда не боялся высоты, но теперь был почти уверен, что этот страх вцепился в него мёртвой хваткой. «И спускаться легче, чем подниматься. Мне не нужно видеть, куда я лезу, я только больше испугаюсь, если посмотрю вниз».
Он нашёл «надёжный» уступ и перенёс на него свой вес. Палец на ноге нащупал маленький округлый бугорок, торчащий из скалы. Обычно такое и за опору не сочтёшь, но сейчас Тянь был готов возлюбить этот клочок камня. Он мог поставить на него подушечку стопы и все пальцы. Это был великолепный кусок скалы.
— Полпути, мой мальчик. Полпути пройдено! У тебя всё получится, ты отлично справляешься! Внизу и левее от тебя есть прекрасная трещина, за которую можно уцепиться. Как только ухватишься, дальше почти двадцать футов сплошного удовольствия! А это выведет тебя чуть выше безопасной высоты для прыжка. Всё идёт просто великолепно!
И в тот самый миг, когда надежда забрезжила в его сердце, с небес на него обрушились когтистые тени. На Тяня напали орлы.
Обновлено: 19.01.2026