Глава 50 — Глава 50. Готовя копья к долгой войне

Глава 50. Готовя копья к долгой войне Тянь несколько дней почти не разговаривал. Еретики теснили слишком сильно, сжимая линию фронта к северу. Передовая База Красный Нож теперь оказалась на острие узкого выступа территории, условно контролируемой праведниками, и долго удерживать эту позицию было невозможно. Базу эвакуировали, а Склад Номер Четыре расширили и дополнительно укрепили. Командиры вещали, что благодаря ряду мощных наступлений еретики бегут как псы, и их режут как свиней. Оставление передовых баз было доказательством того, что в них больше нет нужды, а концентрация сил позволит Горе Древнего Журавля рвануть вперед и сокрушить последнее отчаянное сопротивление уже сломленных еретиков. То, как долго ты слушал эти речи, обычно считалось мерилом твоего опыта. Тянь отключился на седьмой минуте первой же речи. Большинство его старших товарищей культивировали, стоя в строю и внимая всей этой мотивации. Все знали, что они проигрывают. Те, кто произносил речи, знали, чем заняты те, кто их слушал. Но что еще им оставалось делать? Внешний Двор — это одно: они не могли сбежать и были одержимы прорывом в Царство Небесного Человека. Из разговоров с квартирмейстером У Тянь знал, что во Внутреннем Дворе все не так просто. Чтобы прорваться от Земного Человека к Небесной Персоне, требовались лишь накопление и вдохновение. Чтобы прорваться от Небесной Персоны к тому, что шло дальше, нужно было куда больше. Сокровища, заслуги, небесная удача, просветление — столько всего, что можно было лишь случайно обрести, а не создать или вызвать усилием воли. — Что идет после Царства Небесного Человека, Сестра У? Кажется, мне никто никогда не говорил. Она скривилась. — Не забивай себе голову. — Простите? — Не забивай себе голову. Не думай об этом, не пытайся узнать. Серьезно. За сотни тысяч лет опыт убедительно доказал, что излишние знания об уровнях культивации выше твоего собственного приводят к отклонениям. Если знаешь — жди беды. Поэтому мы вам многого не рассказываем. Просто знай, что Внутренний Двор — это змеиное гнездо. — Но почему? Если возможности можно только случайно найти, а не целенаправленно искать… — Нет, ты все понял наоборот. Допустим, существовала бы волшебная пилюля, позволяющая прорваться в следующее царство. Ее нет, и тысячи алхимиков погубили свои жизни и жизни бесчисленного множества других, пытаясь ее создать. Но, допустим, она была бы. Это означало бы, что есть рецепт, список ингредиентов, формула производства, специальное оборудование — была бы модель, которой можно следовать. Можно было бы добывать необходимые металлы, выращивать нужные травы, что угодно. Ее можно было бы производить. — Металлы? — Да. Алхимия, настоящая алхимия, использует такие вещи, как киноварь и свинец, чтобы создать постоянный резонанс инь-ян в пилюле и в человеке, который ее принимает. Очень мощная штука, и справиться с ядами от пилюль — не шутка даже на уровне Небесной Личности. «Яды от пилюль? ЯДЫ ОТ ПИЛЮЛЬ?! Да в гробу я видал твою бабушку с ее ядами! Вот почему ты отравился свинцом — испражнения какого-то собачьего алхимика попали тебе в рот! Ты, черт возьми, издеваешься надо мной с этой своей куриномозглой системой резонансов или как-там-ее-еще-называют? ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧЕГО МНЕ СТОИЛА ЭТА ЧУШЬ СОБАЧЬЯ?!! О, ненавистные Небеса, как же так, что я слышу подобное и не имею рук и кнутов, чтобы внести необходимые исправления!» Тяню пришлось мысленно отключиться от Дедушки Цзюня. Он все равно понятия не имел, о чем тот говорит. — Суть в том, что даже если бы эти компоненты было очень трудно добыть, или они росли бы раз в столетие в одной конкретной горной долине, можно было бы создать систему. Был бы план, квота, и люди бы придумали всевозможные способы заполучить пилюлю. Была бы какая-то степень определенности. Сестра У продолжала: — Но такой пилюли нет. Нет ни одного волшебного сокровища, которое поможет тебе преодолеть барьер к тому, что лежит за ним. Это как вдохновение: два человека никогда не смогут достичь этого совершенно одинаково. Ты должен пойти и найти свой собственный путь. — Приключения. Единственный способ продвинуться — отправиться на поиски приключений. — Большинство членов Внутреннего Двора относятся к нашей Горе Древнего Журавля как к своего рода базе. Месту, куда можно прийти, продать ненужные сокровища и подготовиться к следующему великому приключению. Месту, где можно выучить новые заклинания и искусства, потренироваться, возможно, вести дела, если они ремесленники. Но верность? — она покачала головой. — Не могу себе такого представить. От одной мысли, что мои братья умирают, пока я где-то ищу приключений, мне становится дурно, — тихо произнес Тянь. Когда-то он и сам хотел отправиться в путешествие, пока Брат Фу ловко не пристроил его в помощники к Брату Вонгу по сбору трав. — О, ты еще отправишься. Тебе придется. Но есть причина, по которой Старейшина Жуй имеет такой вес во Внутреннем Дворе, несмотря на то, что он Старейшина Внешнего Двора и его культивация посредственна. Только под его руководством в последнюю тысячу лет или около того во Внутренний Двор регулярно вступают верные, сплоченные новобранцы. Эта заслуга — результат его работы с Внешним Двором Западного Города. Другие Внешние Дворы не показывают столь же хороших результатов, и существуют реальные опасения о том, что произойдет, когда Брат Фу и Сестра Бай умрут. — Почему же тогда все не развалилось? — спросил Тянь, стараясь, чтобы мысль о смерти Брата Фу не скрутила ему живот. В конце концов, тот был очень старым человеком. Было бы естественно, если бы он скоро умер. Просто Тянь не мог вынести этой мысли. — Потому что даже Внутренний Двор — это не настоящая Гора Древнего Журавля. Настоящая — это Ключевые ученики наверху, в Монастыре, и они-то едины. И чертовски сильны. Даже в пределах одного царства они заставляют других культиваторов выглядеть сонными пташками. А Прямые ученики — лучшие из Ключевых, они учатся непосредственно у Мастеров Дао. Они им практически как родители и дети. Слово «верность» тут даже не подходит. Это еще одна вещь, которую дает секта — безопасность. Иметь безопасное место, куда можно вернуться, и людей, которые отомстят за тебя, если ты погибнешь, — это огромная поддержка. Она изящно взмахнула рукой, отбрасывая эту тему в сторону. — За Прямыми учениками стоят их наставники — Мастера Дао. Кстати, это организационный ранг, а не уровень культивации. Когда ты представляешь себе, как одним ударом меча рассекают реку вдоль, ты думаешь именно о них. Тянь никогда о таком не думал, но образ мгновенно засел у него в голове и отказывался уходить. — Единственный способ продвинуться — уйти и заниматься своими делами. Мы не то чтобы все еретики. У большинства из нас очень теплые чувства к секте. У нас здесь друзья и возлюбленные. Здесь наши дома. Это постоянный источник благ, путь к развитию, и когда видишь убогие условия жизни бродячих культиваторов и членов третьесортных мелких сект… что ж, никакого сравнения. Быть в настоящей секте лучше. Но жертвовать собой ради секты? — она снова покачала головой. Боевая Тетя У была прекрасна. Большинство культиваторов, особенно во Внутреннем Дворе, были привлекательны. Ее прекрасное лицо было погружено в меланхолию, пока она потягивала чай. Тянь наконец понял, почему за выполнение заданий секты начислялись очки заслуг. Ты в буквальном смысле зарабатывал заслуги. Совершал meritorious acts для секты, вместо того чтобы, получив ее учения, сбежать на поиски легендарного меча или какого-нибудь редкого природного сокровища. Поэтому офицеры произносили речи, которые все считали чушью, и все, тем не менее, слушали. А что еще оставалось делать? Любые, даже самые слабые, усилия для укрепления тонкой, как бумага, идеологической обработки и хрупкого, как сахарная вата, боевого духа праведных культиваторов были жизненно необходимы. Время предлагать лучшие блага еще не пришло. Война едва началась. Курьерские миссии, естественно, отменили. Тянь вспомнил совет Брата Вонга и попросил о переводе в госпиталь. Персонал госпиталя на Складе помнил его после штурма и дал свое согласие. Им понадобится много помощи, будь то в качестве санитара или в составлении лекарств. Слух о небольшой вылазке Тяня уже разошелся. Культиватор пятого уровня Земного Человека, вернувшийся с головой культиватора третьего уровня Небесной Личности, пусть даже тот и был на девяносто девять процентов мертв к моменту обнаружения, — это стоило обсуждений. И стоило того, чтобы держать его подальше от поля боя, насколько это было разумно. У Щенка Бешеного Пса было многообещающее будущее. Было бы жаль, если бы оно так скоро оборвалось. Тянь с тихим удивлением узнал, что Хун Лижэнь тоже отличилась на поле боя. Ее переводили в Дисциплинарный Отряд в качестве стажера. Ходили слухи, что ее бабушка все устроила, чтобы позволить ей с самого начала обзавестись влиятельными связями. Некоторые презирали ее за это, большинство завидовали, но никто не оспаривал. Она была еще одним способным младшим, достойным их опеки и защиты. К тому же, Старшая Хун была влиятельной фигурой во Внутреннем Дворе с мощной сетью связей и реальной личной силой. По слухам, за несколько месяцев войны она уже заработала сто тысяч духовных кристаллов и огромные заслуги, собирая награды за головы. Не было причин наживать себе такого врага из-за небольшого кумовства. «Должен сказать, все идет не совсем так, как я ожидал, но это может сработать, если они сделают тебя полевым медиком или кем-то в этом роде. На войне полно возможностей для одной-другой удачной встречи». — Я не вижу особой удачи на поле боя, Дедушка. «Не видишь? Взгляни на кольца-хранилища, которые ты добыл. Ты уже достаточно долго на них сидишь». — Потому что все эти еретики — кучка нищих бродяг, а то, что у них есть, — ужасно. Самое ценное — это сами кольца, а квартирмейстеры купят их только за очки заслуг. И то за небольшие. «Ты в этом уверен? Подумай хорошенько обо всех, кого ты убил». Тянь вздохнул и принялся за сортировку. Бытовые предметы вроде одежды, свечей и прочих мелочей были осмотрены и отправлены в «мусорное» кольцо. Тянь вырос на свалке и уж точно не был привередлив в отношении подержанных вещей. Но все же он не хотел есть с тарелки, с которой ел еретик, или пить из их чашек. Вспомогательные средства для культивации отправились во второе кольцо. «Вспомогательные средства» казались самым приличным названием для кусков неопознанного мяса, чанов с кровью, бесконечных трупов насекомых, ядов в поразительном количестве и разнообразии, а также нескольких трав такого низкого качества, что Тянь не подобрал бы их, даже найдя у дороги. Травы в Пустоши были редкостью. Кровь — в избытке. Оружие, которое было у еретика Небесной Персоны, оказалось довольно хорошим — длинный кинжал и чакрам. Ни то, ни другое оружие его особо не интересовало, но чакрам мог бы стать оружием дальнего боя. К сожалению, без Ци, приводящей его в движение, это был просто острый круг. По крайней мере, за него можно было выручить приличную сумму духовных кристаллов. Это компенсировало бы те кристаллы, которые он не смог добыть — эта банда нищебродов была в совокупности богаче Тяня, но, впрочем, богаче него были все. В общей сложности набралось едва ли сто штук. — Лучше, чем ничего, лучше, чем ничего, — пробормотал он. — О, а это еще что такое? Тянь вытащил из кольца-хранилища маленькую статуэтку, едва ли длиннее его ладони. Тело было одно, но форм — две. С одной стороны скульптура изображала обнаженного мужчину. Крепко сложенный, каждый мускул был вылеплен с идеальной детализацией. Руки он держал перед лицом, сжатые кулаки были обращены к зрителю, а предплечья плотно прижаты друг к другу. С обратной стороны была женщина, столь же обнаженная и стройная, но там, где мужчина был покрыт рельефными мышцами, она была мягкой и манящей. Ее ладони были широко разведены внизу. Обе стороны были испещрены крошечными письменами. Их общую голову венчала корона из лотоса. Тянь прищурился и внимательно прочел надпись на ней. — Сутра Высшей Добродетели, Подавляющая Ад и Очищающая Тело. Хм. Зачем писать на статуэтке? У них что, бумага закончилась? Он услышал тихий вздох Дедушки Цзюня. «Наконец-то. Наконец-то. Я уже начал сомневаться, не оказался ли твой золотой палец среди тех, что были отгрызены. Это хорошая сутра, внук. Она чертовски хороша. С этого момента все и должно начаться». — Что начнется, Дедушка? «Твое восхождение в небеса».