Глава 44 — Глава 44. Сердце чая

Глава 44. Сердце чая Тянь бросил в кучу еще пару голов. Один из старших ходил вокруг и сжигал тела, и Тянь просто хотел избавить его от лишней остановки. Тот старший и так был достаточно занят. Эти еретики, даже те, что из Земного Царства, владели всевозможными гнусными трюками. Яд был наименьшей из проблем — некоторые взращивали в своих телах гу или чуму. Сожжение было лучшим способом расправиться с их трупами. Все, что переживало огонь, стоило дальнейшего изучения. А все, что не переживало, и подбирать не стоило. — Тяжелые выдались деньки, — пробормотал Тянь. Он взглянул на кольцо, которое должен был доставить. Стрелка указывала на измученную женщину, прислонившуюся к стене склада. Тянь подошел и поклонился. — Ученик Внешнего Двора Западного Города Тянь Цзыхао приветствует старшую. Просто для подтверждения — вы Квартирмейстер У? — А? Да? Молодой человек, вы же голый! — Нет, Старшая, я Тянь Цзыхао. Вам доставка. — Он протянул руку. Кольцо засветилось мягким золотым светом. Квартирмейстер У моргнула, а затем рассмеялась. Тянь подумал, что у нее приятный смех. — Хорошо, ты Тянь Цзыхао. Доставку я приняла. — Она сняла кольцо, убрала его в карман и надела на его место новое. — У тебя есть двадцать четыре часа на отдых здесь, на базе, прежде чем отправишься в обратный путь. Используй это время, чтобы принять душ и найти штаны. Покрытие из крови и внутренностей не считается официальной формой, хотя, похоже, это уже традиция нашего Внешнего Двора Западного Города. — Старшая? — Я одна из тех, кто был у Старшей Сестры Бай. Хоть технически она теперь моя младшая. А ты, должно быть, один из щенков Бешеного Пса Фу. Почерк его. Ты и вправду не замечал, что голый? — По пути сюда я был одет в это, — Тянь указал на гниющую тушу гигантского ястреба, а потом, в приступе честности, добавил: — Да и мне просто все равно. Ну голый, и что? Если и есть место, где приличия не важны, так это в гуще боя. — Не дай Старшей Сестре Бай это услышать, она с тебя шкуру спустит! Ты и правда один из людей Бешеного Пса. Иди скорее. От тебя воняет. Душевые в том здании. — Она отмахнулась от него. — О, и Младший Брат? Не беспокойся о своих боевых заслугах. Кольцо часть из них записало, да и свидетелей у тебя предостаточно. Не обделят. — Я об этом не подумал, Старшая. Благодарю за заботу. — Он поклонился и направился к душевым. Кровь начала засыхать, и ощущения были довольно неприятными. К своему удивлению, он обнаружил, что все душевые заняты. Похоже, смыть с себя грязь нужно было многим. Одевшись, умывшись и обработав раны, Тянь сидел на ступеньке, наблюдая за уборкой. Это был крупный рейд, и он пугающе близко подошел к успеху. Если бы не внезапная слабость Демонизированного Ястреба, жертв было бы гораздо больше. Они могли даже потерять всю базу. Некоторые еретики сбежали, но далеко не ушли. Их защитные костюмы были испорчены в бою. Пустошь быстро забрала их. Тянь осмотрел себя. Он вдохнул немного каменной пыли. Придется медленно ее вычищать. У него тряслись руки. Он опустил взгляд. Почему они трясутся? И в глазах все плыло. Это яд? Его прокляли? «Ты пережил то, что должно было тебя убить. Вынес ужасную боль. Убивал людей. Видел, как умирают люди. А еще у тебя то, что люди упорно называют легким сотрясением, но позволь мне сказать тебе — в сотрясениях нет ничего „легкого“. Физические раны заживут по мере культивации. Душевные… тоже заживут. Но на это потребуется больше времени», — нежно прозвучал голос Дедушки Цзюня. — Дедушка, я заставил тебя гордиться? — голос Тяня дрогнул. «Ты всегда заставляешь, Тянь. Всегда». Тянь почувствовал объятия дедушки и словно вернулся на свалку — голодный, больной, слабый, но выживающий. Тогда объятия Дедушки были лучшей вещью на всем свете. Сидя на ступеньке, Тянь обхватил себя руками. Попытался представить, что обнимает Дедушку в ответ. Попытался не дрожать. — А Брат Фу гордился бы мной? «Гордится. Гордится». Тяню было всего тринадцать лет. ________________________________________________________________________ Допроса было не избежать. Двое членов Внутреннего Двора видели, как он выполз из демонизированной птицы, а еще больше — как он несся по полю боя нагишом, размахивая веревочным копьем. Ситуация чрезвычайно расстраивала его следователя. Будь Тянь демоническим культиватором, все было бы довольно просто. Обезглавить его, а затем отправиться на заслуженный отдых. Но юноша явно им не был. В нем не было ни малейшего намека на демоническую ци. Они проверяли, неоднократно. В деталях. В мучительных деталях. На самом деле, от Тяня слабо пахло лотосом и чем-то землистым. Лотосы известны своей чистотой. Этот юноша не был злым культиватором. Но его история была очевидной бессмыслицей. — Ты пережил растворение в желудке ястреба. — Да, Боевой Дядя. — Растворение в кислоте инь. — Да, Боевой Дядя. — Превратив ее в лечебную ванну. — Да, Боевой Дядя. — Ты же понимаешь, что это полная чушь, верно? Абсолютная чушь. Тянь покачал головой: — Я мало знаю о лошадях, Боевой Дядя. — Нельзя просто растворяться и называть это лечебной ванной только потому, что ты в ней культивировал! — Ох. Простите. Ох, Боевой Дядя. — Ох, ОХ? Что ты имеешь в виду под «ох»? — Я не знал, что так нельзя. Поэтому я это сделал. Альтернативой была смерть. Так что я просто это сделал. Боевой Дядя. Ученик Внутреннего Двора постучал в дверь и передал следователю записку. Старший прочел ее и одним взглядом сжег до летучего пепла. — Ты свободен. Ожидай награду. И, возможно, в одну темную ночь я из тебя всю дурь выбью за нарушение всех известных мне здравомыслящих законов бытия. Я запишу это как «произошла счастливая встреча» — это наше универсальное объяснение для подобных случаев. Но порка все еще очень даже возможна. А пока можешь уходить на своих двоих. — Благодарю, Боевой Дядя. Тут есть кровать, на которой можно поспать? — сонно отметил Тянь фразу «подобных случаев», но был слишком уставшим, чтобы вникать. — Зная тебя? Печь для сжигания трупов вон там. Что-то произошло, и вот уже была середина ночи. В какой-то момент он уснул. Он знал это, потому что проснулся. Он спал на полу. По-видимому, он использовал свои ботинки вместо подушки, а небо — вместо одеяла. Никто его не трогал. Он увидел проходившую мимо Квартирмейстера У и кивнул ей. — Младший, как спалось? — Не знаю, Старшая. Я только что проснулся здесь. Я действительно не знаю, как мне спалось. — Хех, — она покачала головой. — Боги, как же я устала. — Хотите чашечку чая, Старшая? — Брат Фу учил его предлагать чай почаще, особенно старшим братьям и сестрам. — У тебя есть чай? — Я заварю, Старшая. Простите, у меня не очень хорошо получается. Тянь расставил на подносе чашки, чайник и зачарованный кувшин с горячей водой. Он прогрел чайник горячей водой, затем вылил ее. Добавил в чайник листья, а потом осторожно залил еще горячей воды. Он старался делать все так, как показывал Старший Брат Фу, но знал, что что-то делает не так. — Теперь нужно дать ему настояться. Ровно четыре минуты. — Угу, — тихо кивнула она. Тянь чувствовал беспокойство, но заставил себя сидеть тихо. Так делал Брат Фу. Он просто сидел и ждал, пока заварится чай. Ровно через четыре минуты он начал разливать. Он старался делать это как можно плавнее, подавая сначала старшей, а затем себе. Чай был немного горьковатым. С легким дымным привкусом. А в конце чувствовалась нотка жасмина и сладости. Он видел, как Брат Фу сидит напротив него, показывая, как правильно ценить чай. Его глаза затуманились. Он плакал. — Простите, простите. — Не стоит. Старшая Сестра Бай мне так говорила: не извиняйся, если плачешь после битвы. Извиняйся, когда перестанешь плакать. — Простите, я не понимаю. Она вздохнула: — Поймешь. Квартирмейстер У подняла свою чашку и медленно отпила. — Невольно вспоминаю Старшую Сестру Бай и других сестер, что были у меня во Внешнем Дворе. Тянь кивнул. — Я знаю, что должен уйти, чтобы не подвести всех, но и прожить там всю оставшуюся жизнь звучит неплохо. Может, однажды я смогу стать следующим Братом Фу. — Я думала о том же. Это была бы почетная жизнь — стать Старшей Сестрой У, растить молодежь, как Старшая Сестра Бай растила меня. — Да, — кивнул Тянь и сделал глоток. Остывая, чай менялся: одни вкусы угасали, другие выходили на передний план. Таков был порядок вещей. Ничто не остается прежним. Наслаждайся тем, что есть, пока оно у тебя есть. Это было еще одно из учений Брата Фу. — Но я ушла. Как только я достигла пика Девятого Уровня, шаг за порог в бессмертие показался таким же легким и очевидным, как выход из своей кельи. Я знала, что никто не хотел, чтобы я оставалась. Все были бы горько разочарованы, если бы я осталась. Но иногда, нечасто, я задаюсь вопросом. Что, если бы я не сделала тот единственный шаг? Квартирмейстер У сделала глоток. Она молча добавила на поднос печенье и махнула Тяню в его сторону. Он съел одно. Было довольно вкусно. Немного пресное, но очень маслянистое. Оно хорошо сочеталось с чаем. — Младший, что, по-твоему, такое бессмертие? — Я правда не знаю, Старшая. Не хочу вас обидеть, но мне кажется, никто по-настоящему не знает. — А?! Объясни-ка. Тянь неловко пожал плечами: — Бессмертный — это тот, кто еще не умер. Но ведь все умирают, так? Единственный способ по-настоящему стать бессмертным — это прожить столько же, сколько вселенная, а я не думаю, что кому-то это удалось. По крайней мере, я о таких не слышал. Квартирмейстер У горько рассмеялась. — Эй, мне-то ты можешь такое говорить, но мои Братья и Сестры во Внутреннем Дворе могут тебя и убить, если услышат. Я тут не шучу. — Старшая? — Младший Брат, мы все это знаем. Но быть культиватором, перешагнуть эту пропасть между смертностью и, да, бессмертием — это всегда акт высокомерия, — она медленно откусила печенье. Ее лицо расслабилось, пока она наслаждалась вкусом. — Такое высокомерие. «Я бессмертен. Я нашел свой смысл бессмертия. Я буду следовать своему Дао». Безумное высокомерие. Знаешь, почему нас допрашивают после каждой миссии, Младший Брат? Потому что культиваторы хотят сорваться с цепи. Они хотят следовать своему Дао, и плевать на все остальное! Тянь наполнил их чашки. Он мог понять это желание. Небеса знали, как часто он сам хотел сбежать от своих книг навстречу приключениям. Чай согревал его. Он не хотел, чтобы этот разговор заканчивался. — Я вижу небо, Старшая. — Прошу прощения? — Я смотрю на небо. Не знаю, смотрю ли я на него больше, чем другие, но я все время думаю: однажды я буду там, наверху. Однажды я посмотрю ястребам и орлам в глаза. Если что-то и вечно, то, я думаю, это небо. Оно там, даже если его закрывают облака. Оно там, даже если ночь. — Он пожал плечами, не зная точно, к чему ведет, но зная, что это правда. — Может, ты тоже немного высокомерен. — Вероятно, — кивнул Тянь. — Брат Фу говорил, что чай хорош для успокоения Сердца. Хотя, мне кажется, я и так довольно спокоен. Квартирмейстер У бросила на него взгляд, затем начала хихикать. Хихиканье переросло в смешки, а затем в приглушенный смех, когда она прикрыла рот рукой. — Малыш, ты вырвался голышом из брюха демона и ринулся в бой, потому что твои братья и сестры нуждались в тебе. Твоей первой мыслью, после того как ты прорубился через все поле битвы, было доставить посылку и завершить миссию. И ты даже сидишь с симпатичной Тётушкой и обсуждаешь жизнь и мечты за чашкой чая в полночь. Тянь кивнул. Квартирмейстер У и впрямь была довольно симпатичной. Большинство обитателей Внутреннего Двора так или иначе источали харизму. Он сделал еще глоток и посмотрел на звезды. Несколько часов назад он был весь в крови. Несколько часов назад он сражался за свою жизнь в брюхе зверя. Но теперь, здесь, он мог сидеть, наслаждаясь тихим моментом и попивая чай.