Сколько же мне противостоит демонов и призраков, желающих моей смерти?
Что именно во мне такого особенного?
Мне вдруг пришла в голову мысль: все эти странности начались не с Чёрного Козла, не с Жёлтой Куницы и не с шаманки, а с того чудаковатого старика.
Я задал Полуслепому много вопросов, но забыл спросить о нём.
Странно, но я всё сваливал на Жёлтую Куницу, на злых духов, но никогда не винил того старика.
Он же — источник всего этого кошмара!
Я невольно содрогнулся, уловив запах крупного заговора.
Однако сейчас я ещё недостаточно силён, чтобы докопаться до сути.
Репортёр осторожно смотрел на меня, непрестанно молясь.
По его сбивчивому рассказу я понял: очнувшись в больнице, он обнаружил моё исчезновение и узнал, что меня забрали.
Он поспешил в полицейский участок, чтобы всё объяснить, но вместо этого полицейские отчитали его.
Сказали, что как образованный журналист, он не должен верить в эту феодальную чушь.
Ему стало по-настоящему страшно на воле — он боялся, что демоны найдут его, поэтому придумал хитрость: пока полицейские отвлеклись, он выхватил пистолет, но был легко повержен и доставлен сюда.
— Мастер! Вы должны меня спасти! Я не хочу умирать! — причитал он, завывая.
У меня разболелась голова от его воплей, и я спросил:
— Спасти могу. Но чем ты заслужил моё спасение?
Он стиснул зубы:
— У меня есть деньги! Мои родители рано умерли, я унаследовал большое состояние и недвижимость. Если вы меня спасаете, я отдам вам половину!
Я пристально посмотрел ему в глаза, проверяя, не лжёт ли он:
— Мне столько денег ни к чему. Я хочу, чтобы ты помог мне найти одного человека…
Я велел ему разыскать Гун Июй, и дал ему её фотографию, наказав беречь её.
Репортёра, ах да, его звали Чжан Гэн.
Я нарисовал ещё несколько Талисмаров Усмирения Зла — это новые заклинания, которые я выучил за последние дни. Как раз можно проверить, действуют ли они против демонов.
Разумеется, я не сказал Чжан Гэну, что эти талисмары могут оказаться бесполезными.
Его стоны были невыносимо пронзительны.
Чжан Гэн вышел из тюрьмы на несколько дней раньше меня. Уходя, он клялся, что когда я выйду, меня будет ждать роскошный дом, который он мне приготовил.
Дома меня не волновали. Вот если бы у него появилась хоть какая-то весточка о Гун Июй, мне бы это было куда нужнее.
Находясь в изоляторе, я снова увидел сон.
На этот раз мне снова приснилось моё детство.
Мне было десять лет.
Ночь была непроглядной, без конца и края, а луна еле виднелась.
В деревне ночью всегда темно, так темно, что ничего не разглядеть.
Я среди ночи проснулся от острой нужды сходить в туалет, живот разболелся.
Нужно было помочиться.
Это, чёрт возьми, не самое лучшее дело.
За окном неустанно стрекотала цикада.
Днём стрекот цикад раздражал, а ночью делал звук резким и неприятным.
Уборная находилась довольно далеко от моей комнаты.
Это была старая выгребная яма.
Одна яма, две деревянные доски, которые шатались, когда наступаешь, будто в любой момент можешь рухнуть внутрь.
Я не хотел идти в уборную — там всегда было ощущение опасности, что вот-вот провалюсь в нечистоты.
Я подумал, что лучше уж просто сходить за дом, у угревой канавы.
Всё равно я маленький, всё равно ночь, никто не увидит.
Я включил фонарик и быстро побежал к краю канавы, присев помочиться.
Контуры луны над головой были смазаны, а луч моего фонарика впереди слепил глаза.
И тут я внезапно почувствовал, что что-то коснулось моей задницы.
Липкое, влажное, с обжигающим жаром.
Я вздрогнул, резко подпрыгнув и схватившись за ягодицы, даже не успев подтянуть штаны.
Фонарик в моей руке закачался, и яркий белый круг света тоже заметался.
Сквозь расплывчатую пелену этот луч света упал мне за спину.
Там, не шелохнувшись, стоял горный козёл.
Чёрный козёл.
Он стоял передо мной прямо, высунув длинный красный язык, острые рога поблёскивали холодным светом, а в паре невинных глаз читалась злоба.
Он только что меня облизал!
Это осознание заставило мои волосы встать дыбом, кожа покрылась мурашками.
Контуры чёрного козла сливались с темнотой ночи, словно эта тьма была им самим.
Я подтянул штаны, ноги дрожали, и начал медленно, по сантиметру, отступать в сторону дома.
Чёрный козёл стоял на месте, медленно убирал язык и неотрывно смотрел на меня.
Мне было так страшно, что я не выдержал и закричал:
— Папа! Мама!
Никто не ответил, но во дворе послышались шаги.
Мои родители идут меня спасать!
Я чуть не выдохнул с облегчением, как вдруг из двери моего дома вышла тень, и раздался голос моего отца.
Он сказал:
— А-Жуй, что вы с мамой тут стоите? Скорее домой…
Я почувствовал, будто мне в голову ударили огромным молотом, отчего закружилась голова, а тело обмякло.
Потому что у этой тени, вышедшей из дома, была голова козла!
И потому что он указал на этого чёрного козла и сказал, что это моя мать!
Глава двадцать седьмая: Козлиная голова
Я широко раскрыл рот, собираясь закричать от ужаса, трясясь всем телом и задыхаясь.
Но на самом деле, в то же мгновение, как я раскрыл рот, выражение моего лица изменилось.
Та же уловка во второй раз не сработала!
Мой испуг сменился презрительным безразличием.
Я схватил чёрного козла за рог и швырнул его в канаву, а шею чудовища с головой козла сомкнул в захвате и прижал к ветхой двери дома.
— А-Жуй, что ты делаешь? Я твой отец… — раздался голос моего отца.
Оно издавало звуки, похожие на голос моего отца.
Я, стиснув зубы, злобно уставился на него:
— Если ты ещё раз заговоришь голосом моего отца, я тебя прямо здесь убью!
— А-Жуй, я твой отец!
— А мой отец не был с козлиной головой!
Я продолжал сжимать хватку, отчего оно начало закатывать глаза.
И всё равно оно не могло перестать говорить.
Оно приняло странное выражение, будто не могло сдержать смешок.
Оно сказало:
— А у тебя разве не козлиная голова?
Я замер и посмотрел в его глаза — и действительно, в них отражался монстр с головой козла и человеческим телом!
Моя кожа покрылась гусиной кожей, по телу пробежал холод.
Желудок скрутило, желудочную кислоту рвало вверх.
Сдерживая тошноту, я силой свернул ему шею, а затем схватился за собственную шею.
— Баку-пожиратель снов! Вылезай, ублюдок! Или я прямо сейчас покончу с собой! Как только я умру во сне, сон закончится, и ты ничего сегодня не поешь!
Вокруг была кромешная тьма, луна скрылась за плотными облаками, фонарик мигнул два раза и окончательно погас.
Повеяло мертвенно холодным ветром.
Казалось, весь мир остался только я один.
Тьма, одиночество, отчаяние.
Баку-пожиратель снов бесчисленное количество раз пытался убить меня разными способами во сне, раз за разом пытаясь запугать, причиняя страдания моим родителям.
Теперь он притворялся глухим и немым, отказываясь показываться.
Я холодно усмехнулся, ослабил хватку на шее и принялся быстро двигать руками в воздухе.
Мои пальцы были длинными, движения — ловкими. За минуту я начертил в воздухе более десятка талисмаров.
Как только талисмары сформировались, они вспыхнули золотым светом, осветив всё вокруг.
Только тогда я вдруг заметил, что вокруг меня, вплотную, стояли сплошные чёрные козлы!
Бесчисленное множество, без конца и края!
Они стояли, набившись плотно друг к другу, плечом к плечу, молчаливые и прямые.
Они были все как один: их чёрные глаза неотрывно смотрели на меня, их было больше, плотнее и страшнее, чем глаза тех причудливых существ, что прилипли ко мне в детстве.
У меня замерла кожа, и я на мгновение онемел, не в силах произнести ни слова.
Мой последний талисман погас в воздухе.
Мгновенно вокруг снова стало абсолютно темно.
Эти чёрные козлы тоже растворились в ночи, исчезли.
Но я знал, что они никуда не ушли, они всё так же стоят на месте и сверлят меня взглядами.
Воздух вокруг стал вязким, распространялся странный запах.
Всё это было настолько реально, что я начал сомневаться, сон ли это вообще.
В конце концов, в прежних снах, хотя Баку и проделывал со мной ужасные вещи, чтобы напугать, я всегда ясно понимал, что это сон.
В этот раз всё было иначе.
У меня было сильное предчувствие: если я умру здесь, то и в реальности мне грозит большая беда!
Я стиснул зубы и продолжил чертить талисмары в воздухе.
Талисман Усмирения Призраков, Талисман Усмирения Зла, Талисман Усмирения Младенческих Душ…
Всё было бесполезно. Более того, эти бесконечные чёрные козлы загорелись в глазах неизвестным огнём.
Они начали один за другим выпрямляться, опираясь передними ногами на плечи своих сородичей.
Они… были мне по пояс!
Я внезапно вспомнил, что в даосских книгах есть ещё один вид талисмара!
Мои руки пришли в движение, в глазах сверкнул убийственный блеск.
Талисман Изгнания Чёрных Козлов!
Я громко крикнул:
— Убирайтесь!
Ослепительный даосский талисман разорвал ночное небо, воздух вокруг запылал, высвечивая странное существо!
Оно выглядело ужасно: всё его тело было покрыто щупальцами, которые хаотично извивались.
Стоило мне взглянуть на него, как у меня перехватило дыхание, закружилась голова. Если бы я не опёрся на ветхую деревянную дверь, я бы тут же рухнул.
Все чёрные козлы в ужасе бросились врассыпную, метаясь то вправо, то влево, сбивая друг друга.
— Мееее!
— Мееее!
Нытьё было пронзительным и хаотичным.
В этот момент из тени крадучись вышел Цань Гуй в красном, дёрнул меня за рукав и тихо сказал:
— Уходим! Скорее!
Я схватил его за воротник и холодно произнёс:
— Ты всё это затеял лишь для того, чтобы полакомиться моим страхом? Я тебе говорю, мне теперь плевать! Говори! Что ты сделал с душами моих родителей?!
Он нахмурил брови, горько вздохнул:
— Сейчас не время для этих разговоров, пошли!
Он начертил ногами круг на земле, и там образовалась чёрная дыра.
Он схватил меня за руки и прыгнул со мной в эту дыру.
Вспыхнул белый свет, и когда я снова обрел сознание, то сидел во дворе своего дома.
Цань Гуй сидел за столом, сам себе наливал чай и вальяжно закинул ногу на ногу.
— Пришёл в себя?
Я резко вскочил с земли, желая ударить его, но глаза потемнели, и я едва удержался на ногах.
Он усмехнулся, и его усы слегка дрогнули.
— Тот последний талисман слишком сильно истощил твой дух. Придётся тебе отдохнуть, чтобы прийти в себя!
— … — Я проигнорировал его, сел на землю и попытался как можно быстрее восстановиться.
Ему было всё равно, он пожал плечами и, подпрыгивая на одной ноге, подошёл ко мне, присел рядом и стал меня рассматривать.
— Ты и впрямь чертовщина. Даже такие, как Чёрный Козёл, заставляют меня держаться подальше, а ты сумел их разозлить до такой степени, что они решили тебя убить. Забавно!
Я фыркнул:
— Это ещё не всё. Я ещё и Баку-пожирателя снов нажил. Он каждую ночь с десяти лет ест меня во сне, и не только меня, но и держит души моих родителей в плену, чтобы пугать меня…
Цань Гуй — он же Баку — рассмеялся.
Его смех был странным: не похож на крысиный, не похож на кошачий, и не похож на ласочий, скорее, как мычание коровы.
— Кто тебе сказал, что я держу души твоих родителей в плену? Раз ты знаешь, что я Баку, ты должен знать, что я могу проникать только в сны людей, поедая их страх, печаль, отчаяние, одиночество. Душами же управляет Преисподняя! Если бы меня поймали за удержание душ, мне бы тоже пришлось отвечать. Те родители, что ты видел во сне, — всего лишь сфабрикованные мной образы, не настоящие.
Слепой Полуслепой сказал, что мне нужно съесть языки моих родителей, чтобы освободить их души от пут Баку.
Баку говорит, что не держал их души в плену, и всё это было лишь сном.
Один — таинственный незнакомец, о происхождении которого ничего не известно, другой — отвратительный и странный демон.
Кому верить?
Или… никому не верить?!
Глава двадцать восьмая: Искусство Питания Души
Я немного подумал и спросил:
— Каково происхождение этих чёрных козлов?
Баку поднёс один палец ко рту и заморгал, глаза его забегали:
— Не могу сказать. Но пока тебе не о чем беспокоиться. Ты не единственный, кто привлекает великий ужас. Другие не допустят, чтобы они ели в одиночку. Ты пока в относительной безопасности.
— Какие ещё существа за мной охотятся?
Баку на мгновение замолчал, а затем вдруг изобразил странную ухмылку, в которой смешались невыразимое презрение и жалость.
Он сказал:
— Я не знаю.
Он не хотел говорить, и я не стал его настаивать.
В моей голове было слишком много вопросов, запутанные мысли заставляли меня чувствовать, что я попал в клубок ниток. Мне нужно найти начало этого клубка, узнать корень всего, возможно, тогда у меня появится план действий.
— Тогда скажи, что именно во мне привлекает вас, демонов?
Баку вытянул лицо, мрачно произнёс:
— Я не демон. Я — священный зверь! Читал «Шань-Хай-Цзин»? Там даже есть моё имя!
Я не стал перечить ему, а продолжил:
— Хорошо, этот Священный Зверь, скажи, что именно привлекает тебя во мне?
Баку снова забегал глазами и посмотрел мне за спину:
— Ты очень ароматный.
Я нахмурился и инстинктивно отступил на два шага:
— Я не интересуюсь парнями-оборотнями, кхм, или парнями-священными зверями!
Баку выглядел так, будто проглотил муху, и с недоумением произнёс:
— Это не тот аромат, о котором ты думаешь. Это аромат еды. Как бы это описать? Словно ты два дня не ел, и вдруг вдохнул запах готовой еды.
И этот твой аромат не ослабевает, а становится всё гуще.
— Ты знаешь чудаковатого старика? Он невысокий, сгорбленный, с кривой ногой, а за спиной у него — бесчисленное множество демонов и призраков…
Лицо Баку переменилось, он прервал меня:
— Не знаю!
Его тон был жёстким.
Ха, опять то, что мне нельзя знать.
Я продолжил допрос:
— Знаешь ли ты о проклятии, которое требует использования языка и зубов кровного родственника?
Баку склонил голову, его чёрный чиновный головной убор чуть не слетел.
— Ты, наверное, имеешь в виду Искусство Питания Души. Это не совсем проклятие, а скорее злой метод, используемый для укрепления души.
Сказав это, он изучающе посмотрел на меня:
— Ты убил своих родителей, чтобы укрепить собственную душу? Тьфу-тьфу, не зря на тебе не действует страх, причиняемый твоим родителями…
Я глубоко вздохнул, повернулся и посмотрел прямо на Баку.
Мой взгляд и выражение лица были в точности как у чёрного козла.
Я сказал:
— Расскажи конкретные методы Искусства Питания Души.
Баку, до этого добродушный, внезапно разозлился, его глаза стали свирепыми:
— Прекрати копировать эти животные взгляды! Если я увижу это ещё раз, я вырву тебе глаза!
Я хмыкнул и принял выражение Жёлтой Куницы.
Баку нетерпеливо махнул рукой:
— Проваливай! Мало того, что я сегодня не поел, так ещё и потратил силы, чтобы тебя оттуда вытащить, а ты так со мной! Совсем неблагодарный пёс! Бесстыжий волк!
Я убрал свою маску, пристально посмотрел на него и медленно произнёс:
— Ты разорвал меня надвое и засунул в свой рот, заставляя меня оставаться в сознании, чтобы я сам слышал треск ломающихся костей. Ты бросил меня во фритюр, сказав, что моё мясо недостаточно ароматное, затем вытащил, нарезал ножом множество ран и бросил обратно в масло. Ты…
Баку отвёл взгляд и злобно пробурчал:
— Ну и что? Тебя же по-настоящему не ранили…
Я усмехнулся:
— Мне тогда было десять лет. Днём я страдал от злых духов, не встречая ничьего понимания, а ночью ты мучил меня так, что жизнь была хуже смерти. Ты так же переживал в десять лет?
Баку на мгновение замолчал, а затем медленно вздохнул:
— Не вини других, вини только себя за то, что ты такой ароматный.
— Ответь на несколько моих вопросов, и я буду каждый день приносить тебе в снах страх и отчаяние.
Глаза Баку загорелись, он сглотнул.
— Ты сам это сказал! Я обожаю есть твоё отчаяние, со вкусом апельсина, невероятно восхитительно!
— Расскажи, как пользоваться Искусством Питания Души.
Баку стал серьёзным:
— Ты правда хочешь знать? Я вижу, ты очень хорошо освоил талисманы, даже отогнал того скота. Если приложить усилия, возможно, ты станешь Небесным Мастером пурпурного халата. Но если ты используешь этот злой метод, шансы быть признанным Ассоциацией Небесных Мастеров будут мизерными.
Ассоциация Небесных Мастеров? Кажется, Чжан Гэн упоминал, что один талисман от них продаётся за двадцать тысяч.
— Мне не нужно признание Ассоциации Небесных Мастеров. Ты просто ответь на мой вопрос.
Тогда Баку заговорил:
— Зубы родителей нужно положить в трёх цунях от порога, чтобы привести три души родителей обратно;
Положить зубы родителей под подушку, чтобы получить защиту семи душ родителей;
Языки родителей нужно обжарить в огне трижды, а затем проглотить, чтобы превратить три души и семь душ родителей в пищу и укрепить собственную душу…
Мои глаза мгновенно покраснели, слёзы хлынули ручьём.
Я повернул голову и вспомнил слова Слепого Полуслепого.
Он сказал:
— Ха-ха, глупый мальчик, я тебя спасаю. Кто-то вырвал зубы и язык твоих родителей, положил их у твоего порога, под подушкой, у очага — это очень злое проклятие.
Оно не только может заточить души твоих родителей здесь, но и обречь тебя на смерть.
Зубы твоего отца кусают твои три души, а язык твоей матери высасывает твои пять душ. Когда души покидают тело, остаётся только пустая оболочка.
Он ещё сказал:
— Откуда тебе знать, что это не я сделал?
Он наклонился к моему уху, его влажное дыхание щекотало и вызывало зуд.
Значит, всё, что он говорил — правда!
Это действительно он сделал!
Зачем?
Ради моего же блага? Чтобы укрепить мою душу?
Но он даже не спросил, хочу ли я этого, согласен ли я.
Он солгал мне откровенно!
Я стиснул зубы, желая немедленно вернуться в деревню и потребовать от него объяснений.
Но я знал, что он уже ушёл.
Ещё до того, как я покинул деревню, он бесследно исчез.
Обновлено: 18.02.2026