Стратегия Ван Си принесла щедрые плоды. Как только отношения между домами наладились, племянник перестал мнить себя полноправным главой и по любому поводу бежал за советом к дяде. Пусть формально Ван Си принадлежал к побочной ветви и не мог претендовать на титул, фактически он превратился в «теневого бо», полностью подчинив себе дела клана.
Когда племянник скончался и титул перешел к внучатому племяннику, положение Ван Си стало и вовсе незыблемым. Титул Аньдинского бо не был вечным – по закону он утрачивался через пять поколений, и семья стремительно катилась вниз по социальной лестнице. Они нуждались в золоте Ван Си как в воздухе и заискивали перед ним всё сильнее, надеясь на любую подачку.
Таким образом, Ван Си, не обладая высоким рангом, распоряжался властью титулованного дворянина и богатством, превосходящим воображение. Для тех, кто жаждал денег и влияния, его дом казался земным раем, и никакое количество наложниц или внутренние распри не могли отпугнуть охотников за наживой.
Из-за спешки второй ветви младшая кузина Е вышла замуж на полгода раньше, чем Линьлан в оригинальной истории. Надо признать, мужчины семьи Ван, при всей своей похотливости, на содержание женщин не скупились. Их достаток, по слухам, превосходил казну императора, так что после свадьбы кузина преобразилась до неузнаваемости. Она буквально сияла от обилия драгоценных камней и золота, превратившись в ходячую витрину ювелирной лавки.
Она не упускала ни единого случая, чтобы продемонстрировать обновки перед Линьлан, надеясь увидеть в ее глазах хотя бы каплю жгучей зависти.
Но могла ли Линьлан завидовать? Она знала: через год император конфискует всё это добро до последнего гвоздя. Смотреть на этот «золотой блеск» было всё равно что наблюдать за предсмертными украшениями приговоренного к казни.
Видя непоколебимое спокойствие Линьлан, кузина злилась. Когда ты хвастаешься, а объект твоих нападок не проявляет интереса, всё удовольствие от триумфа улетучивается. Ей оставалось лишь утешать себя мыслью, что Линьлан просто очень хорошо притворяется, а на самом деле рыдает по ночам в подушку от обиды. Эта фантазия возвращала ей былой задор.
Вместо того чтобы ждать зависти, младшей кузине стоило бы обратить внимание на другое: Линьлан никак не могли подыскать нового жениха. Казалось бы, о разрыве первой помолвки широкой публике известно не было, и это не должно было повлиять на ее репутацию.
Но семья Ван подложила свинью. Тот самый сотый молодой господин Ван никак не мог забыть редкую красоту Линьлан. Даже женившись на ее кузине, он остался недоволен. Прознав, что родители Линьлан ищут ей партию, он во всеуслышание объявил, что Линьлан ему приглянулась. Теперь любая семья, проявлявшая интерес к девушке, тут же шла на попятную, опасаясь мести могущественного клана Ван.
Поступок этого господина был верхом подлости: сам жениться не смог, но и другим жизни не давал, фактически ставя крест на будущем девушки. В период расцвета семьи Ван такая выходка действительно могла сгубить Линьлан жизнь.
К счастью, через полгода – а может, уже и меньше – империи предстояло очиститься от этого сорняка. Иначе Линьлан либо пришлось бы пойти к нему наложницей, либо остаться старой девой. Клан Ван, ослепленный своим величием, перешел все границы дозволенного, и грядущая кара императора была более чем заслуженной.
Знал ли об этом Ван Си? Несомненно. Верные люди докладывали ему о каждом шаге сыновей. Но для него бесчинства отпрысков были делом обыденным. Он и сам был таким же. Если ему нравилась женщина, а та не отвечала взаимностью, он не прибегал к открытому насилию, но исподтишка разрушал ее жизнь. А когда она оказывалась в грязи, он злорадствовал: «Вот видишь, что бывает с теми, кто пренебрегает мной!»
Эта жажда мести росла из его прошлой жизни в современном мире. Там он был обычным парнем, и когда красивая девушка отвергала его ухаживания, он ничего не мог поделать – закон и его собственная никчемность связывали ему руки. В его душе копилась ярость. Здесь же, обретя власть, он дал волю своим самым низменным инстинктам, получая извращенное удовольствие от возможности ломать судьбы тех, кто считал себя выше него. В указе о конфискации имущества семьи Ван пункт о «похищении и принуждении женщин» не был выдумкой – Ван Си действительно этим промышлял.
Если он считал, что отказ женщины – это личное оскорбление, то неудивительно, что он одобрял поведение сына. В его глазах это было правильным проявлением силы.
Из-за козней Ванов сватовство Линьлан зашло в тупик, и ее родители ходили чернее тучи. Видя их гнев, Линьлан попыталась их утешить:
— Недолго им осталось резвиться. Пусть пока потешатся. Их выходки нам даже на руку: когда придет время расплаты, мы предстанем перед властями как пострадавшая сторона. Нам еще предложат высказаться, и вот тогда мы припомним им всё до последней капли.
Отец Е и матушка Е лишь вздохнули. Матушка Е с сомнением произнесла:
— Доченька, остается лишь надеяться, что твои сны – правда. Если они не падут, то твоя жизнь из-за их козней будет разрушена.
— Не беспокойтесь, — уверенно ответила Линьлан. — Даже если за полгода ничего не случится, крах семьи Ван неизбежен. Не забывайте: при восшествии нынешнего императора на престол они поставили не на ту лошадь. До сих пор их спасало лишь баснословное богатство и влияние старого главы клана. Но его сыновья и внуки – никчемные расточители. Как только старик отойдет от дел или умрет, император не упустит шанса их раздавить. Светлое время близко, так что не переживайте – я не останусь в девках навечно.
(В этой главе всё)
#
Обновлено: 23.01.2026