Слова матушки Е пришлись второй тете совсем не по нраву. Лицо ее вмиг потемнело, и она выпалила:
— Невестка, уж не зависть ли в тебе говорит оттого, что семья Ван решила забрать мою дочь? Твоей-то Линьлан в сватовстве отказали из-за несовпадения гороскопов, вот ты и бесишься, что радость мимо прошла, и наговариваешь теперь невесть что!
Второй дядя Е и его супруга разительно отличались от родителей оригинала. Те полагали, что достаток в доме и так неплох, и не стремились выгадать выгоду, торгуя дочерью. Вторая же ветвь мечтала лишь об одном: уцепиться за могучее древо клана Ван, чтобы обеспечить себе безбедное будущее. Их не заботила ни репутация женихов, ни сомнительная личность молодого господина Вана.
Матушка Е лишь безмолвно покачала головой. «Мечешь бисер перед свиньями», – подумала она. Что ж, пусть поступают как знают, потом сами локти кусать будут. Даже если сны дочери – лишь игра воображения, жизнь в окружении мужчин семьи Ван с их порочными нравами станет для девушки гарантированной путевкой в адское пекло.
Заметив, что собеседница замолчала, вторая тетя не сочла это нежеланием продолжать пустой спор. Напротив, она решила, что попала в самую точку, и родственнице просто нечего возразить от стыда. Женщина так и засияла от самодовольства, чувствуя, что наконец-то утерла нос главной ветви.
Ликовали не только родители. Младшая кузина Е, будучи главной героиней этой ветви событий, тоже пребывала в полном восторге. С малых лет ей внушали неприязнь к семье брата, так что к главной ветви она всегда относилась с затаенной обидой.
Когда семья Ван только собиралась свататься к Линьлан, младшая кузина места себе не находила от злости. Она негодовала: кузине и так достаются все сливки только потому, что она из главной ветви, так почему же ей еще и с замужеством так везет – отхватить жениха из столь влиятельного дома!
Пусть в столице и шептались, что в поместье Аньдинского бо слишком много наложниц и детей, а значит, жизнь невестки будет полна интриг, младшую кузину это не пугало. В ее глазах богатство семьи Ван, способное потягаться с государственной казной, искупало всё. Одной мысли о том, сколько золота она сможет тратить на зависть окружающим, хватало, чтобы любые сомнения испарились. Поэтому, когда сватовство к Линьлан расстроилось из-за гороскопов, кузина радовалась не меньше родителей.
Но судьба приготовила ей еще более приятный сюрприз: семья Ван пригласила ее на банкет, и тот самый молодой господин обратил на нее внимание!
Пусть у Аньдинского бо было много сыновей, но и знатных невест в столице хватало. Подобные женихи всегда в дефиците, и не каждой выпадает шанс. Когда выбор пал на нее, девушка была вне себя от счастья.
В глубине души она понимала: молодой господин Ван, скорее всего, изначально прельстился красотой Е Линьлан, а ее выбрал лишь как замену из-за досадного несовпадения ба-цзы. Эта мысль немного царапала самолюбие, но стоило представить блеск будущей жизни и горы золота, как недовольство утихало.
«Какая разница, кем он был увлечен раньше? Главное, что в итоге я устроюсь лучше, чем Е Линьлан. Пусть это будет моим маленьким секретом, лишь бы она кусала локти, глядя на мой триумф», – рассуждала она.
Вскоре семья Ван официально заслала сватов, и помолвка была заключена.
Когда дело было решено, младшая кузина почувствовала, как с души свалился огромный камень. Наконец-то всё официально. Когда родственницы и подруги пришли поздравить ее, она, вконец возгордившись, заявила прямо при Линьлан:
— И верно говорят: сегодня ты на коне, а завтра под конем. Помню, когда к нам приходила учительница обучать нас манерам и словесности, она так и расплывалась в похвалах перед моей кузиной. А на меня едва взглянет:
— А, так ты младшая кузина Е Линьлан? Далеко же тебе до сестры. — Я тогда от ярости чуть чувств не лишилась. И что мы видим теперь? Оказалось, та старая карга просто смотрела на мир глазами собаки, презирая тех, кто ниже рангом!
По ее мнению, Линьлан никогда не была лучше нее. Просто все знали, что наследство достанется главной ветви, а побочной ничего не светит, вот и лебезили перед дочерью хозяина. Чистый расчет, никакой личной заслуги Линьлан.
Среди гостей были те, кто не понял скрытого выпада, и просто поддакивал, дивясь удаче кузины. Но нашлись и прозорливые люди: они смекнули, что девушка просто выплескивает накопленную годами обиду, пытаясь унизить сестру, и украдкой поглядывали на Линьлан, ожидая ее реакции.
А что Линьлан? Ей и реагировать было незачем. Пройдет год – и реальность сама отвесит этой выскочке звонкую пощечину.
Видя полное равнодушие на лице Линьлан, гости гадали: неужели ей и вправду всё равно, или она просто искусно прячет боль под маской безразличия? Сама же младшая кузина была уверена: сестра просто притворяется, а внутри у нее всё горит от зависти. Эта мысль грела ей сердце.
Пока побочная ветвь упивалась своим мнимым триумфом, пришло время для свадебных даров. Семья Ван, не скупясь, прислала сорок тысяч лянов серебра – ровно столько же, сколько получали жены других сыновей.
Увидев такую сумму, вторая ветвь семьи Е буквально зашлась в счастливом смехе.
Формально семья Е еще жила одним домом, но после смерти старого господина имущество фактически уже было поделено. Они не разъезжались лишь потому, что была жива старая госпожа. После ее кончины останется лишь распределить ее личные сбережения, делить больше нечего.
Это означало, что вторая ветвь семьи Е уже была финансово независимой. Живя и питаясь за счет общего котла, остальные расходы они несли сами. Поскольку львиная доля семейного достояния осталась у главной ветви, доходы второй ветви были весьма скромными. Сорок тысяч лянов стали для них манной небесной, сулящей избавление от вечного безденежья.
В те времена многие семьи, получая от клана Ван такие щедрые дары, вовсе не возвращали их в качестве приданого, оставляя деньги себе. Дочери же давали лишь самое необходимое. Логика была проста: семья Ван неприлично богата, сорок тысяч для них – капля в море. Зачем возвращать деньги тем, кто в них не нуждается, если они могут спасти родную семью от нужды? А дочь в таком богатом доме уж точно не пропадет – всегда сможет вытянуть еще золотишка из мужа.
Это стало своего рода дурной традицией. Вот и вторая ветвь планировала выделить дочери в приданое лишь десять тысяч, а остальное прибрать к рукам.
Не стоит думать, что десять тысяч – это мало. До того как семья Ван сказочно разбогатела, такое приданое в столице могли позволить себе лишь сливки знати. Обычные люди никогда бы не отдали столько денег «чужакам», ведь капитал должен оставаться у сыновей. Оставшиеся тридцать тысяч лянов должны были полностью преобразить жизнь второй ветви. Думая об этом, они не могли нарадоваться своему счастью, про себя благодаря судьбу за то, что гороскоп Линьлан не подошел молодому господину Вану.
«Какая удача, что эта доля досталась нам», – ликовали они.
(В этой главе всё)
#
Обновлено: 23.01.2026