Глава 50 — Глава 50

Во всем трактире не было ни единого живого человека! Лу Чэнь почувствовал, как по его коже пробежала дрожь. Взгляды окружающих были пустыми и неподвижными, никто не произносил ни слова. Ночь за стенами трактира сгустилась еще сильнее, и сквозь проемы проникали леденящие, зловещие порывы ветра. Внезапно компас в руке Лу Чэня снова нагрелся. - Хм! А у вас действительно есть кое-какие навыки, — холодно хмыкнул Хуэй Чжи, вновь выставив Врата Меча, и вокруг вспыхнули лучи света. На этот раз каждый бумажный человек, пронизанный светом, вспыхнул пламенем и в считанные мгновения превратился в пепел. Зловещий ветер тут же ослаб. Однако удар Хуэй Чжи послужил своего рода сигналом. В следующее мгновение бесчисленные бумажные люди ринулись вперед! Лу Чэнь сосредоточился, вливая свою силу в Восьмитриграммный компас. Мгновенно потоки ветра, огня и молний вырвались наружу, окутывая всех бумажных людей внутри трактира. Но поток бумажных людей не прекращался, они наступали друг на друга, пробиваясь сквозь молнии и пламя. Хуэй Чжи мгновенно создал тысячи потоков меча, каждый из которых уничтожал по одному бумажному человеку. Однако, несмотря на то, что бумажные люди в комнате были уничтожены, все больше и больше их беспрерывно появлялось из окон, дверей и даже через продольные щели в черепице на верхнем этаже. Казалось, их невозможно остановить! - Прорываемся, идем наружу, — Хуэй Чжи понимал, что текущее поле боя неблагоприятно для них. Бумажные люди наступали со всех сторон, и в узком пространстве трактира повсюду прятались маленькие бумажные фигурки. Кто знает, откуда могли выскочить новые бумажные люди, чтобы напасть на них из засады. - Хорошо! — ответил Лу Чэнь, и тут же появился огненный шар размером с баскетбольный мяч. Лу Чэнь бросил огненный шар, и бесчисленные бумажные люди были объяты пламенем, но все больше и больше бумажных людей бесстрашно окружили его, сумев потушить огненный шар на месте. - Мешаешь мне? Посмотрим, сколько вас там! — усмехнулся Лу Чэнь, и один за другим вокруг него стали появляться огненные шары, окружая его. Это заставило Лу Чэня мгновенно преобразиться, словно он стал владыкой огненных шаров. Уже спустя полмесяца после начала практики Лу Чэнь мог выпускать по три-пять огненных шаров. А после еще полугода упорных тренировок, а также после поглощения персиков с Горы Гнилых Персиков, он достиг пика очищения ци. Сила Лу Чэня значительно возросла как в качестве, так и в количестве. Скорость создания огненных шаров также была чрезвычайно высокой. Он мог легко справляться с этим, занимаясь несколькими делами одновременно. Один за другим огненные шары непрерывно вылетали, постепенно расчищая путь у дверей. Даже Хуэй Чжи, увидев такое количество огненных шаров, был слегка ошеломлен. Изначально он собирался использовать свою мощную технику, чтобы расчистить путь, но теперь, когда Лу Чэнь открыл дорогу огненными шарами, ему стало гораздо легче, и ему не пришлось тратить слишком много энергии меча. Ему оставалось лишь следить за окружающими бумажными людьми. - Вперед! — увидев появившийся огненный путь, Хуэй Чжи тут же громко крикнул и толкнул Лу Чэня в спину. Лу Чэнь воспользовался движением и вылетел наружу, а поток бумажных людей, в свою очередь, хлынул со всех сторон, пытаясь преградить путь Лу Чэню. Лу Чэнь сохранял безразличное выражение лица, и огненный шар перед ним мгновенно взорвался со звуком «пэн». Бесчисленные языки пламени веером разлетелись вперед, и все бумажные люди, затронутые огнем, дружно загорелись. Лицо Лу Чэня тоже слегка побледнело. Эти огненные шары были непростые, каждая струйка пламени была воплощением его магической силы, можно сказать, духовным огнем. Такое широкое распространение пламени было едва по силам его магической силе, расход почти не уступал искусству Водного Дракона! Однако это могло продержаться какое-то время. Хуэй Чжи следовал за Лу Чэнем, прикрывая его от бесчисленных бумажных людей, а затем, схватив Лу Чэня за руку, быстрым движением вывел его из города. А вот бумажные люди на этот раз не последовали за ними, остановившись у определенной отметки на окраине города, словно были скованы внутри, неподвижно и зловеще глядя на двоих. Оказавшись за пределами города, они встали на верхушке деревьев, неподвижно, словно вросли в них, в то время как листья вокруг них колыхались на ветру. - Действительно, весь город превратился в бумажные фигурки, — Хуэй Чжи был не в лучшем расположении духа. С высоты птичьего полета открылся вид на весь городок. Хотя город был окутан тьмой, Хуэй Чжи своим взглядом, словно мечом, пронзил мрак и мгновенно увидел его истинное обличье. Там не было ни единой живой души, только бумажные фигурки. Кулак Хуэй Чжи, сжимающий Врата Меча, подернулся синими венами, а в его глазах пылала неописуемая, ужасающая аура убийства. Учитывая такое количество бумажных людей, он опасался, что все жители города уже погибли! Лу Чэнь впервые видел такого брата Хуэй Чжи: не такого благородного, как в монастыре, и не такого воинственного, как в битве с изображением Бодхисаттвы. Сейчас Хуэй Чжи просто излучал чистую, бурлящую злость и намерение убивать. Лицо Лу Чэня тоже побледнело. Слова лавочника, превратившегося в бумажного человека, были направлены именно на него! Значит, все жители этого города погибли из-за него? Однако Лу Чэнь знал, что сейчас не время для печали и сожалений, а нужно найти способ уничтожить этих бумажных людей. Он спросил: - Брат, это искусство вырезания бумажных фигурок? Если да, то можем ли мы найти того, кто его применил, и тогда это заклинание будет разрушено? Искусство создания бумажных людей — это техника, которую многие культиваторы любят практиковать. Она произошла от небольших техник, таких как создание бумажных журавлей. Позже, после доработки специалистами по работе с бумажными фигурками, она постепенно стала весьма неплохим приемом. Многие культиваторы, овладевшие этим искусством до совершенства, могли создавать бумажных людей, которые были до такой степени реалистичны, что, если бы вы не увидели скрытых дверей, вы бы действительно могли подумать, что этот городок ничем не отличается от обычного. Были также некие алхимики, не следующие праведным путем, которые умело использовали этот метод, чтобы обманывать простолюдинов и наживаться на их наивности. — Однако этот приём — яркий пример того, как в одном обширном методе кроется самодостаточное искусство, — пробормотал Ли Фань, размышляя. Затем он поспешно провёл расследование через своё воплощение Цзи Шаоли. После значительных финансовых вложений ему удалось выяснить все детали. — Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная исключительно для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима: за один день она облетает все владения Альянса, завершая полный круг патрулирования. Более того, она способна фиксировать и преследовать подозрительные цели, обрушиваясь с небес и нанося сокрушительный удар. Лицо Ли Фаня становилось всё серьёзнее, пока он продолжал изучать информацию. — Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней означает мгновенную смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. * * * “Не похоже на технику оживления бумажных человечков. Если бы кто-то обладал достаточной силой, чтобы сотворить столько бумажных созданий, не только нам, но даже старшему брату Гуандао пришлось бы несладко, если бы он вернулся”, — Хуэй Чжи медленно покачал головой, глядя на неподвижные бумажные фигуры, чьи глаза были устремлены на его длинный меч. Лу Чэнь подумал и согласился. Сколько же силы потребовалось бы для поддержания такого количества бумажных людей? Это не только вопрос магической силы; хотя эти фигуры и не владели техниками, они двигались с необычайной ловкостью. Для оживления бумажных фигурок требовалось духовное управление. А какая мощная духовная сила понадобилась бы, чтобы управлять таким множеством? Хуэй Чжи медленно осматривал город: “Это духи бумажных людей, которые убили всех жителей города, чтобы накопить скорбь мёртвых. И ещё есть какие-то методы, о которых я не знаю, чтобы привязать эту скорбь мёртвых душ к бумажным людям, превратив их в бумажных демонов”. “Бумажные люди стали демонами…” — Лу Чэнь скривился. — “Бумажные люди тоже могут стать демонами?” “Почему бумажные люди не могут стать демонами?” — Хуэй Чжи обернулся к нему. — “Всё в небесах и на земле может стать демоном: травинка, камешек, даже слова в книге. Чего уж говорить о бумажном человеке? Но эти бумажные люди явно ненормальны. Они не обрели разум естественным путём, а были насильственно пробуждены через скорбь или, скорее, одержимы мёртвыми душами… Воистину грандиозный замысел. Чтобы остановить тебя, они вырезали целый город”. Тут его голос резко оборвался. Он посмотрел на Лу Чэня, и в его глазах читался вопрос: “Когда ты успел нажить таких безжалостных и злобных врагов?” Лу Чэнь понял значение взгляда Хуэй Чжи и тут же покачал головой: “Старший брат, ты меня знаешь. До прихода на гору я был обычным человеком. Откуда у меня могли появиться враги среди культиваторов? Только в последние дни меня врагами стало считать буддийское течение”. Лу Чэнь погрузился в раздумья. “Невозможно”, — Хуэй Чжи сразу же покачал головой. — “Буддисты подобным не занимаются”. Даже после недавней вражды с храмом Пу Хуа, Хуэй Чжи не мог поверить, что буддисты могли совершить такое бесчеловечное преступление. “Целый город был вырезан, души не могут упокоиться, и скорбь настолько густа, что её используют для создания демонов из бумажных фигур. Если буддийский ученик сделал это, он, вероятно, уже ступил на путь безумия”, — спокойно произнёс Хуэй Чжи. Лу Чэнь кивнул, соглашаясь с этим утверждением. На самом деле, всё должно было быть наоборот. Если бы монахи из окрестных храмов узнали об этом, они бы обрадовались возможности получить заслуги. Эти бумажные фигуры не были похожи на семью Сюн, практикующих культиваторов, или на могучих демонов из леса, битва с которыми могла бы привести к большим потерям. Бумажные фигуры принадлежали к миру инь, и больше всего они боялись чистой янской силы буддийского Цзиньгана. Эти бумажные фигуры были просто многочисленны и обладали странными способностями, но их индивидуальная сила была невеликой. Если бы Хуэй Чжи дали достаточно времени, он мог бы сам уничтожить весь город. После битвы в городе Е Мин эти монахи не могли не знать о силе Хуэй Чжи. К тому же, если буддийское течение, намеренно или случайно, устроило бы подобное, они бы уже не были буддистами. Такие деяния приводили к потере добродетели. Иначе настоятель Цзиньгуан не сказал бы перед смертью: “Пусть все грехи падут на меня”. Они знали, что совершили грехи. Если бы буддийские ученики осмелились сделать это, они перестали бы быть буддистами. Конечно, те, у кого была поддержка и кто называл себя “избранным Небесами”, были исключением. Хм, этот мир был таким нечестным. Лу Чэнь покачал головой: “Тогда младший брат ничего об этом не знает”. Его лицо было полно невинности, он считал, что не настолько значим, чтобы быть избранным Небесами для уничтожения, так? Хуэй Чжи задумался: “Эти бумажные фигуры не так уж и трудно одолеть, просто их очень много, и мне понадобится время, чтобы медленно с ними разобраться. Но…” Он повернулся и посмотрел на Лу Чэня: “Ты знаешь дорогу обратно в горы?” “Знаю”, — Лу Чэнь кивнул. У него была карта, и он мог найти обратный путь. Хотя он не умел летать и не владел искусством полёта на мече, он мог подняться на сотню-другую метров на силах ветра, чтобы осмотреть местность и городские поселения. Таким образом, он определённо не заблудится.