— Без проблем.
Квартирмейстер бросил взгляд на Ли Кэ. Если следовать учениям Святого Света и священным законам королевства, он ни в коем случае не должен был соглашаться на это.
Ведь это означало подставить невинного.
Впрочем…
Он с презрением усмехнулся, глядя на Ли Кэ и Талоса.
— Конечно, можно.
Он небрежно поставил свою подпись. Под давлением Талоса Ли Кэ тоже расписался.
— Теперь всё? — спросил квартирмейстер, глядя на довольного Талоса. Улыбка на его лице всё ещё была полна презрения.
— Разумеется, сэр. Все останутся довольны.
Талос с улыбкой протянул руку. Презрительный взгляд рыцаря его не особо волновал.
Какая разница, как на тебя смотрят, если дело приносит деньги?
Однако рыцарь не стал пожимать ему руку. Он лишь холодно усмехнулся и ушёл.
Ли Кэ же чувствовал, что во всей этой истории что-то не так.
Но у него не было ни единого шанса что-то изменить. С самого начала у него не было выбора.
Он не мог точно сказать, что именно его настораживало, но раз уж Талос ничего не заметил или не подал вида, то и ему оставалось молчать.
Проводив рыцарей взглядом, Талос усмехнулся и отпустил Ли Кэ. Как только он сбудет эту партию товара и сдаст властям Ли Кэ вместе с его признанием, все его проблемы решатся разом.
Что поделать, его величество король Тенас лично взялся за борьбу с подобными делишками. Только когда настоящий контрабандист умрёт, они, законопослушные граждане, которых заставили пойти на преступление, смогут жить спокойно.
К тому же, это решит проблему с этим назойливым парнем.
При одной мысли о Церкви Света, которая сама хотела прибрать к рукам его контрабандные каналы, Талос мрачнел. Он ничего не мог поделать с этими святошами.
Поэтому ему оставалось лишь избавиться от этого Ли Кэ.
Ничего личного, просто бизнес.
— Ладно, нам пора. Все начеку, чтобы никто посторонний нас не увидел.
Он с улыбкой хлопнул по плечу своего помощника и, достав из повозки кинжал одного из сектантов, принялся его разглядывать. Но этот жёлтый кинжал, до этого валявшийся в куче хлама, заставил его лицо мгновенно измениться.
Вес был не тот!
Лицо Талоса исказилось. Он посмотрел на кинжал в своей руке, затем, слегка дрожа, достал свой собственный и провёл им по лезвию жёлтого кинжала, который он считал латунным и потому не обратил на него внимания.
Но ощущения от прикосновения стали, блеск жёлтого металла в лунном свете — всё это заставило его лицо меняться с калейдоскопической быстротой.
Этот кинжал был из чистого золота!
Он тут же бросился к остальным ритуальным предметам сектантов, смёл в сторону те, что действительно были из латуни, и, застыв на пару секунд, закричал во всё горло:
— Бросайте товар! Бежим!
Но было уже поздно.
Издалека донёсся нарастающий стук копыт. Окружающие холмы внезапно озарились светом — со всех сторон появились солдаты в доспехах с факелами в руках, взяв их в кольцо.
А во главе их был тот самый квартирмейстер.
Он спокойно обнажил свой меч и отдал приказ закованным в латы воинам:
— Главаря убить!
————————
— Сэр Элдвин, полагаю, мы пришли к соглашению, — с улыбкой произнёс Гэвин, командир небольшого отряда, прибывшего на подмогу в поместье Элдвина.
Если всё шло по плану, его люди уже должны были схватить контрабандистов, связанных с сектантами.
— Разумеется, ведь мы все живём под сенью Святого Света и законов королевства, — также улыбнулся сэр Элдвин. Его репутация, скорее всего, уже была спасена, да и бизнес не пострадал.
— Конечно, да благословит нас всех Святой Свет, — произнёс епископ Фаран, глава местной церкви, с особенно сияющей улыбкой. С сегодняшнего дня Церковь Света восстановит добрые отношения с влиятельным лордом, и тот вместе с другими аристократами Лордерона будет внимать учениям Света.
Трое мужчин дружно рассмеялись и скрестили бокалы.
Выпив красное, словно кровь, вино, сэр Элдвин слегка опьянел. Он не был большим любителем выпить, особенно такого крепкого вина, привезённого из самого Лордерона.
Он посмотрел на могучего Гэвина, и хотя его статус капитана рыцарского ордена без собственного феода не вызывал у него особого трепета, любопытство всё же взяло верх.
— Среди тех разбойников, которых вы уничтожили, действительно были последователи демонов?
Ему было очень интересно.
Хотя это и происходило на его землях, он всегда считал этих сектантов всего лишь мелкими бандитами. В конце концов, эта напасть пришла со стороны Стратхольма, а он был лишь невинной жертвой обстоятельств.
При этих словах Гэвин посерьёзнел. Он поставил бокал, и его лицо приняло строгое выражение.
— Именно так. Сначала мы тоже не придали этому значения, думали, какой-то маг там дурачит народ. Но когда мы вошли внутрь, то поняли, что они действительно проводили ритуал призыва демона!
Епископ Фаран замер на мгновение, но ничего не сказал, продолжая молча потягивать вино.
— И что, демон был силён? — любопытство сэра Элдвина росло. Он и сам немало воевал за короля, но с демонами ему сталкиваться не доводилось.
— Очень. По словам магов, они вовремя прервали ритуал, но даже так появилось несколько демонов.
Гэвин нахмурился.
— Вы, возможно, не представляете, но всего несколько тварей, ростом вам по колено, похожих на гоблинов, убили больше десяти моих тренированных солдат, а ещё двое рыцарей получили серьёзные ожоги. И когда вы их убиваете, их тела взрываются!
Вспоминая этих уродливых созданий, он невольно морщился.
Эти мелкие твари не только были объяты пламенем, но и могли метать зелёные огненные шары. Их острые когти с лёгкостью рвали доспехи, а двигались они с невероятной ловкостью, так что, стоило зазеваться, как они уже проникали в строй.
— А маги говорят, что это были всего лишь низшие виды демонов. Если бы сектанты завершили ритуал, появился бы высший демон, и тогда, по их словам, нам оставалось бы только молиться.
Но тут его лицо прояснилось.
— Впрочем, я думаю, они просто набивают себе цену, чтобы получить побольше трофеев. В конце концов, они забрали все книги и ритуальные предметы сектантов, якобы чтобы найти фолиант, с помощью которого те призывали демонов… Но, позвольте спросить, если этот демон так опасен, зачем им нужен фолиант для его призыва?
Он был крайне недоволен. Если бы не маги, забравшие львиную долю добычи, ему бы не пришлось якшаться с этим деревенским нуворишем.
У того не было ни связей, ни власти — идеальный кандидат на роль козла отпущения в кампании его высочества Тенаса по борьбе с контрабандой и торговлей военным снаряжением.
Но, к сожалению, всем нужно было кормить семьи.
— Верно, от этих так называемых магов никакого толку, — кивнул сэр Элдвин. Он тоже не любил магов. — У меня когда-то был один. Называл себя официальным магом Даларана, а умел только огненные шары пускать, больше ничего. От фокусника ничем не отличался.
Пока он пытался принизить магов, в комнату вошёл солдат и что-то шепнул Гэвину на ухо. Тот с улыбкой поднялся.
— Прошу прощения, лорд Элдвин, меня вызывает барон Ривендер, так что я должен немедленно отбыть. Но, уверен, мой подарок придётся вам по душе.
Это была лишь отговорка. Он только что перебил людей лорда и способствовал его сделке с церковью. Оставаться здесь дальше было бы неловко.
Барон Гэвин знал, что как только он уйдёт, епископ Фаран начнёт говорить с этим неотёсанным лордом о вещах не самых изящных.
— Какая досада. Но я с нетерпением буду ждать вашего подарка, — с энтузиазмом ответил Элдвин. Этот энтузиазм лишь усилил презрение Гэвина.
— В таком случае, не буду вас больше задерживать.
С этими словами Гэвин покинул не слишком роскошный замок лорда. У ворот его уже ждал тот самый квартирмейстер, которого видел Ли Кэ.
— Как всё прошло?
— Всё гладко, — кивнул квартирмейстер, на доспехах которого ещё виднелись пятна крови.
— Вот и хорошо.
— Только, сэр, мы действительно отдадим ему всю славу?
— Конечно, ведь он заплатил.
Рыцари из Лордерона, забрав деньги контрабандистов, покинули город, оставив после себя лишь разорённую и пустую кузницу.
А Ли Кэ оказался в тюрьме.
Когда рыцари в полных латах пошли в атаку, Ли Кэ на мгновение подумал, что ему конец. Но вскоре он, как и остальные, понял, что рыцари убили только Талоса, а их самих лишь арестовали.
Однако Ли Кэ заметил, что другие подмастерья, оказавшиеся в той же ситуации, смотрели на него со злорадством. Они выглядели встревоженными, но, похоже, не боялись закона.
Это его озадачило.
Но как только последний тюремщик ушёл, он всё понял.
Пока он, прислонившись к стене, размышлял, как ему выбраться, Ли Кэ вдруг почувствовал неладное. Он обернулся и увидел, что подмастерья окружили его.
— Вы…
Он с недоумением смотрел на их улыбающиеся лица, но, увидев эти улыбки, тут же вспомнил о своей подписи.
Плохо!
С той бумагой что-то не так!
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как подмастерья потянулись к нему.
Он отчаянно сопротивлялся, но сила землянина была ничтожна по сравнению с их мощью. Пять или шесть подмастерьев скрутили его, прижали к полу, зажали руки и ноги, закрыли рот.
Главный из них с улыбкой посмотрел на Ли Кэ. Талос мёртв, теперь он за главного. А значит, первый удар — за ним.
Взяв камень, который им тайком передал тюремщик, подмастерье злорадно ухмыльнулся.
— Прости, господин Ли Кэ, но кто просил тебя подписывать признание? Так что придётся тебе передать Талосу, что о его жене я позабочусь.
Признание?!
Ли Кэ сжал кулаки. Теперь он всё понял. Талос с самого начала не собирался оставлять его в живых. С самого начала этот ублюдок и тот лорд планировали сделать его козлом отпущения!
Проклятье!
Проклятье!
Прижатый к полу здоровяками, превосходящими его силой, Ли Кэ мог лишь беспомощно смотреть, как рука с камнем приближается к его лицу. Он не хотел так умирать. Он не понимал, почему ему не дают даже просто спокойно жить.
Сила…
Мне нужна сила!
Он вспомнил о магии этого мира, о заклинании, что дало ему знание языка, о Святом Свете, что исцеляет раны. Будь у него такая сила, он бы не оказался в такой ситуации!
Если бы у меня была сила!
Отчаянное желание наполнило тело Ли Кэ огромной энергией, но, увы, её было недостаточно, чтобы вырваться.
Однако, его эмоции пробудили нечто иное.
Лежавший неподалёку в куче улик, среди эротических романов, маленький буклет вспыхнул зелёным светом. Скрытые руны начали быстро проявляться на его пустых страницах.
Точнее, активироваться.
В тот самый момент, когда подмастерье высоко занёс камень, чтобы инсценировать самоубийство Ли Кэ от угрызений совести, в этом мире появилось нечто.
— Желание — убить всех здесь присутствующих? Я согласна, хм?
В камере раздался сладкий женский голос, а вместе с ним — густой запах серы.
Все замерли. Кузнецы уставились на внезапно появившееся существо, их движения застыли. Даже тот, что собирался размозжить голову Ли Кэ, замер с камнем над его головой.
У этого существа была розовая кожа, крылья летучей мыши и козлиные ноги.
Но она была невероятно красива. Один лишь взгляд на её пышные формы и прекрасное, соблазнительное лицо приковывал к себе всё внимание.
Без сомнения, это была суккуб.
Но сейчас её не волновало происходящее в камере. Она с любопытством смотрела на Ли Кэ, не понимая, почему договор, жертва и желание исходили не от этого юнца, но именно он стал её контрактором, точкой опоры её существования в этом мире.
«Странно, призывал ведь не этот парень…»
Призывали сектанты.
Но…
— …какая разница.
Она провела языком по губам и посмотрела на кузнецов, пожиравших её взглядом.
— Какие крепкие мальчики… Давайте же насладимся…
Она покачиваясь пошла к ним. Кузнецы, как завороженные, потянулись к ней, чтобы коснуться её тела.
Но в следующее мгновение.
Тот, кто коснулся её, был обращён в кровавую пыль ударом её хлыста. Омытая кровью и плотью, она улыбнулась ещё безумнее.
— …кровью и резнёй!
Обновлено: 03.02.2026