Управление по расследованию паранормальных явлений. Кабинет начальника.
— Бай Иньюй! Ты совсем с катушек съехал?! — Директор с грохотом ударил кулаком по столу, вскакивая с кресла. Его лицо побагровело от ярости, а взгляд был пригвождён к молодому человеку, стоящему напротив.
Бай Иньюй замер посреди кабинета. Его лицо, мертвенно-бледное и осунувшееся, казалось маской, высеченной из холодного мрамора. Он не отрывал взгляда от экрана планшета, где на повторе прокручивались кадры из виллы. В его глазах, подёрнутых дымкой безумия, пылал незатихающий пожар.
Услышав окрик, он медленно, словно нехотя, повернул голову. Голос Бая прозвучал тихо, но в этой тишине слышался лязг металла:
— Директор, мой брат мёртв. — Он ткнул пальцем в экран. — Этот монстр замучил его до смерти. Посмотрите на эти кадры. Он умирал долго и страшно.
Начальник управления нахмурился. Его гнев не угас, но в голосе прорезались нотки вынужденной сдержанности:
— Я понимаю твою боль, Иньюй. Клянусь, я сочувствую твоему горю. Но я уже отправил на место группу захвата! Даже если бы ты не выпустил эту чёртову ракету, тварь не ушла бы живой. Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Детонация «Рассеивающей дух» в черте города — это катастрофа! — Он перевёл дыхание, и вены на его лбу вздулись ещё сильнее. — Если бы этот волк спикировал в толпу или решил ударить по моим ребятам, ты представляешь, сколько было бы трупов? В Линьюане всего четыре спецотряда. Одним своим махом ты мог уничтожить половину всей нашей обороны!
Бай Иньюй посмотрел на него в упор. Тень презрения скользнула по его губам.
— Директор, неужели вы думаете, что мне есть до этого дело? — процедил он. — Мой брат мёртв. А значит, монстр должен был быть стёрт из реальности любой ценой. А остальные... плевать мне, сдохнут они или нет. Это не моя забота.
Лицо директора стало землистого цвета. Он тяжело задышал, пытаясь подавить желание вызвать охрану.
— Ладно... — выдохнул он через силу. — Но в следующий раз, если ты решишь применить тяжёлое вооружение, ты обязан поставить меня в известность. Мы должны хотя бы подготовиться к последствиям.
Бай Иньюй лишь небрежно хмыкнул, демонстрируя полное отсутствие уважения к иерархии:
— Пф. Маленький захолустный городишко... Неужели вы думаете, что вправе мне указывать? И вот что, директор, советую вам быть посговорчивее. Иначе кто будет запечатывать вашу критическую точку S-ранга? Помните, что в империи таких специалистов, как я, наперечёт. Не будь этот город родным для моей семьи, я бы и порога вашей дыры не переступил.
Кулаки директора сжались так, что побелели костяшки, а на предплечьях вздулись узловатые вены. Он сделал глубокий вдох, заставляя себя проглотить это оскорбление. Голос его стал низким и хриплым:
— Хорошо. Отныне в Линьюане все полномочия по оперативной работе переходят к тебе. Но условие остаётся прежним: критическая точка должна быть ликвидирована.
Уголки губ Бай Иньюя чуть дрогнули. Ярость от потери брата на миг отступила, сменившись торжеством хищника.
— Разумеется, я разберусь с точкой. Но есть ещё одна мелочь.
Директор устало потёр виски, в его глазах читалось бесконечное раздражение:
— Что ещё?
Бай Иньюй поднял руку и указал на фотографию в рамке на стене.
— Вот этот человек. Он ведь командовал операцией в вилле? — Его голос стал ледяным. — Я не требую его головы на блюде или самоубийства. У меня простое пожелание: аннулируйте все его заслуги и с позором увольните со службы.
Глаза директора расширились.
— Бай Иньюй, побойся богов! Ян Кайшань — костяк нашего управления. Его тактические решения были безупречны, он действовал максимально быстро. Смерть твоего брата — трагедия, но это не вина капитана. Ты не можешь просто так ломать жизнь человеку из-за личной неприязни!
Бай Иньюй коротко рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли веселья:
— Директор, вы меня не поняли. Я не предлагаю вам тему для дискуссии. Либо уходит он, либо ухожу я. Выбирайте.
В кабинете повисла мёртвая тишина. Директор долго смотрел в глаза юноши, ища там хоть проблеск разума или сострадания, но находил лишь холодную пустоту. Спустя минуту он медленно кивнул, и этот жест стоил ему огромных усилий.
— Хорошо... Я сделаю это.
Бай Иньюй бросил на него последний презрительный взгляд и, не прощаясь, вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
«Я... я что, умер?»
Сознание Ань Чанъяна медленно возвращалось, пробиваясь сквозь вязкую тьму. Ощущение каменной тяжести в теле постепенно сменялось привычной гибкостью мышц.
Р-р-ра-а-а!
Не успел он окончательно прийти в себя, как тишину разорвал хриплый рык. Какая-то фигура, перекошенная и смердящая гнилью, уже прыгнула на него, растопырив костлявые пальцы.
Бам!
Огромный зелёный снаряд, похожий на переросшую горошину, с оглушительным свистом пронёсся мимо уха Ань Чанъяна и врезался точно в лоб нападавшему. Голова зомби лопнула, словно перезрелый арбуз, забрызгивая всё вокруг серой жижей.
Ань Чанъян на инстинктах обернулся и замер с открытым ртом. За его спиной, мерно покачиваясь, стояло странное существо: гладкий зелёный стебель, круглая голова-пушка и три забавных листика на макушке вместо волос.
— Это... это что, Горохострел? — прошептал он, переводя взгляд с безголового трупа на растение.
Его глаза округлились. Он стоял посреди идеально подстриженного газона. Вокруг него в строгом шахматном порядке были высажены подсолнухи и зубастые фиолетовые грибы. Он что... попал внутрь игры «Растения против Зомби»?
— Хватит столбом стоять! Живее, мне нужна помощь! — раздался знакомый, вибрирующий голос откуда-то сбоку.
Ань Чанъян резко повернулся. На складном стульчике, вальяжно закинув ногу на ногу, сидел человек в том самом жёлтом одеянии. В руках он держал современный планшет, по экрану которого лихорадочно бегали его пальцы.
— Господин? — Ань Чанъян почувствовал, как в памяти всплывают стёртые фрагменты. — Это вы?
— Играть умеешь? — Су И даже не поднял головы, полностью поглощённый процессом.
Ань Чанъян посмотрел на колышущееся море подсолнухов и наступающую орду мертвецов в деловых костюмах. Абсурдность ситуации зашкаливала, но после превращения в волка-горгулью его трудно было чем-то удивить. Он молча кивнул.
Су И, не глядя, швырнул ему планшет.
Ань Чанъян рефлекторно вытянул руки, чтобы поймать гаджет, но тут же испуганно дёрнулся назад, вспомнив про свои стальные когти. Он уже приготовился увидеть разбитый экран, но с удивлением обнаружил, что его руки снова стали человеческими. Гладкая кожа, обычные ногти.
Донг!
Планшет приземлился точно ему в лоб. Ань Чанъян охнул, потирая ушибленное место, но успел подхватить устройство второй рукой.
— Ах да, забыл предупредить: здесь действует поле подавления сверхспособностей, так что ты снова обычный смертный, — лениво пояснил Су И.
У Ань Чанъяна было тысячи вопросов, но экран планшета вспыхнул тревожным алым цветом, отсекая все лишние мысли.
[ВНИМАНИЕ! СЛЕДУЮЩАЯ ВОЛНА ЗОМБИ ПРИБЛИЖАЕТСЯ!]
Парень мгновенно включился в процесс. Годы, проведённые за видеоиграми в прошлой, мирной жизни, дали о себе знать. Его пальцы запорхали по сенсору. Он выстроил вторую линию горохострелов, а перед ними высадил мощные орехи-стенорехи, создавая неприступную линию обороны.
Су И удовлетворённо кивнул, наблюдая за бегущими по сетчатке уведомлениями системы:
[Убито порождение Электронного злого духа. Очки энергии +1!]
Пусть за одного зомби давали всего одну единицу энергии, но орды мертвецов были бесконечны. Каждые десять минут — новая волна из десятков целей. Простая математика подсказывала: за пару часов можно накопить на полноценную «десятку» призывов.
«В сутках двадцать четыре часа... Если фортуна будет на моей стороне, я смогу выбить сотню прокруток за один заход», — Су И довольно прищурился.
Именно из-за этого открытия он не стал сразу уничтожать «Электронного злого духа», зародившегося в его компьютере. Зачем убивать курицу, несущую золотые яйца? Куда выгоднее превратить её в бесконечную ферму опыта.
Су И бросил взгляд на сосредоточенного Ань Чанъяна, который с азартом киберспортсмена расставлял вишнёвые бомбы, а затем просто шагнул в пустоту перед собой. Реальность пошла трещинами, и он переступил порог, возвращаясь в свою комнату.
На мониторе компьютера всё так же отображалась лужайка, по которой сновали маленькие фигурки. Су И не стал вмешиваться, сосредоточившись на изучении состояния злого духа через Духовное Восприятие. Критическая точка на крыше исправно гнала потоки серой энергии вниз, подпитывая компьютерную нечисть.
«Пока поток стабилен, ферма будет работать», — решил он.
Проблем с безопасностью он не видел. Если ситуация выйдет из-под контроля, он сотрёт этот системник в порошок за секунду. Но упускать шанс на «сто призывов» было бы преступлением против собственной выгоды.
— Так, на счету уже больше тысячи очков. Как раз на один рывок, — прошептал Су И.
Он не стал медлить. Закрыв глаза, он погрузился в интерфейс системы. Пришло время проверить, насколько благосклонна к нему судьба сегодня.
«Система, начать лотерею! Десять попыток!»
Обновлено: 02.02.2026