Юй По слушал вопросы Су И, кожей ощущая исходящую от него подавляющую мощь. Тяжесть этого присутствия была нефизической, она давила на разум, заставляя волю крошиться, словно сухой песок. В голове пульсировала единственная мысль: сопротивление бесполезно. Этот человек — или то, что носило человеческий облик под желтыми складками ткани — мог стереть его в порошок одним лишь усилием мысли.
Юй По глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в коленях. Сделав ставку на честность, он решил играть по правилам этого пугающего существа.
— Что именно... что именно вы хотите знать? — его голос, обычно дерзкий и уверенный, теперь звучал тускло и надломленно.
Су И едва заметно улыбнулся. В полумраке подворотни золотистые узоры на его одеянии вспыхнули ярче, медленно извиваясь, словно сотни голодных змей.
— Расскажи мне всё. Всё о тех, кого вы называете сверхлюдьми. Откуда берется ваша сила? Как устроена иерархия этого мира? И что это за светящийся купол там, у отеля?
Юй По нахмурился. Вопросы были элементарными, едва ли не детскими. Как существо такой мощи могло не знать основ? «Он издевается надо мной?» — мелькнуло в голове. — «Или он проспал последнюю сотню лет в каком-нибудь склепе?» Но древняя мудрость «хочешь жить — не задавай лишних вопросов» сработала безотказно.
— Источников силы много, — начал Юй По, не сводя глаз с пустой тьмы под капюшоном Су И. — Кто-то рождается с этим даром, в ком-то он просыпается после встречи с Бездной. Есть те, кто случайно отведал плоти монстра и выжил, обретя его черты. Другие проходят через кровавые ритуалы. Путей тысячи, но итог один — пробуждение.
Он сделал паузу, сглатывая вязкую слюну.
— Иерархия проста и понятна. Мы делим её на четыре ступени: [Мерцание], [Свечение], [Сияние Луны] и [Рассвет]. Каждая — это пропасть по сравнению с предыдущей.
Желтые полы мантии Су И шевельнулись, словно в знак одобрения. Существо в капюшоне ждало продолжения.
Юй По бросил короткий взгляд в сторону отеля, где застыл призрачный купол, и продолжил:
— Тот барьер — «Звёздный предел». Стандартная игрушка официальных ищеек. Он запечатывает пространство, не давая тварям сбежать, а гражданским — влезть в пекло. Но он жрёт прорву энергии, так что дольше десяти минут обычно не стоит.
Су И задумчиво склонил голову.
— Значит, это не было здесь всегда? Когда всё началось?
— Десять лет назад, — Юй По горько усмехнулся. — Мир просто треснул. Сначала пошли аномалии, потом — первые Пробуждённые. Власти быстро сообразили, к чему катится дело, и создали свои карательные отряды. Позже они выяснили, что вся эта зараза лезет из так называемых «Критических точек».
— Расскажи о них.
— Никто не знает, что они такое на самом деле. Но там, где появляется такая точка, реальность начинает гнить. Монстры плодятся как мухи на трупе. А если точка разрастается до предела, она превращается в Пространственный узел. И тогда оттуда лавиной валят они...
— Злые духи? — перебил Су И, вспоминая зеркального двойника. — В чем их отличие от обычных монстров?
Юй По заговорил быстро, и в его тоне прорезался неподдельный страх:
— Монстры — это просто звери. Пусть сильные, пусть уродливые, как тот волк-переросток в отеле, но понятные. Их можно убить пулей или клинком. Но Злые духи... это совсем другое. У них нет тел, они — сама скверна. Они всегда обитают вблизи Критических точек и подчиняются своей извращенной логике.
Он понизил голос до шепота:
— Встреча с ними — это игра в «Правила Бездны». Если ты поймешь правила и будешь им следовать, у тебя есть мизерный шанс уцелеть. Но если нарушишь — тебе конец. Даже если ты на уровне [Сияния Луны], ты просто исчезнешь. Обычный человек может выжить, только если знает правила назубок, но победить...
Су И прищурился. В памяти всплыло, как он методично разносил молотком зеркало.
— Может ли обычный человек убить Злого духа?
Юй По замер, глядя на Су И как на сумасшедшего.
— Это невозможно. Дух — это порождение сверхъестественного порядка. Муравей не может завалить слона, а человек не может ранить пустоту. Самый низкий зафиксированный ранг для победы над духом — [Свечение]. Обычный смертный для них — просто корм.
«Интересно», — подумал Су И. — «Значит, мой "молоток" был не совсем обычным. Или система действительно дала мне такой аванс, который ломает логику этого мира».
Тем временем внутри «Звёздного предела» битва достигла апогея.
Ян Кайшань был подобен вихрю. Его сабля чертила в воздухе сверкающие дуги, и каждый взмах отзывался рокотом, напоминающим падение звезд. Свет клинка лился на Ань Чанъяна, пытаясь выжечь его плоть.
Но Волк-горгулья оказался крепким орешком. Он мгновенно смыкал каменные крылья, и удары капитана, способные разрубить стальной сейф, лишь высекали искры из гранитной брони.
ДЗЫНЬ!
В очередной раз металл ударил по камню. Ян Кайшань отскочил, чувствуя, как немеют пальцы. Его дыхание стало тяжелым. «Звёздный предел» мерцал — до его падения оставалось меньше минуты. Если он не кончит тварь сейчас, она вырвется в город, и тогда жертв будет не избежать.
Но больше всего капитана пугало другое: его отряд был выведен из строя. Бойцы лежали в крови, и если не оказать им помощь в ближайшие минуты, они не доживут до рассвета.
Ань Чанъян, укрывшись за крыльями, чувствовал, как огонь в его жилах начинает затухать. Его внутренняя энергия, дарованная «господином», таяла с каждым ударом. Он понимал: еще пара минут, и он станет беспомощной грудой камня и шерсти.
У него был шанс. Он мог ударить всерьез. Мог разорвать этих людей, если бы перестал сдерживаться. Но в глубине его изуродованной души всё еще жил тот самый парень, который любил сестру и уважал закон. Он не хотел убивать тех, кто просто выполнял свой долг.
Ань Чанъян сделал глубокий вдох, его глаза на миг потеряли багровую муть. Он сложил крылья, открывая своё окровавленное тело.
— Хватит... — его голос прозвучал как скрежет жерновов. — Я не хочу больше крови.
Ян Кайшань, уже замахнувшийся для финального удара, замер. Он поднял руку, приказывая выжившим бойцам не стрелять. Его взгляд, полный подозрения, впился в морду существа.
— Ты... понимаешь меня? — медленно спросил капитан.
Ань Чанъян лишь горько усмехнулся, продемонстрировав ряд острых клыков.
Ян Кайшань опустил клинок, но не убрал его в ножны. Как командир спецотряда «Семь-Девять», он видел многое, но разумный монстр, сохранивший человеческую речь после такой трансформации — это было за гранью его опыта.
— Ты Пробуждённый? — спросил он, вглядываясь в израненную фигуру.
Ань Чанъян замялся. Само слово было ему незнакомо, но он понял суть. Его сила не была плодом тренировок или врожденным даром. Она пришла извне. От того, кто стоял в пустоте над рекой.
Он медленно кивнул.
Лицо капитана чуть смягчилось, хотя напряжение в его теле не исчезло. Разумные Пробуждённые, способные принимать облик монстров, были редкостью, но они всё же считались людьми.
— Если ты действительно один из нас, — голос Ян Кайшаня стал официально-холодным, — тогда прекрати сопротивление. Сдайся, и мы разберемся во всём в управлении. Если за твоими действиями стояла правда, закон учтет это.
Ань Чанъян посмотрел на свои когти, на обрубки Бай Сяо, стонущего в углу, и на разрушенную виллу. Он свершил свою месть. Ему больше не за что было сражаться.
Обновлено: 02.02.2026