Кхе-кхе!
Ань Чанъян натужно закашлялся, пытаясь скрыть за этим жестом накатившую неловкость. Почесав затылок когтем, он выдавил:
— Прости... Задумался, мысли в кучу разлетелись. Насчет твоего вопроса — я и сам не в курсе. Может, они как осьминоги? Ну, знаешь, когда нервные узлы разбросаны по всему телу, и отдельный центр управления им просто без надобности.
Двойник замер, переваривая эту версию. Спустя мгновение он снова впился взглядом в Ань Чанъяна:
— И как мне тогда сделать так, чтобы мозги у них всё-таки появились?
У Ань Чанъяна дернулся глаз. «Серьезно? Парень, я хоть и выгляжу как ходячий кошмар, но я не справочник по биологии Бездны! Что за безумные идеи?»
— Если у твари нет мозгов... — Ань Чанъян саркастично хмыкнул, не сдержавшись. — То единственный способ их там увидеть — это, наверное, самому их туда впихнуть. Создать с нуля, понимаешь?
Он ожидал, что собеседник посмеется над нелепостью этой фразы, но лицо клона вдруг осветилось фанатичным восторгом.
— Если мозгов нет... значит, их нужно создать! — прошептал он, смакуя каждое слово. — Точно! Как же я сам не догадался? Это же гениально!
Не успел Ань Чанъян и глазом моргнуть, как клон мертвой хваткой вцепился в его плечо.
— Братишка, спасибо тебе! Ты даже не представляешь, какую услугу мне оказал. Настоящее озарение!
«Эй, постой, я же просто ляпнул...» — хотел было возразить Ань, но слова застряли в горле.
Клон резко взмахнул рукой, и невидимая сила, словно гигантский магнит, выдернула из наступающей орды одного из монстров. Тварь, отдаленно напоминающая помесь ящерицы и мясного фарша, пролетела по воздуху и шлепнулась прямо перед ними.
Ань Чанъян не успел среагировать, как двойник нанес резкий удар ладонью.
Хрусть!
Несчастный монстр мгновенно рассыпался облаком серой пыли. Но на этом безумие не закончилось. Клон вытянул руку вперед, и из его ладони заструилась странная, переливчатая энергия. Серая пыль начала вихриться, стягиваясь в одну точку. Первым, что сформировалось в этом хаосе, был ярко-розовый, желеобразный сгусток, подозрительно напоминающий свежий мозг.
Спустя секунду пыль окончательно осела, заново формируя тело монстра вокруг этого нового органа.
Тварь, пережившая мгновенную смерть и воскрешение, стояла и тупо моргала. В её прежде пустых, бельмоватых глазах внезапно вспыхнула искра — человеческая, пугающая осознанность. Она посмотрела на свои лапы, на окружающий мир, а затем перевела взгляд на своего создателя, и в этом взгляде читалось немое, экзистенциальное «За что?».
Однако «творец» не собирался давать ей время на раздумья. Тело клона внезапно подернулось маревом, переходя в энергетическую форму. Его прозрачная рука, мерцая, погрузилась прямо в черепную коробку оживленного существа.
Чавк!
Резкое движение — и в кулаке клона оказался тот самый розовый комок. В тот же миг в глазах монстра свет погас навсегда, и его тело безвольно рухнуло на асфальт.
— Кхе-кхе-кхе! — раздался жутковатый, каркающий смех двойника. — Я же говорил! Моя теория верна! Этот метод — самый быстрый способ упокоить тварь. Чистая работа!
Ань Чанъян стоял, словно громом пораженный. В его голове билась лишь одна мысль: «Дружище, ты только что потратил уйму сил, чтобы превратить монстра в пыль, собрать его заново, дать ему разум, и всё это только ради того, чтобы вырвать ему мозги и доказать, что так он быстрее сдохнет? А просто прихлопнуть его той же ладонью в первый раз... не судьба была?!»
Мир «Господина в желтом» становился всё более безумным.
Тем временем клон подошел к Ань Чанъяну и попытался по-свойски приобнять его за плечо. Но Ань в своем нынешнем облике был слишком высок, и рука двойника лишь неловко повисла в воздухе. Не смутившись, тот просто похлопал парня по животу.
— Слушай, за то, что натолкнул меня на такую идею, ты теперь мне как родной. Если кто обидит — скажи, я его на атомы разберу и заново соберу без почек. Буду тебя опекать.
— Ладно... — ошарашенно кивнул Ань Чанъян, решив, что с таким союзником лучше не спорить. — Значит, теперь ты мой «старший брат»?
— А то! — клон довольно осклабился.
— Тогда, брат... может, просветишь? Как тебя зовут? И что это за армия психопатов вокруг? Кто вы такие вообще?
Двойник на мгновение посерьезнел. Он обвел взглядом поле боя, где другие клоны с улюлюканьем разрывали монстров на части.
— Ты хоть понимаешь, в какой дыре оказался наш мир, братишка?
Ань Чанъян покачал головой. До позавчерашнего дня он был уверен, что живет в обычном, скучном мегаполисе.
— Раньше всё было просто, — вздохнул клон, и в его голосе прорезались нотки странной, заемной печали. — Но потом пришла Скверна. Неизвестные твари начали прогрызать реальность, вторгаясь к нам. Они несли смерть, но вместе с тем и шанс на пробуждение. Тебе ли не знать? Ты ведь теперь тоже не совсем человек.
Он сделал паузу, поправляя воображаемый воротник.
— Наш мир изранен, он превратился в решето. Но есть те, кто встал на его защиту. Я — один из двенадцати знаков «Содружества Созвездий». Мой ранг — Лошадь.
— Лошадь? — переспросил Ань.
— Можешь звать меня У-ма, — пояснил клон. — Это и мой позывной, и моё имя. В двенадцатке каждый — легенда.
Ань Чанъян задумался, указывая когтем на остальных бойцов, которые явно не походили на благородных защитников:
— А они? Тоже из ваших?
У-ма презрительно фыркнул, скривив губы:
— Мечтай больше. Из «Содружества» здесь только я да вон тот рогатый переросток с бычьей головой. Все остальные — это сброд из «Двора Бедствий».
Зрачки Ань Чанъяна расширились. Он посмотрел на трехметрового титана, который одним ударом превращал здания в щебень. Если Лошадь и Бык настолько сильны, то каковы остальные десять?
— И чем занимаются эти ваши организации? «Содружество Созвездий» и «Двор Бедствий»?
У-ма хитро прищурился.
— О, вопрос в самую точку. У нас, видишь ли, общая цель — спасти этот мир. Но методы... методы у нас разные, как небо и земля.
Клон присел на обломок стены, жестом приглашая Аня устроиться рядом.
— Мы, «Содружество Созвездий», хотим вернуть всё как было. Залатать дыры, вышвырнуть тварей обратно в их ад и снова зажить тихой, человеческой жизнью. Порядок и восстановление — вот наше кредо.
Он кивнул в сторону одного из клонов «Двора», который в этот момент с упоением втирал ошметки монстра в асфальт.
— Но у ребят из «Двора Бедствий» философия иная. Они считают, что старый мир сдох и оплакивать его — глупость. Раз уж Скверна пришла, почему бы не превратить её в трамплин? Они хотят не закрывать Критические точки, а распахнуть их настежь!
— Расширить разломы? — Ань Чанъян похолодел. — Но зачем?
— Чтобы устроить пиршество эволюции! — в голосе У-ма послышался пугающий азарт. — Они хотят, чтобы каждый человек на планете либо пробудился, либо стал кормом. Они мечтают о мире, где старые законы падут, а на их месте вырастет нечто новое, дикое и совершенное. Для них это не апокалипсис, а великий карнавал перерождения. Им плевать, кто кого захватит — лишь бы процесс шел быстрее.
Обновлено: 02.02.2026