Цок! Цок!
Звук шагов Ян Кайшаня гулким эхом разносился по мертвым улицам. Чем глубже он заходил в зону отчуждения, тем гуще становились свинцовые облака над головой. Они нависали так низко, что, казалось, вот-вот раздавят город своей массой.
Вокруг царила неестественная, вакуумная тишина. Капитан хмурился всё сильнее. Он прошёл уже несколько кварталов, но не встретил ни одной живой души. Неужели все погибли? Или их уволокли во тьму?
В тот миг, когда он пересёк невидимую границу района, по коже пробежал ледяной разряд. Ян Кайшань физически ощутил, как на него уставились сотни, тысячи глаз. Из окон пустых квартир, из тёмных подворотен, из-за рекламных щитов — на него смотрели.
Будь он новичком, списал бы это на разыгравшееся воображение. Но ветеран его уровня знал: это не галлюцинация. Его обнаружили. Скорее всего, Злой дух этой территории знал о его присутствии с первой секунды.
Ян Кайшань замедлил шаг. Его пальцы ещё крепче сжали рукоять «Звёздной сабли», костяшки побелели. Шорканье подошв об асфальт в этой гробовой тишине казалось оглушительным, словно кто-то выкрутил громкость реальности на максимум.
— Помогите! Кто-нибудь, на помощь! — вдруг донёсся из глубины улицы отчаянный девичий крик.
Капитан замер лишь на мгновение. Отбросив сомнения, он рванулся на звук, превратившись в стремительную тень.
Вылетев из-за угла, Ян Кайшань резко затормозил, и его зрачки сузились. В конце улицы, у входа в подъезд, клубилось нечто, напоминающее сгусток чернильного тумана. Это существо медленно нависало над упавшей девушкой.
Юная особа выглядела жалко: одежда изорвана в клочья, на бледной коже виднелись ссадины и пятна крови. Она судорожно цеплялась пальцами за щербатый бетон, пытаясь отползти назад, но силы явно покинули её. Слёзы градом катились по её щекам, а из горла вырывался лишь хриплый, едва слышный шепот:
— Помогите... прошу... кто-нибудь...
Черная фигура ответила ледяным, дребезжащим смехом:
— Помощь? Оглянись, глупая девчонка. Все, кто мог тебе помочь, уже в наших руках. Вы все — лишь топливо для пришествия моего Господина... Вы станете великой жертвой!
— Кхе-кхе-кхе! — Тварь зашлась в кашляющем хохоте.
— Прекрати! — взревел Ян Кайшань, и в тот же миг его сабля вспыхнула яростным звёздным светом.
Он прорезал мрак, словно комета. Молниеносный выпад — и сияющее лезвие устремилось к черному туману. Тварь, казалось, ждала этого. На её «лице» промелькнула уродливая усмешка, а алые глаза полыхнули жаждой крови.
— Смертный червь! — выплюнуло существо.
Туман мгновенно уплотнился, превращаясь в массивную когтистую лапу. С резким свистом она столкнулась с клинком капитана.
Дзынь!
Раздался металлический звон. «Звёздная сабля» с легкостью рассекла призрачные когти. Тварь взвизгнула от боли, но Ян Кайшань не собирался давать ей второй шанс. Его тело двигалось по инерции идеального удара. Еще один росчерк света — и лезвие прошло сквозь туманную плоть.
Хлюп!
Фигура была разрублена почти надвое. Черная дымка начала стремительно рассеиваться, обнажая истинный облик монстра: бледное, перекошенное гуманоидное создание с кожей цвета сырого теста и застывшей на губах безумной улыбкой.
— Ты думаешь... — прохрипело оно, захлебываясь тьмой. — Что твоя сталь остановит Его? «Господин» уже здесь... Вы все... все станете... мясом...
Не успело оно закончить фразу, как его тело рассыпалось искрами, не оставив после себя даже пепла.
Ян Кайшань нахмурился, тяжело дыша.
«Господин? Какой еще Господин? Неужели здесь обосновался не просто дух, а целый культ?» — эта мысль заставила его сердце ёкнуть.
Он тряхнул головой, отгоняя тревогу, и повернулся к спасённой. Девушка всё ещё сидела на земле, обхватив плечи руками и низко опустив голову. Её тело мелко дрожало.
Капитан подошёл ближе.
— Ты цела? — спросил он, стараясь придать голосу мягкость.
Девчонка не ответила, лишь сильнее сжалась в комок. Ян Кайшань присел на корточки и осторожно коснулся её плеча:
— Не бойся. Теперь ты в безопасности.
Только тогда она подняла на него заплаканные глаза и пролепетала:
— С-спасибо... огромное спасибо...
Ян кивнул, но в глубине его души шевельнулось странное, липкое чувство неправильности. Что-то в этой сцене было... искусственным.
— Где остальные? — спросил он, сканируя взглядом пустые окна домов. — Почему ты здесь одна?
Девушка не спешила с ответом. В этот самый миг в её голове, скрытой за маской невинности, бушевал настоящий ураган голосов. Сотни клонов Су И в общем ментальном пространстве устроили форменный базар:
«Я же говорил! Мой метод — лучший!» — вопил один. — «Сначала строим из себя "моэ-тян", влюбляем этого сурового дядю в себя, а в финале — эффектно закрываем его собой от удара! Представляете, какое лицо у него будет? Чистая драма! Сплошной профит!»
«Драма? Это пошлятина!» — огрызнулся другой. — «Твой сценарий устарел еще в прошлом веке. Мы все взрослые мужики, нам не идет играть школьниц, рано или поздно проколемся. Нужно было просто прирезать его в спину, пока он с тем пугалом дрался!»
«Да замолчите вы все!» — вклинился третий. — «Мой план куда круче: раскрываем карты, говорим, что мы — тайная организация по борьбе со злом, и вербуем его. Он же идеальный исполнитель!»
«Ваши идеи — мусор! Вот мой вариант...»
У «девушки» уже голова шла кругом.
«Вы там скоро закончите?!» — мысленно рявкнула она.
«Спокойно, сейчас я их переспорю, и всё будет тип-топ!» — отозвался самый активный клон.
А тот клон, которого только что картинно «убил» Ян Кайшань, недовольно буркнул:
«Слушайте, может мне воскреснуть и еще разок на него напасть? А то как-то быстро я слился, время не потянул».
Видя, что Ян Кайшань начинает проявлять нетерпение, «девушка» прервала связь и снова нацепила маску ужаса.
— Я... я не знаю, — всхлипнула она. — Как только те тени появились, они схватили моих папу и маму. Сказали, что понесут их в жертву. Я только слышала их крики... больше ничего не знаю!
Капитан прищурился.
— И куда их унесли? Ты видела направление?
Она помедлила секунду, а затем указала рукой в сторону самого крупного торгового центра в районе:
— Туда. Всех волокли туда.
Ян Кайшань медленно кивнул.
— Понятно. Значит, я иду за ними. А ты... оставайся здесь. Спрячься где-нибудь и не высовывайся до рассвета.
Девушка вскинула голову, в её глазах мелькнула паника:
— Нет! Прошу! Там мои родители... я не могу их бросить! Можно мне... можно мне пойти с вами? Я буду тихо, обещаю!
Она снова опустила взгляд, старательно изображая хрупкость и дочернюю преданность.
Внезапно она почувствовала прикосновение чего-то холодного к своей шее.
Девушка медленно скосила глаза. Лезвие «Звёздной сабли» Ян Кайшаня плотно прижалось к её яремной вене.
Взгляд капитана стал ледяным. В нём больше не было сострадания — только профессиональная жестокость охотника.
— Играла ты неплохо, — пробасил он, и от его голоса повеяло могильным холодом. — Но ты совершила ошибку, решив увязаться за мной. Лишние свидетели мне не нужны, а опасные попутчики — тем более.
«Девушка» застыла. В её ментальном пространстве наступила гробовая тишина, которая через секунду взорвалась криками сотен клонов:
«ЧТО?! Как?! На чём мы прокололись?! Мы же всё предусмотрели!»
«Я говорил — бабы из нас хреновые! Слишком переигрывали со слезами!»
«Да плевать на слезы! Он собирается нас убить! Что делаем? Валим его?!»
«Не тупи, мы же просто клоны, у нас энергии — кот наплакал! Он нас нашинкует и не заметит!»
Клон-девушка скривила губы в кривой ухмылке. Страх на её лице мгновенно испарился, сменившись выражением скуки. Она подняла на Ян Кайшаня взгляд — теперь совершенно пустой и жуткий.
— Ого. А я-то думала, мой грим был безупречен, — произнесла она обычным голосом Су И, без тени девичьей робости. — Ну и что теперь, дядя?
Она слегка подалась вперед, подставляя шею под клинок.
— Неужели и правда убьешь меня?
Обновлено: 02.02.2026