Над мостом Линьюань разгулялся ледяной ветер. Он завывал в стальных тросах, словно раненый зверь, и с яростью терзал полы длинного плаща Ян Кайшаня. В сгущающихся сумерках экран смартфона казался неестественно ярким, почти болезненным для глаз. На нём застыли сухие, безжалостные слова:
[Уведомление об освобождении от занимаемой должности]
Это короткое сообщение вызывало в душе капитана горький коктейль из обиды и опустошения. Телефон в его руке не переставал вибрировать — экран то и дело вспыхивал алым от входящих сообщений. Это были его бойцы, его «Семь-Девять», которые слали слова поддержки, за которыми скрывалась нескрываемая тревога.
Ян Кайшань молчал. Он лишь медленно прокручивал пальцем длинный список улик, собранных на Бай Сяо. Преступление за преступлением, одна грязная история за другой... Фактов было так много, что в голове не укладывалось, как один человек мог успеть столько натворить. Но по-настоящему его пугало другое: всё это лежало буквально на поверхности. Ему не пришлось рыть землю, чтобы найти грязь.
«Это значит только одно...» — пальцы Яна до белизны сжали корпус телефона. — «Этот выродок даже не пытался скрываться. Он ни во что нас не ставил. Он знал, что закон для него — пустой звук, а мы — декорации в его личном театре вседозволенности».
Его рука непроизвольно легла на эфес «Звёздной сабли». Даже в густой тьме наступающей ночи её лезвие испускало слабое, ледяное мерцание, от которого веяло могильным холодом. Далеко внизу, под опорами моста, бурлила река Линьюань. Мутные валы с грохотом бились о камни, неся запах ила и соли, но этот холод не шёл ни в какое сравнение с той стужей, что поселилась в сердце капитана.
— Ха... Ха-ха! — вдруг раздался над рекой хриплый смех.
Ян Кайшань запрокинул голову, и в этом звуке было поровну самоиронии и безысходности. За последние десять лет он впервые чувствовал себя настолько ничтожным и слабым.
— Старый Ян, не бери в голову. Отпусти ситуацию, — раздался тихий голос за его спиной. — Директор тоже человек подневольный, у него не было выбора.
Чжоу Чжэнь подошёл незаметно и теперь стоял рядом, положив тяжелую ладонь на плечо друга. В его тоне слышалось искреннее сочувствие.
Ян Кайшань оборвал смех и, не поворачивая головы, лишь слегка качнул ею.
— Я не виню директора. Я виню только себя. За то, что оказался слишком слаб, чтобы что-то изменить.
Чжоу Чжэнь вздохнул, достал из кармана пачку сигарет и, щёлкнув зажигалкой, глубоко затянулся. Огонёк на кончике сигареты на миг осветил его усталое лицо.
— Будешь? — он протянул пачку Яну.
— Нет, спасибо. Я бросил.
— Завидую твоей выдержке, — Чжоу выпустил струю белесого дыма, который тут же разметал ветер. — Я пытался завязать раз пять, да всё никак. Гнилая привычка.
Ян Кайшань промолчал, но мысли его невольно унеслись на годы назад. Тогда он был лишь зелёным новичком в Управлении, полным надежд и юношеского задора. Весь этот мир сверхъестественного, загадочные аномалии и чудовища из легенд казались ему захватывающим приключением. Он ждал встреч с неизвестным с нетерпением охотника.
Но судьба — жестокий учитель. Та миссия, которая должна была стать для него простым боевым крещением, превратилась в кровавую баню из-за чудовищной ошибки разведки. Он видел всё. Видел, как его наставник и друзья захлёбывались собственной кровью под когтями тварей, не в силах даже вскрикнуть. Гнилое чувство бессилия впилось в него тогда, словно паразит, и с тех пор лишь росло, отравляя каждый прожитый день.
С того самого дня он перестал улыбаться. Он забыл про отдых и развлечения, выжигая в себе всё человеческое, пока внутри не осталась лишь одна калечащая воля — убить их всех. Каждую тварь, посмевшую переступить порог этого мира.
Чжоу Чжэнь, заметив остекленевший взгляд товарища, снова похлопал его по плечу.
— Прошлое не вернуть, Ян. Мы не боги, чтобы менять то, что уже случилось.
Ян Кайшань долго смотрел на бурлящую реку, а затем перевёл взгляд вдаль, туда, где в темноте пульсировало призрачное марево Критической точки.
— Ты прав, прошлое мертво. Но здесь и сейчас... я хочу попробовать ещё раз.
Брови Чжоу Чжэня поползли вверх. Он выплюнул окурок и заговорил быстро, срываясь на хрип:
— Это место брошено, Ян! Там открывается полноценная точка, детекторы зашкаливают. Там Злые духи, и, судя по расчётам, их там может быть целый рой!
— Управление приказало оставить зону, чтобы сосредоточить силы на закрытии узла, — продолжал Чжоу, преграждая другу путь. — Ты в Управлении десять лет, ты лучше меня знаешь, что такое Злой дух. Это не просто монстр, это гарантированная смерть! Директор приказал тебе немедленно явиться в штаб.
Ян Кайшань посмотрел на друга, и на его губах внезапно расцвела странная, почти беззаботная улыбка.
— Если бы я всё ещё был сотрудником Управления, я бы, разумеется, подчинился, — голос его был спокойным и твёрдым. — Но разве меня только что не уволили? А это значит, Чжоу, что приказы директора для меня больше не имеют значения.
У Чжоу Чжэня отвисла челюсть. Недокуренная сигарета выпала из его пальцев.
— Старый Ян, не дури! — крикнул он вдогонку, видя, как Кайшань разворачивается и шагает прочь. — Злой дух — это не то, с чем можно совладать в одиночку! Это не геройство, это самоубийство!
Ян Кайшань замедлил шаг на мгновение, но не обернулся. Его голос, тихий, но отчётливый, донёсся сквозь вой ветра:
— Я никогда не хотел быть героем. Я просто... не могу стоять в стороне, зная, что люди там гибнут, пока мы ждём удобного момента для контратаки.
Он прибавил шагу, и его фигура начала растворяться в густом ночном тумане, окутывающем дальний конец моста.
Чжоу Чжэнь остался стоять один. Его кулаки бессильно сжимались и разжимались.
— Чёрт! Проклятый упрямец! — прорычал он под нос.
Трясущимися руками он выхватил рацию и набрал номер директора.
— Господин директор, это Чжоу Чжэнь. Ян... он ушёл. Он направился прямиком к Критической точке.
На том конце линии повисла тяжелая пауза. Спустя несколько секунд раздался усталый вздох руководителя:
— Я понял. Возвращайся в штаб.
— Но директор! — голос Чжоу сорвался на крик. — Неужели мы его так и оставим? Должен же быть способ...
— Нет! — голос директора стал режущим, как сталь. — И это приказ! Возвращайся немедленно! Конец связи.
Бип-бип-бип...
Чжоу Чжэнь долго смотрел на погасший экран. Мост впереди казался пастью огромного чудовища, готового проглотить любого, кто осмелится нести свет во тьму. Со вздохом он развернулся и побрёл к припаркованной машине.
Никто из них не заметил, что высоко над ними, в пустоте ночного неба, парит фигура в странном жёлтом одеянии.
— О-хо-хо... — пробормотал клон Су И, возбуждённо потирая руки. — Как драматично! Сюжет закручивается что надо. Так и тянет пойти за этим угрюмым мечником и посмотреть, что он там устроит.
Жёлтые одежды существа колыхались, а символы на них едва заметно шевелились, словно живые.
— Но «Основа» приказал следить за прогрессом властей, так что придётся тащиться за этим курильщиком, — клон разочарованно вздохнул и покачал головой.
Тем не менее, он мгновенно передал всё увиденное через общую ментальную сеть. В сознании сотен клонов Су И пронеслось сообщение о «бунте» капитана, вызвав волну предвкушающего оживления.
Обновлено: 02.02.2026