Вернувшись в свою убогую лачугу, Чэнь Фань прямым ходом направился к футону и уселся, скрестив ноги.
Перед ним на полу тускло мерцали камни духа, выменянные на тушу волка черного ветра. В полумраке их холодный свет казался пугающе притягательным.
Лунный свет, пробивавшийся сквозь дыры в крыше, серебрил пыль и вытягивал его сгорбленную тень, проецируя её на щербатую глиняную стену.
«При обычном раскладе переход с начальной стадии третьего уровня Закалки Ци к поздней занимает от пары месяцев до полугода», – Чэнь Фань задумчиво потер подбородок и криво усмехнулся.
«Но у меня же есть читы».
Он глубоко вдохнул, медленно закрыл глаза и погрузил сознание в глубины разума. Там, в пустоте, он негромко позвал: «Система».
«Мне нужен прорыв на позднюю стадию третьего уровня. Немедленно. Прямо сейчас. Сократи время тренировок!»
[АНАЛИЗ… ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ХОСТА: ЗАКАЛКА ЦИ, 3 УРОВЕНЬ (НАЧАЛЬНАЯ СТАДИЯ)]
[РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ПРОРЫВА ДО ПОЗДНЕЙ СТАДИИ: 12 МЕСЯЦЕВ]
[ДЛЯ СОКРАЩЕНИЯ ВРЕМЕНИ ОБУЧЕНИЯ НА 90% ТРЕБУЕТСЯ: 4 СТАНДАРТНЫХ КАМНЯ ДУХА НИЗШЕГО РАНГА]
Голос системы звучал мертво и механически. Чэнь Фань поперхнулся воздухом, едва сдерживая ругательства.
— Да ты издеваешься, дружище? — Возмутился он. — Даже у посредственных практиков это занимает максимум полгода, а мне впаяли двенадцать месяцев? В два раза дольше?!
— …И еще кое-что: на переход со второго уровня на начало третьего я потратил те же четыре камня. А теперь ты требуешь столько же за один жалкий подуровень? Четыре штуки?!
Он нахмурился, и на его лице отразилась почти физическая боль. Для него каждый камень духа был словно кусок плоти, оторванный от сердца. Но стоило ему вспомнить о неумолимо утекающем времени, как жадность начала отступать перед холодной логикой выживания.
— Ладно, черт с тобой. Время – это жизнь! — Процедил он. — Подтверждаю! Забирай камни!
Стоило ему мысленно дать согласие, как четыре камня перед ним мгновенно утратили свое сияние, превратившись в серые булыжники. Тонкие нити чистейшей энергии были вырваны из них невидимой силой и растворились в пространстве.
В тот же миг из ниоткуда возникла непостижимая мощь, которая хлынула в тело Чэнь Фаня, пропитывая каждую кость и каждый сосуд.
Ему показалось, будто само время вокруг него ускорилось, подталкиваемое гигантской невидимой рукой. Разреженная духовная энергия мира вдруг превратилась в бурный поток, который со всех сторон устремился в его тело.
Не теряя ни секунды, Чэнь Фань активировал «Технику Увядания и Расцвета». Он направил яростный поток энергии по уже знакомым меридианам, заставляя его совершать цикл за циклом.
Его внутренняя сила, прежде напоминавшая скромный ручеек, превратилась в ревущую, неукротимую реку, сметающую всё на своем пути.
«Как быстро!»
Скорость прогресса была за гранью понимания. Накопление ресурсов, на которое должен был уйти целый год каторжного труда, под гнетом системного алгоритма спрессовывалось в мгновения.
Чэнь Фань физически ощущал, как его внутренний резервуар расширяется и наполняется силой. Это чувство превосходства вызывало почти наркотическое опьянение.
… Тридцать шесть дней пролетели как один миг.
Чэнь Фань медленно поднялся, разминая затекшие мышцы. Поздняя стадия третьего уровня. Энергия стала не только плотнее и тяжелее – теперь она подчинялась малейшему импульсу воли. Его понимание техник и контроль над ними выросли на порядок, став точными и выверенными.
Это ощущение растущей силы было слишком соблазнительным. Без малейших колебаний он снова обратился к безличному разуму:
— Еще раз! Система, хочу четвертый уровень! Сокращай время прорыва!
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ДЛЯ СГЛАЖИВАНИЯ СЛОЖНОСТИ ПЕРЕХОДА МЕЖДУ СТАДИЯМИ (НАЧАЛЬНАЯ → СРЕДНЯЯ) ТРЕБУЕТСЯ:]
[ОДНО ЦЕЛОЕ ЯДРО ДЕМОНИЧЕСКОГО ЗВЕРЯ НИЗШЕГО РАНГА И 4 КАМНЯ ДУХА]
[АЛЬТЕРНАТИВА: 40 КАМНЕЙ ДУХА НИЗШЕГО РАНГА]
[ОБНАРУЖЕНА НЕХВАТКА РЕСУРСОВ: ЯДРА ЗВЕРЕЙ ОТСУТСТВУЮТ]
[ОБНАРУЖЕНА НЕХВАТКА РЕСУРСОВ: КАМНЕЙ ДУХА НЕДОСТАТОЧНО]
— Твою мать… — лицо Чэнь Фаня вытянулось.
Только он вошел во вкус, как система выставила непреодолимый ценник. Откуда взялось требование о ядре зверя? Почему об этом не предупредили раньше?
Он погрузился в раздумья, лихорадочно просчитывая варианты. Охота на монстров приносила быстрые деньги, но риск был колоссальным, что в корне противоречило его принципу «безопасность превыше всего».
Взгляд упал на сверток, который он недавно приобрел у Цянь Додо – гору материалов для создания талисманов.
«Бумага, кисти, чернила, киноварь…»
Внезапная догадка вспыхнула в его голове, заставив глаза азартно блеснуть.
Создание талисманов! Вот он – путь к капиталу. Это куда безопаснее, чем грызться с тварями в лесу.
Он выложил содержимое сумки на стол: бумагу из древесины синего дуба, чернила из алой крови и киноварь, смешанную с кровью монстров. Последней он достал кисть из волчьей шерсти – подарок того самого Цянь Додо.
Чэнь Фань открыл «Подробное руководство по базовым техникам», быстро нашел нужный раздел и попытался вызвать в памяти обрывки знаний о фуцзянь из прошлой жизни.
Тщательно протерев единственный стол в лачуге, он расстелил лист бумаги и глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Обмакнул кисть в густую смесь чернил и киновари. Кончик напитался цветом спелой крови.
Чэнь Фань затаил дыхание, вливая свою духовную силу в кисть, и вывел первую линию. Он пытался воссоздать символ «Огненного шара». Однако первый же штрих пошел вкривь. Энергия дестабилизировалась, и бумага вспыхнула, оставив на столе лишь черное пятно.
— Провал.
Он не сдался. Вторая попытка – символ почти получился, но энергия не закрепилась. Бумага с шипением превратилась в пепел.
Третья, четвертая… Один лист за другим отправлялись в мусор. Воздух в хижине пропитался запахом гари и специфическим ароматом чернил. Чэнь Фань с каменным лицом отложил пятый испорченный лист.
«Ну конечно, это всё Цянь Додо, этот старый мошенник подсунул бракованную кисть. Точно в ней дело!»
Он снова уткнулся в руководство. Текст рябил перед глазами: «Веди духом ци, закрепляй ци в символе…» Красивые слова, но на практике – сплошная головная боль. В конце главы автор добавил: «Путь талисманов требует единства разума и духа. Малейшая ошибка – и все труды прахом».
— К черту всё, — выдохнул Чэнь Фань. — Система, твой выход.
Он мысленно произнес: «Система, какова цена за снижение вероятности неудачи при создании талисмана „Огненный шар“ на 90%?»
[СНИЖЕНИЕ ВЕРОЯТНОСТИ НЕУДАЧИ НА 90%: 0.1 КАМНЯ ДУХА ЗА ОДИН ТАЛИСМАН]
«Десятая часть камня? Дешевле, чем в алхимии. Но и прибыли с этих шаров меньше», – заключил он и без колебаний активировал функцию.
Мгновенно поток опыта и тончайших приемов хлынул в его разум. Он вдруг «почувствовал» структуру бумаги, плотность чернил и идеальную пропорцию киновари. Угол наклона кисти и сила нажима теперь казались ему чем-то естественным, будто он занимался этим десятилетиями.
Чэнь Фань взял кисть, коротким движением стряхнул излишки чернил и коснулся бумаги. Теперь его рука двигалась сама собой. Он плавно вливал энергию, пока кисть танцевала по листу, выводя безупречные узоры.
Когда последний штрих был завершен, талисман вспыхнул алым светом. Перед ним лежал идеально исполненный «Огненный шар».
Обновлено: 18.02.2026