Полдня Чэнь Фань крутился на окраинах рынка, выуживая информацию у вольных охотников, которые выглядели наиболее осведомленными. Потратив немало красноречия, он наконец вытянул из одного «старого лиса» подходящую наводку – Долина Черного Ветра.
«Долина Черного Ветра?» – Чэнь Фань попытался отыскать это название в памяти прежнего владельца тела. Кажется, что-то такое промелькнуло.
Старый проныра отхлебнул дешевого вина и хмыкнул:
— Парень, место это глухое, обычные практики туда не суются. Но именно поэтому там еще можно встретить низкоранговых тварей, а если повезет – сорвать пару редких трав. Само собой, риск есть.
Он понизил голос до таинственного шепота:
— Говорят, несколько лет назад там бесследно исчезали люди. Ни тел, ни следов – как в воду канули.
Чэнь Фань внутренне напрягся, но виду не подал. Сохраняя невозмутимость, он незаметно сунул собеседнику еще два осколка духовных камней, из которых энергия была выжата почти досуха, чтобы продолжить разговор.
По словам старика, в Долине Черного Ветра обитали в основном монстры 1-го ранга низшего класса. Изредка встречались особи среднего класса, но они держались в самой глубине. Если не бродить там бездумно, столкновения можно избежать. Те же, кто пропал, скорее всего, просто ослепли от жадности.
«Первый ранг, низший и средний класс…» – прикинул Чэнь Фань. С его нынешним уровнем культивации – третий уровень Стадии Конденсации Ци – и «экспертным» навыком Огненного Шара, он вполне мог справиться, если будет осторожен.
Главное, что там почти не было людей. Идеальный полигон, чтобы испытать силы, не привлекая лишнего внимания.
Выведав маршрут, Чэнь Фань поспешил в неприметную лавку на окраине. Он выскреб из карманов последние крохи духовных камней и купил самый дешевый талисман «Земляной брони», такой же низкопробный талисман «Легкости» и две базовые пилюли детоксикации. С его нынешними познаниями в алхимии и создании талисманов он не мог изготовить это сам, поэтому пришлось, скрепя сердце, платить. Жизнь дороже денег.
Закончив приготовления, он незаметно покинул рынок и направился к долине.
Перед самым выходом он по привычке активировал «Систему минимизации».
«Система, выбрать: [Снижение вероятности угрозы по пути к Долине Черного Ветра]. Затем: [Снижение вероятности встречи с другими практиками в самой долине]».
Этот выбор был результатом долгих раздумий. В диких землях главная опасность исходит не от монстров, а от удара в спину от другого человека. С тварями он как-нибудь сладит, если не будет нарываться.
«Сколько?!»
Глядя на высветившуюся цифру, Чэнь Фань почувствовал, как у него дернулся глаз.
Чтобы пробиться на третий уровень, он уже дважды использовал сокращение времени тренировок, потратив шесть с половиной камней. Те жалкие крохи, что остались, он только что спустил на талисманы.
Сейчас у него осталось позорные 0.05 камня – этого даже на зубочистку не хватит!
«Опять на мели! Да что ж такое!»
Эта система требовала сразу целый камень. Для него сейчас это было сродни тому, чтобы отрезать кусок собственной плоти.
«Черт, ну и грабеж!» – мысленно выругался Чэнь Фань. Система была невероятно полезной, но её аппетиты пугали.
Однако, вспомнив слухи об исчезновениях и зная, насколько жестоким может быть мир культиваторов, он стиснул зубы. Он вернулся к торговым рядам и продал последнюю пилюлю «Возвращения весны», которую берег для самолечения. Вместе с остатками крошки это как раз дало один целый камень.
«Выполняй!»
Безопасность превыше всего. Камни можно заработать, а жизнь у него одна.
Стоило ему отдать приказ, как камень мгновенно исчез, превратившись в невидимую энергию. Чэнь Фань почувствовал странную легкость, словно некая злая воля, нависшая над ним, немного отступила.
Пусть это всего лишь 50% и всего на двенадцать часов – это лучше, чем ничего.
Ступив на грунтовую дорогу, ведущую к долине, Чэнь Фань до предела обострил чувства. Он сменил одежду на старое серое даосское платье и максимально скрыл свою ауру.
По пути он реагировал на каждый шорох.
Несколько раз он ощущал странное, едва уловимое предчувствие, будто вот-вот случится беда. Один раз, проходя мимо густого леса, он услышал приглушенный рык и лязг металла глубоко в чаще. Не раздумывая, он сделал крюк в несколько миль. В другой раз, когда он шел по тропе, волоски на его затылке встали дыбом. Казалось, за ним кто-то наблюдает. Он резко обернулся – никого, но ощущение взгляда в спину было настолько реальным, что он тут же активировал талисман Легкости и рванул в сторону, сменив маршрут.
Эти внезапные импульсы тревоги позволяли ему обходить потенциальные неприятности в самый последний момент.
«А система-то… реально работает», – подумал Чэнь Фань. Было жаль потраченного камня, но теперь он понимал – оно того стоило. Без этой помощи он бы наверняка вляпался в пару схваток, а может, и вовсе угодил бы в ловушку.
Так вот каков эффект «снижения вероятности опасности»? Он заранее предчувствует кризис и избегает его.
Спустя три часа перед его глазами возник мрачный вход в долину.
У входа громоздились причудливые скалы, растительность была скудной – в основном искривленные черные деревья. В воздухе витал запах тлена и холодной некротической энергии. Из глубины долины ветер доносил низкое рычание, от которого кожа покрывалась мурашками.
Это и была Долина Черного Ветра.
Чэнь Фань глубоко вдохнул, ощущая в ледяном воздухе примесь крови и звериной ярости. Он нахмурился.
«Место и впрямь паршивое».
Он не спешил входить. Долго наблюдал со стороны, проверяя, нет ли поблизости других практиков. И только убедившись в чистоте, осторожно двинулся вперед.
Помня советы старика и свои принципы осторожности, он решил не углубляться, ограничившись внешней зоной.
«Система, минимизировать пропуски при поиске. Минимизировать время сбора ресурсов».
С активацией системы его восприятие обострилось еще сильнее. Взгляд выхватывал детали, которые он раньше мог пропустить.
Он искал следы низших монстров и сопутствующие материалы для изготовления бумаги и чернил.
Внимательно глядя под ноги, он вскоре обнаружил отпечатки лап и помет. Судя по всему, здесь пробегало какое-то мелкое существо.
«Похоже на синешерстного волка или железнокогтную крысу».
Спустя полчаса поисков за грудой камней он обнаружил вход в нору.
Вокруг виднелись четкие следы когтей и обглоданные кости мелких животных.
«Нашел!»
Сердце радостно екнуло – это явно было логово монстра.
Чэнь Фань присел, изучая вход. Нора была небольшой, как раз для зверя среднего размера. Внутри царила абсолютная тьма, глубину определить было невозможно, но до него донеслось едва слышное дыхание.
Только он собрался разведать обстановку получше, как на системном интерфейсе внезапно вспыхнуло кроваво-красное предупреждение!
Обновлено: 18.02.2026