Лаборатория напоминала лабиринт, её пустые залы пропитаны слабым запахом болезни. Поиск сектора с запирающими рунами занял вечность. Большая часть лаборатории изучала вирусы, но нужный сектор оказался маленьким.
К удивлению, они были не одни. В одной из комнат из двери выползло чудовище и напало. Сердце Каина заколотилось: отвращение смешалось с любопытством. Монстр был бледным, с крошечными глазами, как семена яблока, и истощённым телом с искривлённым позвоночником и звериными лапами. Череп напоминал человеческий, но без ушей и с острыми зубами.
Каин был ошеломлён: существо выглядело как неудачный эксперимент природы.
— Знаешь, что это, мастер? — спросил Ксавьер.
— Нет, но, похоже, заброшенный эксперимент. Оно годится только пугать. Убить может лишь царапинами или укусами. Безобидно. Идём дальше, нужно открыть ящик.
— Конечно, мастер. Я видел карту, знаю, куда идти.
В белых коридорах они встретили ещё несколько бледных тварей. Каин легко их уничтожал. Но, приближаясь к цели, свет внезапно погас, погрузив стены в кромешную тьму.
Тишина воцарилась, прерываемая лишь далёкими шагами и зловонием внутренностей. Ксавьер полез за фонарём, но было поздно. Залы наполнились топотом и запахом гниения. Низкое рычание сменилось пронзительным визгом. Каин толкнул Ксавьера в соседнюю комнату и закрыл дверь.
В темноте он занял оборонительную позицию. Когти тварей впились в него, их атаки вызвали прилив адреналина. С Юромби в руке Каин размахивал клинком, отсекая когти. Сначала это работало: твари отступали, или он попадал по голове, убивая их. Но их становилось больше. Они набрасывались, откусывая куски плоти.
Каин оказался в стае пираний. Его способность к регенерации исцеляла раны за секунды, но травмы накапливались быстрее, чем он успевал восстанавливаться. Твари грызли всё глубже, разрывая мышцы и кости.
— Это унизительно. Не могу справиться с этими слабаками. Пора использовать это, — пробормотал Каин. — Похоже, телесные улучшения не всегда выручают.
Его кровь закипела, превращаясь в красный туман, который разлился вокруг. Вскоре раздались мучительные вопли тварей — для Каина это была музыка. Когда крики стихли, он втянул туман обратно, исцелив себя и сохранив излишки в крови. Открыв дверь, он выпустил Ксавьера, который молча поклонился.
Вскоре они нашли нужную комнату. Древние машины и аппараты стояли, как свидетели алхимических трудов. Воздух был тяжёлым от запаха старой бумаги и чернил, пыль плавала в тусклом свете. Комната казалась нетронутой тварями.
— Я поищу записи, мастер, — сказал Ксавьер.
Каин кивнул, осматривая комнату. Здесь были те же машины, но с необычными устройствами для нанесения рун. Одно напоминало клеймовочный аппарат Союза: нагретая игла на роботизированной руке наносила руны давлением — уникальный метод.
Были и простые мел и чернила для ручного нанесения рун, которые быстро изнашивались и использовались для временных целей. Каин подошёл к Ксавьеру, который держал кожаную книгу.
— Мастер, я нашёл, что нужно. Это дневник исследователя. Я расшифровал часть: он изучал запирающие руны, открываемые кровью.
— Можешь прочитать остальное?
— Да, но автор был параноиком, его рунный язык сложен. На расшифровку уйдёт день.
— Делай, у нас есть время.
…
Спустя день Ксавьер подошёл к Каину, отдыхавшему в кресле:
— Мастер, я всё расшифровал. Автор изучал печать, открываемую кровью. Это был его личный проект, и руны в книге идентичны тем, что на ящике. Скорее всего, он его создал.
— Совпадение? — спросил Каин. — Нам нужна кровь мёртвого человека? Есть его потомки?
— Он писал, что запечатал в ящике ценный объект, ключ к будущему его семьи. Он не был чумным доктором и хотел использовать вклад в проект, чтобы найти сыну наставника. Кроме того, в книге только перевод рун.
— Имя автора есть?
— Да, на задней обложке: «Собственность Райлана Салазара».
Каин громко расхохотался, его смех длился несколько минут, Ксавьер молчал.
— Хахаха! Похоже, планы меняются. Не думал, что так скоро придётся свергать Империю, но нужна королевская кровь! Заодно избавлюсь от помехи! Хахаха!
— Мы едем в Салазар, сэр?
— Нет, в Королевский дворец. Хотя, можно заехать в город. Церковь там продвинулась, они даже работают с повстанцами…
Обновлено: 20.01.2026