Каин завершил первую часть своих планов, и теперь настало время действовать. Он начал собирать вещи, взяв чёрный ящик, полученный в сделке с Королевством. Словно зов, ящик манил его. Каин так и не смог его открыть, но это чувство подтолкнуло его поставить задачу на первое место. Спрятав ящик в тайник, он вышел в мир.
За время его отсутствия мало что изменилось. Знать по-прежнему угнетала низшие классы, Империя оставалась милитаристской, но шепотки о восстании не утихали. Королевство казалось стабильнее, но это было иллюзией. Один из отчётов, полученных Каином за годы, сообщал о заговоре против молодого короля. Группа дворян подрывала его авторитет, и гражданская война становилась неизбежной.
В Королевстве дворянам запрещалось иметь частные армии больше ста человек, но за последнее десятилетие многие нарушили это правило, а король бездействовал. Читая отчёты, Каин предположил, что король либо глуп, либо готовит ход, который сделает действия дворян бесполезными.
Но не только это привлекло его внимание. Каин был удивлён, узнав о процветающем городе на юге — Кардине. Он был больше и богаче Пеории, но умудрялся избегать конфликтов. Это место стало первым в списке Каина для посещения.
Выйдя из здания, он оказался в купеческом квартале, который теперь занимал треть Карка. Это был не просто центр синдиката, а часть города, где жили рабочие и находились многочисленные учреждения. По пути Каин миновал десятки приютов, богаделен и благотворительных столовых.
Его целью было огромное здание с витражами, изображавшими фигуру в чёрном, благословляющую людей. Храм возвышался на восемь этажей, излучая величие и святость. Внутри, у алтаря, Каин увидел знакомое лицо — Йонио, ныне известного как Апостол Прогресса.
Йонио создал сыворотки, улучшавшие здоровье обычных людей и дававшие силу, равную пятерым. Он был любим народом и стал одним из кардиналов Церкви Чумы. Увидев Каина, Йонио едва сдержал эмоции, но быстро взял себя в руки и жестом пригласил его в отдельную комнату.
В уединении Йонио упал на колени:
— Мой лорд, величайшая честь вновь видеть вас. Прикажите, и я исполню всё.
Каин ухмыльнулся:
— Собери остальных. Мне нужны отчёты обо всём.
Он исчез, оставив Йонио выполнять приказ. Каин ждал в зале для собраний кардиналов, где потолок украшала фреска, изображавшая его, несущего разрушение миру. Дверь открылась, и вошли люди с восторженными лицами, излучающими фанатизм. Они поклонились своему богу, прежде чем сесть.
За десятилетие Каин изменился. Для них он стал непостижимым и святым. Он был их богом, ради которого они готовы были пожертвовать жизнью.
Каин, расслабленный, небрежно сказал:
— Докладывайте о важных событиях.
Все взгляды устремились на Кассиана, который встал с ухмылкой:
— Аhem, мой великий лорд! Свет, что затмевает всё, я—
— К делу, Кассиан, — прервал Каин.
— Конечно, мой лорд. Помимо отчётов, мало что изменилось. Стоит упомянуть лишь возвышение Кардина, заговор в Королевстве и бунт в Империи.
Каин почувствовал, что Кассиан что-то утаивает, и впился в него взглядом. Кассиан покрылся потом.
— Есть ещё кое-что, но я не хотел вас беспокоить. Король Пуффрида уже год просит встречи с нашим богом. Мы отправляли послов, но их возвращали избитыми. Теперь он требует встречи.
— И ты счёл это неважным? — Каин прищурился. — Я и так планировал встретиться с королём. Это отличный повод испытать новое оружие.
Кассиан, явно расстроенный своей ошибкой, спросил:
— Мой лорд, покажете ли вы себя людям? Наша паства растёт по всему Незерейну, особенно с угрозой болезней. Но многие не истинно верят. Увидеть — значит поверить.
Каин задумался, и на его лице медленно появилась улыбка, заставившая сердца всех биться быстрее.
— Когда устроим церемонию, чтобы явить меня как Бога?
…
Спустя几天 весь Карк собрался на городской площади. Церковь объявила, что их бог вышел из затворничества и впервые явится народу. Не только верующие, но и все жители города жаждали увидеть, как выглядит этот «Бог».
Когда церемония началась, слова не могли описать зрелище. Каин спустился с небес, из-за облаков, в роскошных чёрных одеждах, украшенных драгоценностями. Его бледная кожа сияла, как луны, а глаза пронзали толпу, словно он знал всё. Длинные чёрные волосы развевались на ветру, блестя и казались полупрозрачными.
Его лицо было бесстрастным, когда он смотрел на верующих. Он устроил эту утомительную церемонию лишь ради создания новых солдат, беззаветно преданных ему.
Когда он приземлился, папа церкви, Остин, выступил вперёд, преклонил колени и поднял чашу. Каин взял кинжал, надрезал руку, и кровь капнула в чашу. Остин выпил её, и в тот же миг почувствовал прилив неописуемой силы. Его кожа стала мягкой, чистой, с лёгким свечением, подобным Каину.
Толпа заворожённо смотрела на Бога перед ними. В тот день церковь обрела множество новых последователей, и этот день вошёл в их священные писания как день, когда Бог сошёл и даровал благословение своему избраннику.
Обновлено: 20.01.2026