Прошёл ещё один год.
Кардин стал небольшим процветающим городком. Его репутация как места, где люди могли быть по-настоящему свободными, распространилась.
Несколько караванов даже отклонялись от своих обычных маршрутов, чтобы посетить его, строя лодки для перевозки товаров на остров.
Остров, на котором был построен Кардин, теперь имел множество построек, и всё больше людей прибывало сюда, чтобы поселиться. Даже некоторые соседние деревни мигрировали в Кардин.
Торговля с караванами приносила много припасов и безделушек, что повышало качество жизни. Жители Кардина жили лучше, чем где-либо, свободные от войны и политики, контролирующей их.
Орден «Искатели Пустыни» Алекс тоже увидел прирост в новобранцах. Алекс тратила большую часть времени на обучение новых и установление иерархии в своей организации на основе заслуг.
С караванами, распространяющими имя города, тысячи беженцев направились в Кардин. Они приходили из нищеты, войны и с грани смерти.
Почти все в Незерейне, у кого ничего не было, после слухов о Кардине шли туда.
Но это было не хорошо. С ростом населения возникла неподдерживаемая численность. Ресурсов не хватало, чтобы прокормить людей. Кардин имел достаточно еды только потому, что Искатели Пустыни таинственно производили её каждый раз, когда выдавали пайки. Это была одна из многих способностей их Леди, в некотором смысле.
Чтобы решить это, Алекс объявила, что только те, кто работают, имеют право оставаться в растущем городе.
Многие, не желавшие работать на город, а также те, кого отвергли после достижения максимальной вместимости, начали создавать свои деревни на внешних островах.
Оставшиеся иммигранты были задействованы в помощи городу, многие помогали строить свои дома.
Неизвестно главному острову, внешние острова завидовали жителям главного. Они сплотились под чёрным знаменем с кроваво-красной ветвью ивы посередине.
Тайно эти деревни готовились атаковать ничего не подозревающий город, собирая силы. Прошёл ещё месяц, прежде чем они воплотили этот план в действие.
Под покровом лунного света тысячи жителей с ножами, мечами, вилами и прочим медленно подбирались к Кардину. Они двигались так тихо, как могли, проходя мимо стен, которые ещё строились.
Однако для тысячи человек, вторгающихся в город с десятками тысяч, быть незамеченными было невозможно. Когда большая часть армии прошла через стройку в город, их заметили, и город был предупреждён.
Отбросив скрытность, коалиция внешних деревень бросилась в бой, жаждая крови.
С этого момента всё погрузилось в хаос. Пламя охватило здания, крики женщин и детей наполнили уши защитников. Бойцы использовали все силы, чтобы убивать противников, и тела накапливались.
Ситуация дошла до того, что люди наступали на черепа мёртвых, вдавливая трупы в землю.
Безумная битва, где обе стороны забыли о рациональности, используя ногти и зубы, чтобы разрывать противников. Крики и вопли боли разносились по полю боя.
Это была битва за всё для одной стороны и битва за жадность для другой. Одна сторона впала в безумие, чтобы защитить, другая — за богатства и процветание.
Когда захватчики приближались к центру города, где стояла церковь Искателей Истины, даже дети начали поднимать оружие своих мёртвых отцов и дядей, сражаясь, чтобы убивать врагов.
Звон и лязг металла наполнили воздух, небо. Вкус металла, запах крови!
Вскоре из церкви вышли на поле боя люди в гибкой кожаной броне и железных накладках на бёдрах и торсе. Они несли длинные мечи и переломили ход битвы, убивая десятки обезумевших захватчиков за раз.
Однако фигуры в чёрных одеждах промчались через линии и столкнулись с этими паладинами истины. Каждый носил белую театральную маску, изображавшую восхищение или удивление, и атаковал безжалостно.
Они были гораздо более искусными, чем недавно обученные рыцари, и рубили их, словно скот.
Четыре чёрные фигуры разрывали Искателей, как горячие ножи масло. Их сила была подавляющей. Захватчики ликовали, их боевой дух рос, ускоряя темп, с которым они бросались в пламя войны.
Чёрные фигуры быстро расправлялись с полем боя, убивая с такой скоростью, с которой Искатели не могли справиться. Однако, когда одна из чёрных фигур собиралась убить мальчика, размахивающего ножом, фигура в железной броне ударила бронированным кулаком по лицу.
Фигура отлетела в поле битвы. Вышло ещё несколько человек в железной броне; это были высшие чины ордена Искателей Истины, личная элита Алексея, бывшая с ней с времён Йоена.
Четыре тени сгруппировались, их маски теперь были окрашены в красное.
Обе стороны снова столкнулись на высоких скоростях. Элитные солдаты превосходили чёрных фигур числом, но были далеко не так искусны.
Казалось, чёрные фигуры — монстры в человеческой одежде. Трое из них атаковали, не уставая, а последний исчезал из виду и нападал, когда меньше всего ожидали.
Защитники оказались загнаны в угол, не справляясь с этими таинственными врагами. Они собирались отступить, когда услышали героический и спокойный голос:
— Я разберусь с ними.
Из церкви вышла молодая женщина лет двадцати. Её волосы были ярко-рыжими, а глаза золотились, как у богини. Она держала копьё из дерева и носила лишь кожаную броню.
Фигуры начали сосредотачиваться на ней, чувствуя ужас от одного её взгляда. Они мгновенно сменили цель. Трое впереди, вооружённые боевым топором, длинным мечом и серпом, атаковали без остановки.
Алекс наблюдала, как четвёртая фигура исчезла, и её глаза расширились. Она сосредоточилась и определила, куда ушла фигура, наблюдая, как они появляются и исчезают снова после атаки. Она видела, как они прячутся в тенях своих союзников, ожидая подходящего момента для удара.
Она улыбнулась, зная о похожей технике, которая позволяла пользователю исчезать в тенях.
Однако, наблюдая за тем, кто использовал эту технику, казалось, будто они действительно растворились. Даже если ты знал, куда они ушли, ты не мог их увидеть.
Подняв копьё, она бросила его в фигуру с боевым топором. Они заблокировали копьё, но сила удара вызвала трещины в оружии.
Когда они собирались снова атаковать, из земли вырвались корни и пронзили одну из фигур, как куклу вуду.
Фигура умерла мгновенно, её тело удерживали восемь древесных корней, пронзающих тело. Глаза остальных трёх фигур напряглись, и они начали остерегаться земли под ногами.
Обновлено: 20.01.2026