— Здравствуйте, я Каин Лаведель. Рад знакомству, — он поцеловал её руку с галантностью.
— Брат много о вас рассказывал. Говорит, вы талантливый купец, — сказала Ребекка.
— Да, я развиваю свой бизнес. Скромное дело, быстро расти непросто.
Тарган наблюдал, как они беседуют, и кивнул себе в углу, видя, как хорошо они ладят.
Ребекка оказалась умной и начитанной. Она училась у нанятых Тарганом учителей и читала книги, что позволяло ей сыпать фактами. Каин, очарованный её красотой, увлёкся ещё сильнее, обнаружив её ум и остроумие.
В нём зарождалось незнакомое чувство, ускользающее, как дым. Он ощутил его однажды, но не мог понять.
Они с Ребеккой вышли в сад, продолжая болтать. Тарган следовал за ними, присматривая.
— Мистер Каин, вы правда видели ликонические лилии? Они растут только в болотах под водой. Как вы нашли их в центре Незерана?
— Несколько месяцев назад я отдыхал у пруда. Там были лилии. Не знаю, естественное ли это место, но находка была любопытной.
Они гуляли по саду, обсуждая разные темы, которые Тарган не мог понять. Вскоре они наткнулись на лабиринт из зелёных кустов, украшенных лавандой, розами и подсолнухами. Похоже, семья Гарш наняла искусного ботаника, чтобы создать такой пёстрый лабиринт.
— Мистер Каин, давайте поспорим? Войдём в лабиринт, и кто первый доберётся до центра, может загадать любое желание. Как вам?
Каин поклонился.
— С радостью приму вызов. Первый в центре побеждает.
Ребекка не стала ждать и бросилась в лабиринт, демонстрируя удивительную прыть. Каин хотел последовать, но Тарган схватил его за руку.
— Ты же аугментатор, верно? Даю тебе двухминутную фору. Ребекка — обычный человек.
Каин не ответил, хотя Тарган был прав. Его раздражала мысль о проигрыше, который мог ослабить его позиции в переговорах с семьёй Гарш из-за долга за проигранное желание.
«Хорошо, что статус аугментатора вписывается в мой образ».
Через две минуты Тарган отпустил его. Каин вошёл в лабиринт. Внутри было ещё ярче: красные, пурпурные, синие, зелёные цветы заполняли всё вокруг. Это был другой мир, и Каин замедлил шаг, любуясь красотой.
Для большинства этот лабиринт был бы произведением искусства, но в Незеране всё могло быть смертельным. Для аллергиков это место стало бы ловушкой.
Впрочем, в Незеране изучали болезни и создавали лекарства, так что аллергии были редкостью. Но те, у кого они были, могли умереть от простого контакта.
Таков был баланс мира: бери слишком много, и природа даст отпор. Многие учёные считали вторжение нежити ответом природы на перенаселение, а падение Свободного города — попыткой восстановить равновесие.
Каин знал правду об этом, но не исключал существования невидимого закона, поддерживающего баланс и логику.
Погружённый в мысли, он заблудился.
Чтобы ускориться, он использовал микроорганизмы в воздухе, чтобы наметить путь. Через три минуты он достиг центра — пустого пространства с несколькими скамейками и горшечными растениями. В центре на мягкой траве, залитой лунным светом, стояла Ребекка.
Она смотрела на луны, её янтарные глаза и волосы отражали свет, создавая эфирное сияние.
Заметив Каина, она повернулась.
— Похоже, я победила. Готов выслушать моё желание? Помни, ты обязан его исполнить!
— Конечно, леди. Спор есть спор.
— Не называй меня леди! Зови Ребеккой, хорошо? Я хочу, чтобы ты проводил со мной больше времени. Мне очень нравится твоя компания!
Каин рассмеялся.
— Я уже планировал это, мисс Ребекка. Мне тоже приятно с вами.
Она улыбнулась и села на траву. Каин присоединился к ней. Они смотрели на небо.
Вскоре он нарушил тишину:
— Ваш брат упомянул семейные проблемы. Не сочтите за дерзость, могу я узнать, в чём дело?
Ребекка опустила взгляд.
— Ничего страшного, это не секрет. Я родилась от отца и служанки-простолюдинки. Отец стыдился меня, бросил мать, и мы жили в семье, как низшие работники.
Она закрыла глаза.
— Сначала было терпимо, но однажды стражник изнасиловал и убил мою мать. Отец и семья ничего не сделали… К счастью, Тарган подрос, убил того стражника и стал заботиться обо мне. Он готовился стать патриархом, но из-за обязанностей проводил со мной всё меньше времени.
Она открыла глаза и посмотрела на Каина.
— Недавно из-за моей внешности появилось много женихов. Все — похотливые дворяне, жаждущие воспользоваться мной. Семья сначала была готова меня отдать, но Тарган защитил меня и решил сам найти мне жениха.
— И я один из них, верно?
Ребекка грустно улыбнулась, глядя ему в глаза.
— Ты единственный. Ты подходил по всем критериям брата: талантлив, трудолюбив, не бегаешь по борделям, работаешь наравне с подчинёнными. Он решил, что ты идеальный муж для меня.
«А я-то свалил всю работу на Андерса и команду…» — Каин мысленно посмеялся над собой.
Ребекка прислонилась к его плечу, закрыв глаза. Каин задал ещё один вопрос:
— Вы ненавидите семью?
— Нет, — ответила она, наслаждаясь моментом. — Они всегда заботились обо мне, особенно Тарган. Я хочу помогать семье, но не теряя свободы и независимости. Я люблю их и защищу, если придётся.
Каин замолчал, наслаждаясь моментом. Незнакомое чувство охватило его, вызывая эйфорию. Усталость накрыла, и он уснул, прислонившись к Ребекке.
— Эй, просыпайтесь! Прошёл почти час, пора возвращаться на банкет!
Тарган разбудил их. Каин понял, что тот — заботливый брат, желающий сестре только лучшего.
Ребекка принялась отчитывать Таргана за испорченный момент, а тот покорно терпел её упрёки.
«Это чувство помутило мне разум. Она слишком открыта и невинна для своего прошлого… Ловушка?» — Каин внутренне усмехнулся над иронией.
Обновлено: 20.01.2026