На сухой земле остались следы. Странник шёл к центру пустоши, надеясь найти источник возмущения, разжигающего его любопытство. Этот источник обещал расширить его понимание мира и, возможно, усилить его самого.
Спустившись с крутого утёса, он достиг большой долины, окружённой плато. Долина была полна зелени, а в центре стояла структура, похожая на пирамиду, покрытую лианами и деревьями.
Внизу пылали костры, вокруг пирамиды теснились палатки. Были видны племенные люди, едящие или точащие инструменты.
Запах готовящегося мяса смешивался с едким дымом, висящим над палатками. Голоса, распевающие что-то, эхом разносились по долине.
Сначала они казались обычными, пока Каин не увидел, как одного из племени связали и убили. Его плоть разрезали на куски, отделяя мышцы и «мясо».
Ошеломлённый, Каин молча наблюдал, как каннибалы поедают останки товарища. День за днём он тихо следил, охотясь на местную дичь.
Иногда у племени была еда, иногда нет — но они всегда прибегали к поеданию одного из своих. Дети свободно бродили, а взрослые, мужчины и женщины, каждую ночь заходили в разные палатки, вступая в связь с партнёрами противоположного пола.
«Они практикуют каннибализм, и всё племя, похоже, полиаморно. Признаков ядра нет, но энергия точно исходит отсюда. Скорее всего, внутри пирамиды», — подумал Каин.
Его взгляд скользнул за деревню, мимо деревьев и древних статуй, к тёмной пирамиде, не тронутой огнём. Казалось, никто не входил и не выходил из неё, но Каин был уверен, что ядро спрятано внутри.
«Подождём ещё немного», — решил он.
…
Время шло, и Каин охотился на дичь вокруг племени.
Целый месяц он спал и укрывался в пещере, куда племя отправляло «использованные» жертвы, ежедневно следя за деревней.
Этот метод сбора информации мог быть чрезмерным, но он был полон решимости не ошибиться.
Пещера была просторной, но завалена грудами костей, показывая, что эта практика длилась веками.
Однажды Каин чуть не попался, когда неосторожно шумел, взбираясь на точку обзора. Женщина из племени насторожилась, но, к счастью, его не заметили.
Наконец, терпение окупилось, и он получил представление о том, что происходит в пирамиде. В тот день пятерых племенных людей принесли в жертву, но их тела не готовили и не ели.
Племя встало на колени, когда из пирамиды вышли измождённые воины, дисциплинированно собирая жертвы. С ношей они отступили в темноту пирамиды, и жизнь в деревне возобновилась.
«Похоже, оно там… Надо изучить окрестности пирамиды и действовать. Возможно, там есть правитель…», — подумал Каин.
…
Прошло ещё время, прежде чем Каин был готов углубиться в загадку, которую так жаждал разгадать. Если он добудет это ядро, возможности будут безграничны — возможно, даже шанс полностью восстановить способности.
Под покровом ночи он пробрался в логово племени.
Пока племя спало, незваный гость пробирался через подлесок и вошёл в пирамиду. По разведке Каина, другие входы охранялись, но этот оставался без стражи из-за каннибалов.
Внутри пирамиды царила кромешная тьма, мешая видеть. Каин воздержался от поиска света, чтобы не выдать себя. Открытая конструкция означала, что освещение могло привлечь внимание. Он полагался на слух, оставаясь бдительным, даже если настоящей стражи не было.
Поначалу он думал, что ядро будет на вершине пирамиды, но ошибся. Верхние этажи были пусты; многие обвалились или были завалены обломками.
В темноте Каин сделал шаг, и земля под ним провалилась, он потерял равновесие и упал.
— Чёрт, трещина! — выругался он.
Столкнувшись с неожиданностью, Каин решил принять падение. Десять секунд он летел в темноте, пока его позвоночник не ударился о камень, сломавшись от удара.
Хотя он был ослаблен, его тело адаптировалось к разным ситуациям. Такой падение было пустяком для его устойчивых органов и толстой кожи. Но скелет был не таким прочным, и позвоночник сломался. Однако через тридцать секунд, благодаря регенерации, он встал как новый.
Оглядевшись, он понял, что шум падения никого не встревожил, или его приняли за обвал. Кажется, он приземлился в нужном месте — вдали мерцали факелы, указывая путь.
«Ещё немного… Надеюсь, эти племенные просто почитают объект как божественный артефакт или инструмент», — подумал Каин.
Его тихие шаги едва издавали звук, пока он приближался. По пути к факелу из темноты появилось несколько стражей, патрулирующих зону.
Каин быстро реагировал, скрываясь в тумане и тенях, когда нужно.
К сожалению, его оружие больше не работало, как он обнаружил на полпути. Без вирусов в рунах это были просто пустые сосуды. Но в огромном мире Каин был уверен, что найдёт, чем их наполнить, или использует ядро Незерейна для ремонта, но сейчас не время.
У факела, за разрушенной стеной, он оказался перед длинным коридором, ведущим к большим двойным дверям из зелёного камня.
Стражи здесь не патрулировали, позволяя ему неторопливо подойти к вратам своей цели.
Изучая стены, он заметил изображения людей, поклоняющихся гигантским божествам — огромной сове, одинокому глазу, насекомому, медведю, даже гуманоидам, вырезанным на дверях.
«Похоже, это место когда-то было домом богов… Интересно, какая сила тут была», — подумал Каин.
Глубоко вдохнув, он протянул руки и толкнул двери. По ту сторону была полная тьма. Но вдали два голубых огонька, похожих на глаза, уставились на него.
Обновлено: 19.02.2026