Андерс первым высказал опасения по поводу зловещего дерева, нависшего над битвой.
— Что это за штука? Как оно знает Каина?!
— Что ты имеешь в виду? Это Нуминеер, дерево распада и манипуляций. Это наша главная цель наряду с Каином, — ответила Алекс, глядя на Каина, чьё лицо сияло от возбуждения.
— Это Нуминеер?!
— КАИН! Ты посмел пытаться использовать его! Ядро принадлежит мне!
Туман поднялся вокруг Каина, пока он утверждал:
— Это вовсе не правда. Просто так случилось, что твоё сердце использовали как ядро. Но это было, когда ты был Древом Земли, а не в этом жалком состоянии. Собственно, ты уже заменил своё сердце, не так ли?
Каин хитро улыбнулся, пока его туман медленно распространялся. Корни и лозы Нуминеера тянулись, пытаясь сократить расстояние и достать Каина.
— Ты думаешь, что победил, Нуминеер, но это поле боя создано моими махинациями! Сегодня я превзойду своё старое я и стану новым, оставив это место с его обитателями в лужах крови! Ибо я — Чума!
Слова Каина усилили туман, он распространялся как цунами, отбрасывая всё на своём пути. Каин очистил окружение, пока туман поднимался и окружал его тело. Через несколько секунд он сорвался с места, его тело наполовину туман, пока он летел к Нуминееру. Части его тела становились туманом и затем восстанавливались, пока другие растворялись. Это позволяло ему лететь и достичь ствола Нуминеера за мгновения.
Каин чувствовал агонию, но его выражение оставалось неизменным, не регистрируя её. Он взлетел по стволу Нуминеера, его туман уплотнялся и начал проникать в кору, отрывая её.
Дерево затряслось от боли, его лозы извивались, как питоны, окружая фигуру Каина. Красное и зелёное столкнулись, Каин смеялся, а Нуминеер рычал. Красная жидкость, острая, как сталь, резала лозы, возвращаясь в газообразное состояние.
Зелёные соки текли из срезанных лоз. Зелёная жидкость падала на корни и шипела, разъедая землю вокруг.
— Анимум! Ты — злой дух греха! Ты должен быть проклят! Даже в этом месте ограничения должны действовать!
— Ха-ха. Ничто не вечно в потоке времени! Твоё проклятье давно исчерпало себя, и скоро твоя жизнь последует за ним!
Каин взял сторону булавы с заострённой головой и вонзил её в часть дерева, где кора была вырвана. Болезненные вопли Нуминеера оглушили его. Каин быстро сосредоточился на вирусе, передающем мысли Нуминеера, и уничтожал их через поглощающий вирус.
Нуминеер был существом, рождённым от древней сущности. Без ядра Незерейна он был обречён умереть, поэтому адаптировался и сам стал вирусом. Нуминеер общался и контролировал всё через свой вирус, который и был самим Нуминеером.
Это было похоже на Анимум, где заражённые сохраняли сознание, но Нуминеер мог также контролировать разумы тех, кого заразил.
С оболочкой Великого Древа Земли Нуминеер стал грозным противником, способным существовать, пока существует его вирус. В отличие от Каина, Нуминеер мог существовать в любой форме и был рождён бессмертным, не связанным человеческими стандартами. Это был разумный вирус.
Но не всё было потеряно. Каин ранее выяснил слабость Нуминеера через тесты на себе, когда его отслеживали, а также из других источников, таких как вирус Зимо и даже растительная жизнь.
Всё в Незерейне было связано через корни Нуминеера, и если бы не его неспособность распространять сознание, Незерейн уже был бы его.
— Ты всего лишь червь в яблоке. Я сломаю эту оболочку, которую ты украл, и закончу твою жизнь!
Каин дёрнул булаву, оставив большую дыру в месте удара. Жёлтый гной вытекал, и едкий запах ударил в чувства Каина. Он игнорировал вонь и продолжал атаковать тело дерева, пока оно медленно разлагалось.
…
Пока Каин сражался с Нуминеером, Алекс потянула Андерса к себе.
— Нам нужно взять костюмы сейчас. Наш единственный шанс убить Каина — сейчас!
— Что! Но это убьёт наших людей!
Алекс ударила Андерса по лицу.
— Посмотри вокруг! Это полный хаос. Нам нужно убить Каина и его сторону сейчас, тогда мы сможем сосредоточиться на Нуминеере, которого не затрагивает наша козырная карта! Нам нужно победить сейчас, и активатор — единственный способ!
— Я… я… — Андерс пытался ответить, но не успел, когда кинжал просвистел мимо его лица. Кровь потекла из небольшого пореза на щеке, и он повернулся к источнику.
Мужчина с кинжалом в шее стоял перед ними. Кинжал вынули, и тело упало. За ним был молодой человек с фиолетовыми волосами, который смотрел на Андерса с враждебностью.
— Значит, ты тот, кто предал мастера. Не думал, что встретимся здесь, но раз мастер сражается с этим деревом, я должен внести свой вклад, не так ли?
Остин стоял перед Андерсом, говоря с насмешкой. Сам Андерс уже знал, кто он, по его внешности и манере.
— Значит, ты Остин, папа Церкви, а также ученик Каина.
— Именно. Новое встречает старое. Мы должны использовать этот момент, чтобы доказать, кто больше узнал, не так ли?
Остин прекратил любезности и сорвался с места. Андерс следил за ним глазами, но терял его, пока тот перемещался среди сражающихся солдат вокруг.
Он был в обороне, пока Остин не торопился, теряя Андерса и атакуя с разных углов. Их бой начался.
Крики отчаяния раздавались, пока осадные звери бросались к Нуминееру, отбиваясь от его корней, чтобы поддержать Каина. Бой прерывался, когда болезненные стоны Нуминеера взрывались в головах всех. Это выводило многих из строя, а выжившие продолжали сражаться, пока кровь текла из их ушей и носов.
То же было с Остином и Андерсом. Они останавливались, и тот, кто быстрее приходил в себя, получал преимущество.
С полем боя, иссушённым от крови, эффективность атак Андерса снижалась, так как кровь не проводила его молнии.
Вместо этого он проигрывал, ошеломлённый техникой и навыками Остина. Это была битва чистой техники, и ни одна сторона не полагалась на что-либо ещё. Вскоре бой был решён, и Андерс оказался на коленях с порезами, мелкими и глубокими, по всему телу.
Он не тянулся за флаконами, глядя на победителя. Они посмотрели друг другу в глаза и поняли. Оба знали Каина и понимали, что ему на них наплевать.
— Я сражаюсь только чтобы отплатить ему, знаешь. Мне нравится статус и всё такое, но это безумие. Я надеялся, что ты сможешь показать ему свет. Я видел, как годы пожирали его; его нужно спасти.
Андерс хмыкнул.
— Кто бы подумал, что оба ученика разделяют одни мысли? К сожалению, он давно потерян в этом аду. Только смерть может его спасти. Ты должен понимать, что его рассудок давно исчез.
— Ты ошибаешься. Есть крошечная часть, всё ещё сохраняющая себя. Иногда я видел, как его глаза тускнели, и в этих ужасных глазах появлялась искра ясности. Я думаю, он просто потерян, потерян в месте отчаяния. Ему нужно что-то, чтобы пробудить его от спячки. С целью, выходящей за пределы того, что он ищет сейчас.
Андерс сосредоточил взгляд на Остине, глядя на его серьёзное и спокойное лицо. Его кожа была темнее, чем у других, и он был довольно привлекательным.
— Что ты предлагаешь? Я давно сдался. Ничто до него не доходит.
Остин протянул руку, и Андерс схватил её. Его подняли, и они стояли бок о бок.
— У меня есть идея. Нам нужно…
Остин остановился на полуслове, схватившись за живот и выблевав кровь. Он был в шоке, пока его кровь смешивалась с красной почвой. Его голова затуманилась, он потерял равновесие и упал на колени.
Андерс был в ужасе, оглядываясь. Он быстро понял, что Алекс исчезла.
«Она выпустила его… теперь ничего не сделать».
Андерс опустил взгляд, говоря низким голосом:
— Прости, похоже, мы не сможем осуществить твой план.
Сквозь кашель Остин засмеялся, немного подавившись собственной кровью.
— Похоже на то. Но ты не должен беспокоиться. Это лишь вопрос времени, когда мастер найдёт себя. Боюсь… кхе… мы не увидим этого.
Глаза Андерса наполнились, он почувствовал, как что-то течёт из носа. Он провёл пальцем и обнаружил кровь. Он слегка улыбнулся, осознав, что Остин уже мёртв на земле. Его лицо было неподвижным и несло надежду.
Андерс оглядел поле боя, люди падали направо и налево. Вдалеке он видел фигуры в белой одежде с масками, изображающими птичьи головы.
Андерс упал, собрав все силы, чтобы увидеть битву Каина против Нуминеера.
Он видел фигуру Каина, летающего вокруг ствола Нуминеера, как муха. Два осадных зверя, поддерживающих Каина, замедлялись, их крики превращались в хныканье. Он смотрел, как первого пронзили корни, разорвав его торс.
Второй скоро последовал, внезапно остановившись и упав. Корни выстроились вертикально, пронзая их тела, пока они медленно сползали вниз, и их крики стихли.
Андерс потерял силы, его голова оказалась в луже чьей-то крови. Он не знал, его это или чья-то ещё.
Здесь он умрёт, преданный товарищами. Это было неизбежно. Он знал, что Алекс эгоцентрична, но не осознавал, насколько.
«Похоже, моё путешествие здесь заканчивается, и я так и не выполнил свою миссию. Хе, почему-то смерть не кажется такой уж плохой. Я только надеюсь… мастер… прости».
Свет угас в глазах Андерса, они закрылись, и он присоединился к множеству мёртвых на этом поле боя.
Обновлено: 16.02.2026