Талон осторожно наносил успокаивающие бальзамы и чистое бельё на обожжённую руку наёмника, его руки слегка дрожали. Всхлипы солдата напомнили ему о сестре, Амелии, и болезненных моментах, когда он обрабатывал её детские ссадины.
Воспоминание укрепило его решимость — он спасёт этого молодого человека, так напоминавшего его семью.
— Через пару дней будешь как новенький, — пробормотал Талон стонущему солдату. Он сжал его руку, желая забрать его боль.
Талон положил успокаивающую руку на плечо, прежде чем перейти к стонущему наёмнику на соседней койке.
Его пальцы работали быстро, закрепляя повязку, знакомые движения стали второй натурой после годов практики. Когда солдат вздохнул с облегчением, Талон почувствовал, как уголок его рта приподнялся в лёгкой улыбке.
— Вот и всё, как новенький, — сказал он. Солдат хихикнул над любимой шуткой целителя. Талон повторял её каждому пациенту, но ему нравилось вызывать хотя бы искру смеха у этих избитых людей. Это было меньшее, что он мог сделать.
После того как мужчину увели, Талон осел, глядя на свои испачканные одежды. У него были навыки исцеления, но он не мог отменить насилие, которое обеспечивало ему работу.
Талон вздохнул. Если бы бесконечное кровопролитие могло прекратиться, он с радостью сжёг бы эти одежды и вернулся домой к семье. Но пока люди продолжали сражаться, народ нуждался в алхимиках.
Вытирая пот со лба, Талон посмотрел на море палаток, раскинувшихся насколько хватало глаз.
Как алхимик армии Королевства, Талон лечил бесчисленных раненых и умирающих. Он едва успевал, так как каждый день прибывали новые.
Прошёл всего месяц с начала этого ада, один месяц, а алхимиков в Королевстве не хватало, чтобы лечить горы раненых, скапливающихся в медицинских палатках.
Талон только что взял короткий отдых, а в палатке, где он работал, уже лежало двадцать новых мужчин на пропитанных кровью койках.
Никто не знал, что так будет; никто не ожидал, что всё станет так ужасно. Внезапно наёмники под началом Церкви объединились, и появились лидеры, вознесённые на пьедесталы. Это было странно: эти наёмники могли поднять десять человек или выживать после страшных атак — неестественно.
Последовавшее можно описать только как безумие: волна наёмников хлынула через Незерейн, убивая всё на своём пути. За две недели население сократилось, и началась война.
Федерация отчаянно защищалась, но была сильно потрёпана комбинацией наёмников и армии Королевства. Война охватила всю территорию, бои вспыхивали повсюду; никто не знал, на чьей стороне другие, но это не имело значения.
Оказалось, многие битвы были между своими же, и хаос только нарастал. А теперь? Теперь Талон работал на крупнейшем поле боя, где Королевство и Империя обычно вели свои войны.
Это были равнины над Свободным Городом; болото постепенно высыхало из-за вмешательства Союза в прошлом. Теперь это место снова стало болотом; кровь пропитала равнины, превратив землю в грязь. Это была трясина отчаяния и жадности.
Подкрепления прибывали ежедневно, только чтобы вернуться уничтоженными; репутация алхимиков была на кону. Даже со всеми слухами, что они лучше старых Чумных Докторов, это было их первое испытание, чтобы доказать, достойны ли они своей великой репутации.
Сам Талон учился в престижной школе алхимии в Карке; это была одна из лучших в стране благодаря финансированию Церкви.
Сначала он гордился своим титулом, но теперь ненавидел его. Каждый день он просыпался, чтобы спасать мёртвых, которые каким-то образом ещё жили. День за днём он видел сцены, которые должны были разорвать разум.
Но он продолжал; он должен был это делать, его учителя и товарищи нуждались в нём. Всё, что ему нужно, — продолжать, и однажды он сможет вернуться к семье в Карк.
Его сестра скоро должна была выйти замуж, родители собирались на пенсию; его жена и сын ждали его, пока он был в отъезде.
Он повторял себе это, сопротивляясь отчаянию, пропитывавшему лагерь. Но его разум рушился; война казалась бесконечной, день за днём, без прогресса. Талон чувствовал себя обречённым здесь на вечность.
Но однажды всё изменилось; он и многие другие окружили конвой, вошедший в лагерь. Солдаты расступились, когда тянули большие клетки, накрытые брезентом.
Люди следовали за конвоем, направлявшимся к краю лагеря и к передовой. Их тянуло к этому; глаза вылезали из орбит, глядя на людей, сопровождавших конвой.
Защищая клетки, управляя лошадьми, даже просто как обычный персонал, у каждого из этих людей был символ на одежде, который давно не видели.
Церковь последних лет была закрыта от внешнего мира, остались только священники, читающие проповеди и выполняющие свои обязанности.
Но перед ними была Церковь, начавшая эту войну, контролирующая Королевство и наёмников; они впервые вышли на поле боя.
На краю лагеря конвой с клетками остановился, и персонал снял брезент. Талон услышал вздохи, его глаза чуть не выскочили из орбит.
— Все назад! Дайте боевым зверям делать их работу! — крикнул командир, раздавая приказы, пока все подчинялись.
Клетки открылись, и огромные серые звери, похожие на монстров, вышли, глядя в небо в оцепенении.
У них была тёмно-серая кожа, человеческая форма, но с грубыми каменными конечностями и пустыми, светящимися глазами — их нельзя было назвать людьми.
— Звери! Вперёд на поле боя и уничтожьте всё, что видите! Вперёд!
По команде командира создания тяжело двинулись на пропитанное кровью поле боя. Они скользили по грязи и исчезли в тумане войны.
Как алхимик, Талон не задержался надолго и вернулся лечить раненых.
…
Зашивая рану на руке солдата, Талон тихо напевал. Любимая тавернная песня его деда засела в голове, весёлые слова и задорная мелодия ненадолго уносили его от стонов палатки.
Солдат приподнял бровь, но промолчал, словно успокоенный странной, но утешительной мелодией.
Зашивая другую рану, Талон думал о семье дома.
Он думал о жене, сыне и их жизни в Карке. Солдат приподнял бровь, заметив рассеянное выражение Талона.
— Всё в порядке? — спросил он.
Талон кивнул, выдавив улыбку.
— Да, просто… думаю о доме.
Он закончил перевязку и завершил работу на день.
Талон вышел из медицинской палатки, вытирая пот.
Шагнув наружу, чтобы взять заслуженный перерыв, он вспомнил хаотичные события, приведшие к войне. Он вздохнул, чувствуя тяжесть времени на плечах.
После того дня, когда Церковь впервые появилась, конвои приходили и уходили, а солдаты больше не выходили на поле боя. Крики доносились с поля, пока люди работали в лагере; они знали, что оружие Церкви крайне эффективно.
Крики с другой стороны стали нормой, и люди их игнорировали. Многие ходили к передовой, чтобы пообедать и читать почту, как жест бесстрашия или отваги.
Как и многие, Талон получил письмо от жены. Он пошёл к краю лагеря, чтобы прочитать его за обедом.
Открыв письмо, его сердце упало, слёзы навернулись на глаза. Слова письма ударили, как приливная волна, разрушая его эмоциональную броню. Он сдерживал рыдания, пытаясь осознать прочитанное.
Талон уронил сэндвич, читая между строк.
Он разбирал каракули жены, едва понимая, что они гласят.
Карк был атакован, жених сестры погиб, защищая город, а сама сестра пропала без вести.
Слёзы текли по лицу, когда он узнал, что родители умерли, и сердце разбилось, когда он прочёл, что сын потерял ногу из-за обрушившихся обломков. Тошнота подступила, когда он узнал, что большая часть города разрушена, и семья потеряла всё.
Талон смотрел на пятна слёз на бумаге; над ними были слова, от которых его вырвало. Его сын и жена были в борделе; жена работала там, чтобы заработать деньги на выживание.
С домом, ушедшим в небытие, деньги, которые он отправлял, не доходили, и ей пришлось взять всё в свои руки.
К несчастью, единственная работа, которую она могла найти, была худшей для женщины. Стресс внутри Талона лопнул, слёзы хлынули, и он закричал в агонии.
Окружение стало размытым, он потерялся в своей голове. Из-за этого он не видел, как другие солдаты и рабочие смотрели в туман, покрывающий поле боя.
Когда Талон читал письмо, многие, сидящие на передовой, заметили, что крики солдат Федерации стихли. Это никогда не случалось так рано, и многие улыбнулись, думая, что победа достигнута.
Но их лица окаменели, выражая отчаяние. Они смотрели, как туман расступился, и в их поле зрения вошла фигура.
Человек в белом костюме с маской, похожей на птичью, с длинным клювом, выглядел чуждо и зловеще.
Некоторые пытались заговорить, другие отступали, но скоро они закашляли и задыхались, другие кричали от боли, глядя на свою кожу.
Они чувствовали жгучую боль, пока их тела разлагались. Лёгкие коллапсировали, кожа кровоточила, обнажая мышцы и вены; некоторые падали быстро, когда кровь текла из глаз, у других на теле появлялись шишки, пока проявлялись другие симптомы.
Талон был на земле, плача. Но его разум прояснился, когда он увидел, как слёзы стали алыми, и кровь потекла в почву. Он смотрел на это, на белую фигуру, идущую через лагерь, за которой следовали трупы.
Талон бросился к солдату, потянувшись за сумкой с лекарствами. Но его пальцы замерли, когда ледяная боль сжала горло. Он задыхался, кашляя, пока вкус железа не заполнил рот.
Вокруг раздавались крики агонии, смешанные с жужжанием мух. Но они затихали, пока зрение Талона темнело, его разум охватил ужас.
Талон сильно кашлял, кровь брызгала на землю перед ним. В размытом зрении он видел, как другие падали, корчась, царапая глаза, из которых сочилась жёлтая гнойная жидкость. Те, кто ещё стоял, слепо шатались, их стоны наполняли уши Талона, прежде чем и они становились жертвами.
Мухи садились на мёртвых, и некогда оживлённая сцена битвы превратилась в картину ужаса и отчаяния.
«Что происходит? Почему я умираю? Я никогда не слышал о таких симптомах, что это за болезнь?»
Одежда Талона пропиталась кровью, льющейся из ушей и рта. Его губы беззвучно шевелились, глядя на последние слова письма. Последний, хриплый вздох вырвался из него. Его лицо осталось полным замешательства, пока мысли замедлялись и останавливались. Талон рухнул на землю, кровь текла из его отверстий, и он умер.
Обновлено: 16.02.2026