Люди были измотаны атакой, защитники выбились из сил. Андерс должен был сделать выбор — он уже слышал крики монстров впереди. Элитные солдаты Церкви приближались.
Их болезненные вопли становились всё ближе. Андерс не знал, что делать. Его миссия завершена — он узнал, что творится в городе, но эти люди, включая Фиону, были невиновны. Он хотел спасти хотя бы нескольких, но упрямство Фионы делало это невозможным.
Его задание от Федерации было приоритетом — проникнуть в Салазар и выяснить планы Церкви. Но теперь ему предстояло выбирать, глядя на купцов и простолюдинов, прячущихся за обломками, с лицами, истощёнными неделями выживания в этом аду.
Сзади раздались стоны и хрипы. Мужчины в чёрной кожаной броне с алыми ветвями на груди падали под ударами элитных солдат Церкви. Их лица скрывали тёмные шлемы, а изогнутые кинжалы сверкали в угасающем свете.
Пятеро солдат посмотрели на Андерса и двинулись к нему. Он попытался поднять руку, но застонал от боли — обожжённая рука отказала. Время словно замедлилось, и он видел, как кинжал приближается к его глазу.
«Чёрт», — была его последняя мысль.
Вдруг мощный толчок отбросил нападавших. Андерс обернулся и увидел уставшую Фиону. Она протянула ему пояс с флаконами, наполненными алой жидкостью.
— Это подарок отца на мой день рождения. Пей и сражайся, — сказала она.
У Фионы не было шансов отбиться, но у Андерса они были. Он надел пояс, вытащил один флакон и выпил. Рука зажила почти мгновенно, почти как у Каина. Андерс посмотрел на Фиону с изумлением:
— Ты должна объяснить, как ты их оттолкнула, и что это за чудесное зелье!
— Позже. Иди!
Андерс поднял меч и бросился на врагов. Они, похоже, переговаривались, но, заметив его, тут же рассредоточились, окружив с разных сторон. Не обращая внимания на их тактику, Андерс ринулся к тому, кто остался на месте, пока остальные сокращали дистанцию.
Его меч засверкал молниями, искры окружили клинок и самого Андерса. Глаза засияли белым, вены пульсировали жёлтым светом. Это была высшая форма «Истины» — «Кара Истины».
Андерс направил эсток вперёд. Кожа на его руке начала обугливаться, но он сосредоточил энергию, чувствуя, как сила течёт по венам. Искры взлетели, когда он поднял клинок к небу. Воздух загудел, потрескивая от электричества.
С первобытным рёвом он выбросил меч вперёд. В момент, когда рука полностью выпрямилась, из острия клинка вырвалась молния, оглушительно взорвавшись.
Трупа не осталось. Энергия удара разорвала тело врага на куски, усеяв улицу ошмётками. Кусочки плоти, от размера ладони до кончика пальца, разлетелись повсюду. Один глаз нападавшего прилип к дорожному знаку, плавясь от жара.
Но за такую силу пришлось заплатить. Половина тела Андерса была обожжена до хрустящей корки. Кожа и мышцы исчезли, оставив чёрную коросту на правой стороне. Боль терзала его, левая рука дрожала, тянувшись к флакону.
К счастью, он заранее переместил пояс с зельями налево. Андерс поднёс флакон к обугленным губам, пролив часть жидкости. Раньше она казалась фруктовой, но теперь он чувствовал только боль во рту. Эффект проявился мгновенно — кожа начала восстанавливаться, как у Каина.
Наблюдая, как плоть нарастает, Андерс ощутил странное чувство — смесь силы и… значимости. Он чувствовал, что наконец достиг уровня Каина, что теперь может отомстить и доказать своё превосходство.
Это чувство подпитывало его, когда он заметил, что остальные нападавшие всё ещё идут на него. Они лишь на миг замерли от его атаки, но страха в них не было. Это разозлило Андерса — он считал, что они обязаны бояться его мощи.
С безумным смехом он бросился в бой, искры окружили его меч. Сталь звенела, отражая град ударов. Андерс скользнул мимо защиты одного из врагов и вонзил клинок в его грудь. Кровь брызнула, и убийца рухнул. Остальные наступали, их тёмные плащи развевались. Андерс ринулся навстречу.
Он рубил их одного за другим, как Каин. Каждый раз он пил зелье и регенерировал, как Каин. Он кромсал их тела, заливая землю кровью. Точно. Как. Каин!
Когда трупы элитных солдат Церкви лежали вокруг, Андерс почувствовал, как его комплекс неполноценности перед Каином исчез, а на его месте зародилось нечто новое.
«Я сделал это! Я теперь как Каин! Я достиг его уровня!»
Если бы Каин был здесь, он бы отрезвил своего наивного ученика, сказав: «Нет, ты не на моём уровне» или «Ты полагаешься на эти зелья». Но Каина здесь не было, чтобы вытащить Андерса из мира иллюзий.
Андерс смотрел в небо, хихикая, пока люди вокруг смотрели на него с восхищением и страхом.
— Неплохое шоу, первый ученик, — раздался голос священника. — Похоже, у меня нет выбора, кроме как отпустить тебя.
Люди, отчаянно пытавшиеся сбежать, закричали от радости, поднимая кулаки в воздух. Андерс с презрительной ухмылкой повёл группу к воротам. Их лица сияли надеждой. Ад наконец закончился, и всё благодаря Федерации.
Ворота выросли перед ними, и радость переросла в эйфорию. Люди побежали вперёд, обгоняя Андерса. Он смотрел на них с раздражением, но его лицо изменилось, когда он услышал свист стрел, разрывающих воздух.
Кузнец с вызовом смотрел на падающие стрелы, прижимая к себе сына, чьё лицо было спрятано в его тунике. «Не смотри», — прошептал он. Его хватка ослабла, когда стрела пронзила его сердце. Мальчик закричал, оставшись один, но и его плоть пробила стрела.
Андерс смотрел, как кровь хлынула, и вся группа рухнула в нескольких шагах от свободы. Никто не остался в живых, тела устилали землю.
Он замер, ошеломлённый. Его взгляд скользил по окровавленным трупам, и тошнота подступила к горлу. Столько бессмысленных смертей. Пустые глаза матери, сжимающей ребёнка, пронзили его душу. Он должен был их защитить. Кулаки сжались, ярость и сожаление захлестнули его.
Он взглянул на пояс — осталось всего несколько флаконов. В панике он бросился в толпу, ища кого-то. Голос священника эхом разнёсся вокруг:
— Как я сказал, я должен был отпустить тебя. Но не их. Если бы ты подумал раньше, понял бы, что у меня куда больше людей — они расставлены по всем стенам. Ха-ха, вини только себя. Что ты можешь сделать?
Насмешка священника прошла мимо ушей Андерса. Он переворачивал тела, пока не вздохнул с облегчением. Он нашёл Фиону — она была ещё жива.
— Кхе… кхе… Андерс, прости. Я не выживу, — прошептала она.
— Я знаю! Быстро скажи, как сделать эти зелья! Мне нужно стать таким же сильным, как Каин!
Даже умирая, Фиона нахмурилась, увидев его лицо и услышав слова. Его глаза сияли зловещим светом, а улыбка заставила её тело, и без того холодеющее, пробраться дрожью. Лицо Андерса было неправильным — его рот искривился в жуткой гримасе, словно из кошмара.
Но она ответила:
— Я… кхе… не знаю. Как сказала… это подарок отца.
— Чёрт! Ты серьёзно не знаешь?! Проклятье, глупая сука! Ты втянула меня в это, а теперь не можешь дать мне рецепт зелья!
Андерс уставился на алые флаконы на поясе, их жидкость искажалась в стекле. Он обрёл силу Каина, но какой ценой?
Боль в глазах Фионы ранила его сильнее любого клинка. Он пожертвовал милосердием ради мощи. Было ли это необходимым злом, или он потерял себя?
Это уже не имело значения. Он отпустил тело Фионы, и стрела в её спине вошла глубже. С болезненным вздохом она умерла. Он знал, что мог спасти её одним флаконом, но ему они были нужны — или так он себя убеждал.
«Прости, Фиона. Мне нужно то, что ты дала, чтобы отомстить за вас всех… чтобы убить Каина».
Андерс ушёл, не обращая внимания на священника и бойцов Церкви на стенах и крышах. Он растворился в тумане, флаконы зловеще позвякивали на поясе. Сомнения мелькнули в его разуме. Не заплатил ли он слишком высокую цену за силу? Но жадность заглушила угрызения совести.
— Сэр, вы уверены, что можем отпустить его? Он знает об экспериментах! — спросил один из бойцов.
Священник поднял руку, успокаивая их:
— Не волнуйтесь, это часть плана господина. Бонусом стало то, что я посеял в нём семя безумия. Его рассудок уже рушится, судя по тому, что я видел. Это чудесное зелье — как наркотик, который его уничтожит. Господин будет доволен!
Остальные опустились на колени, хором повторяя:
— Да приведёт господин Конец!
Священник улыбнулся, глядя на фанатиков у своих ног.
— Именно так, ха-ха-ха.
Обновлено: 16.02.2026