Гарретт смотрел на Саламана, прищурившись:
— Божественная техника? Это ещё что за выдумка?
Саламан бросился в атаку, его меч со свистом рассёк воздух, оставляя за собой серебристую дугу и россыпь искр, словно хвост кометы. Клинок врезался в мраморный пол, разбрасывая осколки камня. Гарретт прикрыл лицо рукой, пока вокруг сыпались обломки.
Их оружие столкнулись с оглушительным лязгом, искры брызнули на мрамор, обжигая кожу Гарретта. Саламан двигался с ловкостью, не вязавшейся с его возрастом, осыпая противника градом ударов и выпадов. Тяжёлый топор Гарретта не поспевал за ним, и он, отбросив оружие, перешёл на кулаки. Несколько ударов попали в цель, задев старого императора, но это лишь дало Саламану возможность сосредоточиться на своей технике.
Белый меч вспыхнул, словно луна в ночном небе, и Гарретт заметил призрачные языки пламени, танцующие на клинке. Саламан взмахнул мечом, и тот с хрустом рассёк предплечье Гарретта, одним движением отсека руку.
Гарретт закричал, но крик оборвался — боли не было. Он смотрел на обрубок, где блестели кости, а плоть стремительно срасталась. Вены сплетались, кожа затягивала мышцы, и через мгновение рука выглядела как новая. Гарретт сжал кулак, чувствуя, как холодный ужас медленно заполняет его.
— Во что ты превратился?! — выдохнул Саламан, ошеломлённый увиденным.
Гарретт, сам в смятении, спросил:
— Я и сам не знаю… Старик, как называется твоя техника?
— Утешение Солнца, — ответил Саламан.
— Солнце? Никогда не слышал. Это из-за тех огней?
— Это нечто, чего в этом мире давно нет, — тихо сказал Саламан.
Гарретт схватил топор, его сапоги загрохотали по залитому кровью мрамору. Он бросился вперёд, занося оружие. Саламан возобновил свой танец, и пламя на мече вспыхнуло ярче. Их столкновение ослепило Гарретта — клинок Саламана сиял нестерпимо.
Саламан двигался плавно, принимая выверенные стойки: спина выгнута, как натянутый лук, меч вытянут вперёд. Его движения текли, как вода, но в каждом чувствовалась сокрушительная сила. Клинок чертил в воздухе замысловатые узоры, оставляя световые следы. Гарретт пытался отбивать удары, но Саламан изматывал его, выжидая момент.
Вдруг Саламан метнулся вперёд, его тело развернулось, как пружина, а меч, объятый пламенем, рассёк воздух. Огонь вспыхнул ярче, окружив Саламана крыльями пламени, словно ангела возмездия. В одно мгновение он оказался за спиной Гарретта и вонзил клинок в его поясницу, пронзив до живота.
Гарретт ощутил, как тело словно плавится от жара, но боли не было — только мучительный дискомфорт. Меч скользнул по кости, и Гарретт рухнул на колени. Мир закружился. С ужасом он понял: его голова, отсечённая, катилась по воздуху, а кровь хлестала из шеи алым дождём.
«Что произошло?» — мелькнула мысль, пока он видел своё тело в паре шагов. Кровь текла к нему, и последние секунды утопали во тьме, пока тёплая влага касалась лица.
Но конец не наступил. Ощущение того кровавого шара вернулось. Глаза распахнулись, вены запульсировали, соединяя голову с телом. Тело поднялось, медленно подошло, взяло голову и приставило её на место. Кровь, словно расплавленный металл, текла по венам, перековывая Гарретта в нечто нечеловеческое.
Саламан смотрел, оцепенев, как рана на шее затягивается, будто её никогда не было.
— Кто ты такой?! — выкрикнул он.
Гарретт разглядывал окровавленные ладони, чужие, словно не свои. Кровь засыхала под ногтями тёмными полосами. Он сжал пальцы, видя, как кожа срослась без следа. «Кем я становлюсь?» — эхом звучало в его голове.
— Погибни, чудовище! — Саламан бросился в атаку, но Гарретт одним ударом кулака отправил его в стену. Сила была нечеловеческой, словно он стал иным существом.
Саламан, кашляя кровью, сжимал грудь среди обломков. Гарретт навис над ним:
— Скажи, где они прячутся, и я пощажу тебя.
— Кхе… никогда, — прохрипел Саламан.
Гарретт перевёл взгляд на девушку, что лежала на полу. Теперь в её глазах был только страх.
— Тогда я пощажу её, — сказал он.
— Ха… кхе… она готова была умереть, когда ты убил её жениха, — выдавил Саламан.
— В таком случае, я не убью её, но обреку на судьбу хуже смерти.
Гарретт повернулся к своим людям. Их глаза, отражавшие свет костров, были полны страха, зависти и восхищения его силой.
— Снимите с неё одежду. Остановитесь, когда старик заговорит. Если одежда снята — переходите к следующему.
— Л-лидер, я… — начал один солдат.
— Делайте, или сгинете безымянными, как ваши братья там, внизу, — холодно отрезал Гарретт.
Солдаты, дрожа под его пустым взглядом, шагнули к рыдающей девушке.
— Нет! Дедушка! — закричала она.
— Стойте! — крикнул Саламан.
Гарретт поднял руку, и солдаты замерли.
— Ещё не начали, а ты уже сдаёшься? Говори.
— Я… в моём кабинете на третьем этаже есть план дворца. Он на стене, в футляре. Разбей его и возьми карту, — выдохнул Саламан.
— Спасибо. Покойся с миром.
Одним взмахом топора голова Саламана покатилась по полу. Гарретт повернулся к солдатам:
— Договор есть договор. Убейте её быстро.
…
Со смертью лидера стражи потеряли волю к бою. Некоторые бежали, перелезая через стены, другие остались внутри и были окружены, а затем убиты. С картой повстанцы быстро нашли укрытия и казнили всех без мучений.
Дворец пал в руки Восстания. Победу отмечали кострами во дворе, где запах жареного мяса смешивался с дымом. Солдаты пили, смеялись, и на одну ночь тени войны отступили.
Обновлено: 20.01.2026