Крик бабушки оборвался.
— Что с ним? — Дед шагнул вперед.
— Господин... он, кажется, ожил!
Опираясь на изголовье кровати, он сидел и смотрел на три незнакомых лица. Три пары глаз жадно вглядывались в него: в них читались удивление, радость, волнение и облегчение. Чужая память нахлынула потоком, и Чэнь Сяофу осознал: он переселился в другое тело. Он знал, кто эти люди. Успокоившись, он посмотрел на седовласую женщину с заплаканным, добрым лицом — бабушку этого тела, а теперь и его собственную.
В памяти всплыло, что она вырастила его, но их отношения были сложными. Она любила его, но держалась на расстоянии. Живя в восточном дворе, она всё реже заходила в южный флигель, а в последние два года могла не появляться месяцами. Отчуждение началось одиннадцать лет назад, когда отец приехал с законной женой и детьми — сводными братом и сестрой. Брату Чэнь Юнину было пять, сестре — три. Именно тогда шестилетний «Сяофу» узнал, что он бастард.
Это открыл ему брат. Проиграв в битве сверчков, Чэнь Юнин в ярости раздавил питомца Сяофу и заорал: «Чэнь Сяофу, ты, грязный ублюдок, смеешь выигрывать у меня?! Не смей называть меня братом! Титул Божественного Генерала достанется мне, и это поместье, которое мне так понравилось, тоже будет моим! А ты не достоин даже лошадь мою вести!»
В тот день, когда семья отца уезжала, мальчик залез на баньян и до темноты смотрел на дорогу, ведущую в Дицзин. Он хотел побежать за ними, не чтобы просить приюта, а чтобы спросить отца: кто его мать и где она? Но он остался. Позже он спросил бабушку, и та, обняв его, призналась: «Цзи-ань, твоя мама умерла при родах. Но у тебя есть я. Я никому не дам тебя в обиду, даже Чэнь Юнину!» Говорят, она написала отцу гневное письмо, и тот наказал законного сына, но шрам в душе остался.
Взгляд Чэнь Сяофу переместился на худого старика. Дед, еще недавно выглядевший бодрым, сейчас казался сгорбленным от горя, но в его глазах снова зажегся огонек надежды. К нему прежний владелец тела не питал теплых чувств, только страх и отвращение из-за принуждения к учебе. Чэнь Сяофу отогнал этот негатив. Он моргнул и слабо улыбнулся старику. Улыбка вышла вымученной, но искренней — новый владелец тела не был против книг и понимал добрые намерения деда.
Чэнь Линьюань и старая госпожа переглянулись, и их лица озарились счастьем. Бабушка вытерла слезы и положила сухую ладонь на лоб внука. Она истолковала его взгляд по-своему:
— Хорошо! Главное, что живой! Дитя моё, никакой учебы! Если кто-то еще заикнется о книгах, я его придушу! — Она метнула свирепый взгляд на мужа. — Тебя это тоже касается! Эй, кто-нибудь! Живо позовите лекаря Чжана из «Зала Возвращения Весны»! И вынесите из этой комнаты все книги, кисти и бумагу! Выбросьте всё! Цзи-ань, — её голос стал ласковым, — не бойся. Пока я жива, никто не заставит тебя учиться. Поместье и деньги — всё твоё. Нам не нужно прославлять предков ценой твоей жизни. Поправляйся, а потом играй сколько влезет. Я прикажу наловить тебе лучших сверчков со всего Линьаня, только больше не пугай бабушку!
Чэнь Сяофу с трудом поднял руку и покачал головой:
— Не нужны сверчки.
— А что тебе нужно?
— Бабушка, дедушка... я хочу Цзинцзин...
— Цзинцзин? — оживилась старушка. — Это дочь помещика Ли или судьи Чжана? Какая из них тебе приглянулась? Я сейчас же зашлю сватов!
— ...Нет... Я просто хотел сказать, что мне нужна тишина [Цзин].
Когда старики ушли, Чэнь Сяофу остался в комнате, залитой солнечным светом. Он лежал под мягким атласным одеялом и размышлял. Жизнь бастарда в богатом поместье — не самый плохой старт. Но в голове всплыло слово, от которого стало тошно: «Тупик».
Тупик исходил от невесты, Ань Сяовэй.
Настоящей причиной прыжка с башни была не учеба, а письмо от невесты, которое привез дед. В конверте, помимо письма, лежал листок с первой строкой парного двустишия. Прежний Цзи-ань почти не умел читать, но понял суть: он — неграмотный бастард, она — гениальная красавица из благородного рода, за которой увивается вся столичная знать. Он — муравей на земле, она — луна в небе. Осознание собственной ничтожности толкнуло его в бездну.
«Надо будет взглянуть на это письмо и двустишие, когда поправлюсь, — подумал Чэнь Сяофу. — Если у неё есть ко мне чувства, я женюсь. Если нет... Что ж, в мире четыре главные красавицы, так? Остается еще три. Брат, не стоит вешаться из-за одного дерева, когда можно вырастить целый лес».
С этой мыслью и легкой улыбкой на губах он провалился в сон.
Двадцать шестой день четвертого месяца шестнадцатого года эры Фэнли.
В Линьане, что на юге Великой Чжоу, уже наступило лето. Прошло тринадцать дней с тех пор, как Чэнь Сяофу оказался в этом мире. Рана на голове зажила, но выстриженный лекарем клок волос всё еще был коротким и торчал, придавая ему нелепый вид. Чтобы скрыть изъян, Цуйхун собрала часть его длинных волос в пучок на макушке и закрепила персиковой шпилькой. Теперь в бронзовом зеркале отражался аккуратный и весьма симпатичный юноша.
Потрогав свое лицо, Чэнь Сяофу поморщился. Слишком белое, слишком нежное. Женственное. Нужно загореть и подкачаться, чтобы выглядеть как мужчина. Тело было слабым, а после долгого лежания ноги казались ватными. Он вышел в сад.
Сад был прекрасен: три-пять му отборной красоты с редкими цветами, искусственными горами и прудом с лотосами. Всё дышало изысканностью. Чэнь Сяофу медленно шел по мощеной дорожке, вдыхая аромат цветов. Здесь было тихо — бабушка запретила слугам, кроме Цуйхун и старого Хуана, беспокоить его.
Старый Хуан был привратником южного двора — хромой, бородатый пьяница лет пятидесяти. Но, кажется, кроме бабушки и деда, он был единственным, кому было не все равно. За тринадцать дней он приходил в комнату господина тринадцать раз. Двенадцать раз — тайно, по ночам. Чэнь Сяофу лишь притворялся спящим и видел в лунном свете искреннюю заботу в мутных глазах старика. В эти дни старик был трезв.
Вчера ночью, опираясь на костыль, старый Хуан пробормотал у его кровати странную фразу: «Эх... к добру это или к худу? Как бы то ни было, тебе нужно освоить хоть какое-то кунг-фу для самообороны».
К добру или к худу? Что это значит? Неужели мачеха из столицы боится, что выживший бастард будет претендовать на наследство, и захочет его убрать? Кунг-фу? В памяти прежнего владельца не было боевых искусств, только сверчки и муравьи. Но идея заинтриговала Чэнь Сяофу. Неуязвимость — это сказки, полеты по воздуху — антинаучно. Но и само его попадание сюда не особо научно. Если старик придет сегодня, надо расспросить его.
Обновлено: 02.02.2026