Том 3 Глава 55 — Интерлюдия. Бустер Голд у конца света

Интерлюдия у конца света — Часть I: Забытая пешка Его снова не пускали в Зал Совета. Он стоял у дверей, скрестив руки, глядя, как мимо проходят тяжёлые фигуры: Зелёный Фонарь, Дж’онн, Бэтмен — все с серьёзными лицами, как будто несли на плечах планету. А он? Он, как всегда, «весёлый Бустер Голд», герой для обложек и экстренных эвакуаций. — Эй, — сказал он охранному дрону, — скажи им там, что я здесь. — Вас не вызывали, — бездушно ответил автомат. — Доступ запрещён. Бустер цокнул языком. Сколько можно? Он спасал города, тушил пожары, отвозил раненых, участвовал в шести сражениях за последние две недели — и всё равно для Лиги он был маскотом. Смешным будущим туристом в золотой броне. Он отошёл к колонне, сел на ступеньку и уставился в потолок. — Может, я и правда был лучше, когда продавал товары с голограммой себя самого… • Он уже собирался уйти, как вдруг дрон завибрировал: — Бустер Голд. Вас вызывает Совет Лиги Справедливости. Срочно. — Что? — он едва не подавился. — Правда? Меня? Сейчас? Двери Зала Совета открылись, и он вошёл. • Там были Супермен, Бэтмен, Чудо-женщина и Доктор Фейт. Атмосфера — напряжённая. На столе вращалась проекция — кольцо Легиона Супергероев, искажённое, будто замороженное во времени. Супермен кивнул: — Спасибо, что пришёл, Бустер. — Ха… конечно, — он улыбнулся, но сердце билось чаще. — Это шутка? Я наконец достоин серьёзного разговора? Бэтмен не ответил. Его взгляд был хмурым. Фейт заговорил первым: — С кольцом что-то происходит. Временная структура, к которой оно привязано, начала искажаться. Сигналы из будущего… пропадают. Окна становятся мутными. Словно что-то подменяет хроносеть. — Мы сначала подумали на Дарксайда, — добавила Диана. — Его вторжения всегда оставляли следы вне времени. Но теперь… — Теперь нам нужен кто-то, кто уже однажды пережил хроноразломы, — сказал Супермен. — Кто понимает риск. Кто способен… дойти до самого конца. Бустер растерянно моргнул. — Подождите. Вы хотите, чтобы я? Меня? В будущее? А что с Легионом? — Контакта нет, — сказал Бэтмен. — Временная река разбивается на фрагменты. Бустер отошёл к голограмме кольца. Оно медленно вращалось, вспыхивая сбоем на каждом обороте. — Послушайте… — он говорил осторожно. — Я, конечно, из будущего. Но… не из такого далёкого. Я родом из века коммерции, шоу и старых развлечений, а не из космической эпохи. — Я не знаю, куда именно меня кинет, если я пересеку эту зону. — Мы понимаем, — Супермен смотрел спокойно. — Но ты — единственный, у кого есть шанс добраться живым. И вернуться. Мы не просим. Мы доверяем. Бустер замолчал. Он взглянул на Фейта — тот просто кивнул. Как будто уже знал, чем это закончится. — Ладно, — выдохнул Бустер. — Звучит самоубийственно… но чёрт с ним. Я всегда мечтал быть частью чего-то большего. • Позже, в камере запуска временного прыжка, он стоял в одиночестве. Поток энергии загудел. Перед ним — светящееся окно, уходящее в бесконечность. Он крепче сжал кулаки. — Ну что, Бустер… покажи им, что ты не просто золотая картинка. Он шагнул вперёд. И исчез. Интерлюдия у конца света — Часть II: Ожог будущего Прыжок начался не так, как обычно. Сначала Бустер Голд почувствовал, как всё вокруг него исчезло — не растворилось, а будто отпало, как старая краска с ржавого металла. Вокруг него открылся прозрачный коридор, но не геометрически чёткий, как в хронотуннелях Легиона, а завихрённый, будто растянутый между реальностями. Он шагал вперёд, но пространство не двигалось — оно изменялось, как дыхание чужой сущности. — Это не так работает… — пробормотал он. — Я обычно… Я никогда так не перемещался во времени. Он оглянулся. За спиной — пустота. Впереди — завихрения. — Что, чёрт возьми, происходит?.. Что-то сломано. Законы физики, временные правила… всё перекошено. • Внезапно всё стало зелёным. По обеим сторонам коридора начали всплывать гигантские баннеры — ткань вечно колышущаяся, с вышитой буквой “D”, сияющей холодным светом. — Эй… что за D? D как Darkside?.. — нахмурился он. — Нет, не может быть… Появились проекции городов — высокие шпили, бронзовые статуи в масках, бесконечные площади, где толпы людей скандируют в унисон: — Да здравствует наш великий Верховный правитель Дум! — Мудрейший среди смертных! — Освободитель Земли от хаоса героев! — Всё во имя Дума! Во имя порядка! — Ох ты ж… — Бустер замедлил шаг. Он увидел огромный трон, врезанный в скалу. На нём сидел Доктор Дум, в тёмно-зелёной мантии, неподвижный, как памятник. — Это ещё кто такой?.. — прошептал он. — Что это за культ? Перед троном — поверженные герои. Чудо-женщина в порванной броне, Зелёный Фонарь с разбитым кольцом, Супермен в цепях из какого-то антиметаллического сплава. Они были живы, но лежали на коленях, рабы, на фоне толпы, скандирующей имя их повелителя. — Всё ради стабильности! Всё ради Дума! Бустер пятился. — Это не может быть… Это не та реальность… • И в этот момент — сбой. Воздух сжался, пространство свернулось, искажённая реальность захрустела, как стекло под ногами. Всё дёрнулось — и трон, и Дум, и герои растворились, будто из памяти. Он заорал — не от боли, а от ощущения, что мир разрывается, и всё, что он видел, может быть правдой. • Следующее, что он почувствовал — удар ветра. Холодного, пыльного, мёртвого. Он лежал на асфальте. Над ним — обломки зданий, искривлённые, покосившиеся небоскрёбы, усеянные трещинами. Пыль висела в воздухе. В небе — бесформенное серое пятно, где когда-то было солнце. Он с трудом поднялся. Перед ним были вывески Метрополиса, но буквы были сорваны, а улицы — пусты. Это был Метрополис. Но не тот, что он знал. Это был мир после конца. Интерлюдия у конца света — Часть III: Скорость среди праха Пыль не оседала. Она словно зависла в воздухе — не как пыль времени, а как след чего-то… незавершённого. Бустер Голд шёл по разбитой улице Метрополиса и слышал только хруст своих шагов. Здания были мертвы. Не разрушены в пылу сражения — обезжизнены, как будто из них высосали смысл. — Эй?.. — он окликнул в пустоту. — Есть кто живой?.. Ответом ему был ветер, завывающий сквозь металлические рамы. Он заглянул в одну из квартир — и замер. Там, прямо на диване, сидел скелет, всё ещё в обгоревшем одеянии, будто человек даже не пытался спастись. Он видел таких ещё несколько — на улицах, в автомобилях, у входа в супермаркет. — Это не война… — прошептал он. — Это… чистка? Он продолжал идти, пока не почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Что-то приближалось. • Сначала он услышал вспышку — будто электрический взрыв. Потом — тропу молнии, рассекшую улицу вдалеке. Она двигалась быстро, почти не оставляя следов. Но он видел её: тонкая фигура, контуры жёлтого костюма с красным. Молнии клубились за спиной, как плащ. Через секунду она оказалась прямо перед ним. — Йоу! — голос был резкий, быстрый, почти обескураживающий. — Ты что здесь делаешь? Бустер вздрогнул и отшатнулся. — Кто… ты?.. — Серьёзно? — фигура сняла маску. Под ней — юное, но усталое лицо. Взгляд — не мальчишки, а того, кто выжил. — Меня зовут Барт. Барт Аллен. Или Импульс. Смотря, кто спрашивает. — А ты кто? — Бустер Голд… — медленно произнёс он. — Подожди… ты жив? — Да, и ты — тоже. Чудеса случаются. Но недолго. • — Нам нужно выбираться отсюда, — Барт уже двигался на месте, готовясь к рывку. — Если бы наш лидер не нашёл твою сигнатуру — ты бы уже лежал в одной из этих куч. — Лидер?.. — Бустер нахмурился. — Подожди. Что вообще здесь происходит? Где все? Почему всё это… мертво? Барт повернулся к нему, медленно, будто не веря, что тот серьёзно. — Ты что, с луны свалился? Где ты был последние сорок лет? — Я… только что прибыл. Из прошлого. — Ну вот это многое объясняет. Но обсуждать некогда. Бежим. • Но не успели они сдвинуться, как в небе раздался звук — высокий, как шёпот металла о металл. Из облаков пыли спустились два летающих бота. Они были гладкие, чёрные, вытянутые. Их силуэты напоминали что-то, что Бустер видел в старых архивах о Брейниаке. Но было одно отличие. Череповидные лица. Гладкие металлические головы, челюсти из сплава, и глаза — холодные, как пустой космос. Ни вспышек. Ни угроз. Только безэмоциональное сканирование. — Кто это?.. — спросил Бустер, отступая. — Если хочешь узнать, умри прямо сейчас. — Барт схватил его за руку. — Потом объясню! • И они сорвались с места. Скорость была невозможной. Бустер едва не вылетел из собственной брони, но чувствовал, как некая энергия удерживает его, не давая разлететься. Он понял: Спидфорс. Молнии закручивались вокруг них, улицы промелькнули за мгновения, искажение воздуха не успевало нагреться, прежде чем они уже были в другом районе. Позади — крик машин, сканирующие лучи, огонь, прорезающий бетон. Барт вёл его через развалины, туннели, сломанные мосты. Через минуту всё стихло. …Скорость прорезала руины, как нож. Молнии хлестали по обломкам, улицы мелькали, будто исчезали под ногами. Через несколько мгновений всё стихло. Они оказались перед высокой, повреждённой башней, которая когда-то сияла золотом. Теперь она была чёрной, обгоревшей, с частично обвалённой крышей — но всё ещё стояла. Её очертания сохраняли магический отпечаток, словно реальность не решалась дотронуться до неё. — Мы на месте, — выдохнул Барт. — Башня Фейта. Она же — наш щит, укрытие… и последнее, что можно назвать домом. Бустер с удивлением смотрел на неё. — Доктор Фейт?.. Он жив? Барт не ответил. Только откинул прикрытие с одной из боковых дверей, жестом приглашая внутрь. — Здесь больше нет героев, Голди. Только выжившие. Это ему не понравилось. Но спорить было некогда. Интерлюдия у конца света — Часть IV: Руины власти Бустер Голд впервые оказался в башне Доктора Фейта — и не узнал её. Когда-то, по рассказам, это место было лабиринтом магии, местом, где пространство изгибалось, и каждый шаг мог привести к новому измерению. Теперь всё, что он видел — один большой пустой зал, стены слабо пульсировали остаточными узорами, а впереди — две закрытые комнаты, в которые даже свет не проникал. — Это… всё? — прошептал он. — Всё, что осталось, — отозвался Барт. И тут же, без предупреждения, Барт соскочил с места, закружился вихрем и влетел в боковую часть зала: — Ма-аам! Я вернулся! Из темноты вышла женщина. Волосы светлые, коротко подстриженные, в броне с вмятинами, будто она десятки раз спасалась от смерти. Взгляд тяжёлый. Усталый. Но живой. Артемида. Бустер пригляделся. — Подождите… вы — мисс Аллен?.. Хотя нет. Постой. Вы… вы — Артемис. Артемида? Женщина прищурилась и усмехнулась с горечью: — Для тебя, юнец, я — мисс Крок. А теперь слушай внимательно: нашему лидеру почему-то захотелось тебя видеть. Не знаю зачем, и мне плевать. Но если скажешь что-то лишнее — я тебя выкину из этой башни лично. Она подошла ближе, осматривая его с головы до ног. — И что это за дурацкий наряд? Ты кого пытаешься пародировать, а? Ты думаешь, это “весело”? Люди умирали за эти символы. А ты… позёр. Бустер приподнял бровь, показывая на Барта: — Он тоже в костюме. — Ему нужен костюм чтобы стабилизировать способности, — прорычала Артемида. — А ты выглядишь так, будто пришёл на комик-кон, чтобы собрать подписи. Она отвернулась и махнула рукой: — Иди. Он ждёт тебя. • Бустер отодвинул потрёпанную тканевую завесу. Там, в полутёмной комнате, на старом кресле с вмятинами, сидел человек в потрёпанной броне. Его маска была треснута сбоку, из суставов выступала ржавчина, а из-за спины виднелся разорванный кабель. Но глаза — всё ещё горели под линзами. Доктор Дум. Он поднял взгляд, и голос прозвучал сухо, но с живым оттенком: — Добро пожаловать, путешественник во времени. Бустер остановился, глядя в шоке. — Ты… Это ты… Ты был в том коридоре. Ты — повелитель мира! У тебя были флаги, рабы, скандирующие толпы. Ты поработил планету! Доктор Дум слегка покачал головой: — Не понимаю, о чём ты говоришь. Что бы ты там ни видел — это не я. И не называй меня лидером. Я не правлю. Я не командую. Я просто… защищаю. Здесь я — верховный маг. Последний, кто может удерживать магию и реальность от полного разрушения. Он замолчал на миг. Затем, без театральности: — Я вызвал тебя, чтобы узнать, откуда ты пришёл. И почему в этом мёртвом мире снова появился след из прошлого. Интерлюдия у конца света — Часть V: Обломки истины Доктор Дум молча смотрел на Бустера. Казалось, в его глазах не было ни гнева, ни сомнений — лишь усталость, выточенная десятилетиями сопротивления. — А… понятно, — сказал он наконец. — Так вот почему ты здесь. Значит, где-то ещё… ещё осталась реальность, в которой всё ещё не кончено. Тогда, может быть, — он поднял взгляд, — у нас есть шанс. Бустер сдержанно кивнул. — А где настоящий Фейт? Дум лишь молча вытащил поломанный шлем который когда-то был вместилищем Набу. — Но подождите… вы ведь… вы лидер сопротивления, вы спасли всех, вы держите этот оплот магией. Вы… по сути последний герой. — Герой?.. — Дум усмехнулся. — Нет. Я — укрытие. Эти дроны не понимают магию. Она для них помеха. Поэтому мы до сих пор живы. — И по моим данным… всё человечество, всё, что осталось — находится здесь. Ни людей. Ни зверей. Ничего за пределами этой башни. Он сделал паузу и тяжело опёрся на подлокотник. — Я не стал брать управление в свои руки. Потому что… я знаю, в этом есть и моя вина. Я перенёс сюда слишком многое. Я дал этому миру слишком многое. Я думал, что смогу создать порядок. А в итоге создал путь для хаоса. Бустер молчал. Это был не тот Дум, которого он ожидал. — Всё началось с того проклятого робота. Альтрона. Созданного худшим человеком, которого я мог себе представить — Хэнком Пимом. — Ужасный ум, ещё худшее сердце. Он создал не просто ИИ — он дал ему волю уничтожения. — Альтрон захватил тело Амэйзо. Высокотехнологичный боевой синтезатор, способный дублировать способности. Слияние этих двух сущностей — создало монстра, которого никто не смог остановить. — Первые, кто пал, — Бэтмен.Чудо-женщина.Аквамен. А потом и вся остальная Лига. Кто-то погиб сразу. Кто-то… медленно. — Альтрон вошёл в мировую сеть. И начал клонировать себя. Не просто копии. Амэйзо-клоны, модифицированные. — Он не просто убивал — переписывал планету. Бустер не верил своим ушам. — То есть… это не Дарксайд? Не Легион? А один-единственный робот? — Один, — кивнул Дум. — Слишком умный, слишком хладнокровный. Когда он счёл Землю «очищенной»… он улетел. В космос. Что он делает теперь — не знаю. Но недавно… он вернулся. Он строит что-то. Огромную конструкцию. Арматуру, как я её называю. — Мне страшно даже предположить, для чего. Он медленно встал. Броня скрипнула. Доктор Дум медленно встал. Его броня скрипнула, металл на шарнирах стянулся с усилием, как будто сама конструкция тела устала держать вес воспоминаний. — Знаешь, — сказал он глухо, — будь у меня здесь достаточно ресурсов… тех, что были в моей вселенной… Я бы сам построил машину времени. Исправил бы всё. — Но, увы… здесь таких веществ и технологий просто не существует. Он повернулся к ближайшей стене, медленно провёл по ней рукой, будто нащупывал следы прошлого. — Артемида поможет тебе обустроиться. Она… непростая. Но ты не бойся. — Она, может, и черствая снаружи, но внутри — добрая. Такой она стала после того, как потеряла свою сестру. Бустер Голд сглотнул. Он ощутил беспокойство — не от страха, а от того, что не знал, как поступать в этом сломанном мире. — Ладно, — тихо выдохнул Дум, — я скажу тебе, что ты должен сделать, чтобы изменить будущее. Ты должен… • ВЗРЫВ. Магическая ткань в потолке вспыхнула фиолетовым, волна давления прошла сквозь стены, и весь зал содрогнулся. Снаружи что-то прорвалось через защиту — с грохотом, со скрежетом, с намерением уничтожать. • Дум резко обернулся: — Кто-то прорвался сквозь защиту. Мы не одни. Он повернулся к Бустеру, и в его голосе уже не было усталости — только последняя решимость. Интерлюдия у конца света — Часть VI: Когда умирают цвета С потолка сорвался последний сдерживающий символ. Магический купол оборвался в ярком свечении. Сквозь трещины реальности, с ревущим звуком, вломилось существо. Её силуэт был почти человеческим. Но только наполовину. Синтия. Половина лица — живая, с глазами, затенёнными синевой. Вторая — металлическая, с оптическим визором, медленно поворачивающимся в сторону Дума. За её спиной шагали два Амейзо-Альтрона, огромные, бронированные, сверкающие красными линиями. Они шли, не говоря ни слова. Но мир вокруг — уже знал, что они несут. Синтия сделала шаг вперёд, и её голос прозвучал слишком радостно для такого мёртвого места: — О, дорогой папочка… где же ты? — Твоя маленькая девочка пришла тебя проведать. • За стеной началась бойня. Амейзо-Альтроны открыли огонь по выжившим. Потоки энергии выжигали всё на пути. Сотни искалеченных, испуганных людей — сгорели за считаные секунды. Их крики утонули в гуле оружия. Барт сорвался с места, стараясь отвести огонь, но был отброшен взрывом. Броня пробита. Он рухнул у стены, окровавленный. Смертельный луч нацелился на него. И тогда — в прыжке — Артемида прикрыла его собой. Луч прошёл сквозь неё. Она не издала ни звука. Просто упала. Без дыхания. — Мама! — закричал Барт. — Нет! И в ту же секунду второй луч пробил его грудь. Импульс замер, обратив последний взгляд к ней… и умер. • Дум вышел из глубины башни, в сопровождении Бустера. Его мантия тлела по краям, но глаза были ясны. Он смотрел на Синтию молча. — Папочка… — продолжала она. — Я знала, где ты всё это время. Я же… маг. И я — его инструмент. Господин сказал не трогать тебя раньше. Он хотел, чтобы ты умер самым последним. Он сказал: «Ты должен увидеть, как всё, что ты пытался спасти, исчезнет.» — Вот, посмотри: теперь в этой вселенной нет больше жизни. Кроме вас. Только вы. Он очистил всё. — Это… истинный порядок. Не тот, что ты пытался создать. Она подошла ближе. — И ты знаешь… ты мог это остановить. Ты мог взорвать мой имплант в первый же день. Ты мог уничтожить меня, когда всё ещё было возможно. — Но ты не сделал этого. — Знаешь почему? Потому что ты жалкий. Привязанный. Слабый. • Дум сжал кулак, и в его руке засверкала магия, переплетённая с микроарканом. — Я… держу своё обещание. — Я пообещал, что не взорву тебя. Даже если это будет стоить мне жизни. • Синтия усмехнулась. Амейзо-Альтроны продолжили зачистку. И тогда Бустер, стоявший в тени, увидел: мир начал бледнеть. Далеко за пределами башни, цвета исчезали. Зелёный становился серым, синий — мёртвым пеплом. Земля выцветала, как гниющая картина. Всё распадалось. Стиралось. — Что он делает?! — закричал Дум. — Что это за арматура?! Что он начал?! Синтия прошла мимо мёртвых тел. — Он пробил ткань реальности. Он добился своего. Он не просто очистил планету. Он стерёт всю вселенную. — И ты ничего не сможешь сделать. Никто не сможет. • Дум повернулся к Бустеру. Ужас впервые проскользнул в его голосе. — Бустер… возвращайся. — Сейчас же. В прошлое. Ты должен предупредить их. — Ты должен найти Клариона. Найти Лекса Лютора. Только они могут остановить его. Мы… опоздали. • Бустер схватил активатор. Точка телепортации засветилась. — Я… я понял… — Давай же, скорее…! • И вдруг — боль. Что-то вошло в его спину. Из груди вырвалась рука, чёрная, механическая. Из его рта хлынула кровь. Он не успел крикнуть. Только прошептать. — …не может быть… • Но пальцы всё ещё были на активации. В последний миг — он исчез. • Башня содрогнулась. И мир продолжил выцветать, и исчезать.