Глава 9 — Глава 9

Рыбак Ма У медленно оттолкнул лодку от берега. Юй Лян глубоко вздохнул, одного только телосложения было достаточно, чтобы понять: перед ним не обычный человек. То, как ловко он шестом подбросил рыболовную сеть и карпа, по-настоящему напугало Юй Ляна. Такая сила, такая точность… Если бы этот шест предназначался ему, разве не распрощался бы он с жизнью? Никакой больше рыбалки, быстрее уходить! Юй Лян вернулся в деревню вместе с Хуцзы, каждый нёс целую гору рыбы. Встреченные по пути деревенские жители были поражены и спрашивали, откуда у них столько рыбы. Хуцзы с гордым видом отвечал, что это Юй Лян взял его с собой на рыбалку. Когда они пришли домой к Хуцзы, дядя У и его жена были крайне удивлены, увидев, сколько рыбы несут двое. Они знали, что их сын отправился утром с Юй Ляном на рыбалку. Но они и представить не могли, что меньше чем за полдня те наловят столько рыбы. - Мама, я сегодня опять хочу рыбный суп! - Хорошо-хорошо! Мать Хуцзы с улыбкой приняла рыбу из рук сына. Дядя У хотел что-то сказать, но Юй Лян жестом прервал его, передавая свою часть улова матери Хуцзы. Потом он энергично замахал руками перед дядей У, давая понять, что это его "взнос" за присоединение к семье, и теперь он, Юй Лян, будет питаться у них. Неожиданно дядя У понял намёк Юй Ляна. Подумав немного и видя полные надежды взгляды жены и сына, он вздохнул и кивнул: - Ладно, если ты так хочешь, то пусть будет так! Я, старик, ничем не помог тебе в трудную минуту, а теперь ещё и собираюсь пользоваться твоей добротой… Эх, как же стыдно… Юй Лян усмехнулся. Сейчас он был нищим, его дом, его крепость, стоял пустым, и он был совершенно один. Если бы ему никто не помог, когда бы он смог начать жить хорошо? А если кто-нибудь обидит, и рядом даже не будет человека, который заступится… Как же это печально. Юй Лян жестом указал матери Хуцзы, чтобы она шла готовить, и та тотчас же с радостью понесла всю рыбу на кухню. Вскоре по дому разнёсся аромат рыбы. - Есть готово! - Быстрее приходите попробовать мой суп из свежей рыбы с овощами! Услышав это, Юй Ляна охватило дурное предчувствие. Он опустил взгляд в тарелку: рыбный суп был смешан со множеством незнакомых стеблей и листьев растений. - Идите, я вас угощу! Мать Хуцзы наполнила каждому по полной миске! Глядя, как они едят с аппетитом, Юй Лян осторожно попробовал немного. Хотя горький привкус был частично скрыт свежестью рыбы, всё равно было очень невкусно. Ладно, придётся потерпеть этот раз! … (Конец Главы) ### Глава 10: Избитое Умение … После еды Юй Лян решил прогуляться, чтобы получше изучить местность. Динь-динь-динь… Идя по грунтовой дороге, он вдруг услышал звонкий перезвон. Обернувшись, он увидел мужчину средних лет, который неспешно тянул тележку в центр деревни. Звук исходил от двух медных колокольчиков, висевших на тележке. Динь-динь-динь… Динь-динь-динь… Услышав этот звук, многие жители вышли из домов с различными вещами в руках и окружили тележку мужчины. Юй Лян с любопытством подошел поближе и, увидев на тележке множество предметов быта, сразу понял, что перед ним разносчик, странствующий по деревням. - Могу ли я обменять эти соломенные сандалии на этот кусок ткани? - У меня есть пять яиц, я хочу обменять их на эту красную веревку! - … Обмен между жителями и разносчиком происходил исключительно по принципу "товар на товар". Никто не расплачивался деньгами. В то время, пока Юй Лян стоял и наблюдал, дядя У и Хуцзы подошли к разносчику, неся ту большую рыбу, которую поймали утром. - Братец Юй, ты тоже здесь! Хуцзы, заметив Юй Ляна, тотчас же подбежал к нему. Дядя У поднял большую рыбу и сказал Юй Ляну: - Такую большую рыбу съесть будет расточительством. Лучше обменять её на соль! С этими словами дядя У поднёс рыбу к разносчику и сказал: - Эту рыбу поймали сегодня утром, она ещё очень свежая. Хочу обменять её на немного соли! Разносчик взял большую рыбу, прикинул её вес и положил в бамбуковую корзину. Затем он достал из тележки изящный маленький сосуд. Многие жители деревни, увидев этот сосуд, с жадностью уставились на него, их глаза выражали сильное желание. Дядя У, увидев это, поспешно достал серую тряпицу и расправил её на ладони. Разносчик открыл сосуд и достал оттуда два жёлто-коричневых кристалла, большой и поменьше. Юй Лян внимательно присмотрелся: как ни посмотри, эти два предмета не были похожи на соль, которую он себе представлял. Разносчик слегка дрогнул рукой, и большой кусок упал обратно в сосуд, а маленький он положил на ладонь дяде У. Дядя У поспешно и осторожно завернул этот маленький жёлто-коричневый кристалл и с улыбкой сказал: - Юй Лян, я пойду! Юй Лян почесал подбородок, вспомнив, что соль, кроме как в современном мире, всегда и везде была очень ценным товаром. Государственная монополия, сложная технология производства, низкая производительность и высокий спрос — всё это обрекало стоимость соли оставаться на высоком уровне. А если ещё случались неурожайные годы или войны, обычные люди просто не могли позволить себе соль. На самом деле, в природе довольно много соли. Например, вчера у озера большой буйвол пастуха Эр Ню постоянно лизал камень, потому что в этом камне содержалась соль. Однако эту минеральную соль животным можно было есть, но если бы её съел человек, это привело бы к отравлению тяжёлыми металлами, поэтому человек не мог есть такую соль. Технология производства соли в современном обществе является обыденным делом! Юй Лян развернулся и направился прямо к берегу озера. Хуцзы, увидев, что он уходит, подумал, что он снова идёт ловить рыбу, и, прихрамывая, потрусил ему вслед. Они подошли к месту, где большой буйвол лизал камни. Там было семь соляных минералов разного размера: самый маленький весил всего двадцать-тридцать цзиней, а самый большой был с человека ростом, не меньше ста цзиней. Юй Лян поднял самый маленький соляной камень и изо всех сил ударил им по другим камням. Донг… При взаимном столкновении разлетелось множество осколков. - Братец Юй, что ты делаешь? Тигрёнок недоумённо спросил, увидев, как тот без всякой причины крошит камни. – Ты чего камни ломаешь? Юй Лян поднял осколок камня и осмотрел его. На изломе виднелось множество кристалликов — это была каменная соль. Он показал жестом Тигрёнку, чтобы тот собрал разлетевшиеся осколки. Затем Юй Лян продолжил разбивать соляные камни. Он работал, пока не запыхался, а Тигрёнок тем временем собрал около двадцати фунтов осколков. Они завернули эти осколки в большие листья и вернулись домой в деревню. Увидев пустой дом, Юй Лян попросил Тигрёнка снова сходить домой и принести молоток, ступку и другие предметы, которые могли бы понадобиться для извлечения соли. Юй Лян долго объяснял ему жестами, чуть ли не заговорил вслух, пока Тигрёнок наконец не понял. Когда Тигрёнок вернулся домой, дядя Ву, увидев, сколько всего он несёт, спросил, куда он со всем этим идёт и зачем. – Это нужно братцу Юй Ляну. Я сам не знаю зачем, но как только он ими воспользуется, сразу принесу обратно. – О, ладно, неси! Услышав, что вещи нужны Юй Ляну, дядя Ву не стал препятствовать. Когда Тигрёнок вернулся с инструментами, Юй Лян попросил его развести огонь и вскипятить воду. Тигрёнок кивнул и убежал. Глядя на его суетливую фигуру, Юй Лян почувствовал неловкость от того, что заставляет ребёнка работать. Эх… Он вздохнул. Это была вынужденная мера, ведь сейчас, кроме Тигрёнка, у него не было других помощников. Он подумал, что когда их жизнь наладится, он обязательно позаботится о нём. Тигрёнок разводил огонь и грел воду, а Юй Лян тоже приступил к делу. Сначала он раздробил принесённые соляные камни молотком ещё мельче, а затем измельчил их в ступке. Полученный порошок он добавил в воду, которую Тигрёнок грел в глиняном горшке. – Братец Юй Лян, что ты делаешь? – изумлённо спросил Тигрёнок, увидев, как Юй Лян добавляет каменную крошку в чистую воду. Юй Лян жестом попросил его молчать, а сам продолжал греть воду, постоянно помешивая каменную крошку. Он оглянулся на Тигрёнка и увидел, что тот с любопытством наблюдает за каждым его движением. Соль — это очень опасно, а Тигрёнок ещё слишком мал. Если он случайно разболтает, будет плохо. Юй Лян махнул ему рукой, чтобы тот уходил. Тигрёнок, видимо, решил, что смотреть, как кипит вода с камнями, неинтересно, и ушёл. После его ухода Юй Лян продолжил процесс солеварения. Когда вода в глиняном горшке выкипела наполовину, он вылил оставшуюся воду с большим содержанием соли. Затем последовали многократные фильтрации, выпаривания, растворения и другие операции, чтобы получить чистую, пригодную в пищу соль. Юй Лян поднёс к ладони свою добычу, её оказалось до смешного мало.