И вот, в этот критический момент, появился Страж. Что это значит?
Это значит, что Мировой Транзитный Узел может открыться вновь.
А даже если и не откроется, для господина Стража решить проблему с продовольствием — пустяковое дело. Им не придется идти на крайние меры.
При этой мысли лицо Фелина просияло надеждой. Порыв ветра подхватил его тело, и он, не касаясь земли, поплыл вглубь города.
Миновав темный туннель, путники оказались в огромном подземном пространстве. Широкий пологий спуск вел вниз, где вдоль двух главных дорог тянулись высеченные в скале жилища.
Вдоль дорог горели масляные лампы, освещая путь. По улицам сновали самые разные существа, слышался гул голосов — царила суета.
Идущий впереди Эск обернулся и сказал Анге:
— Ну вот, теперь ты в безопасности. Пока ты не нападаешь на других, никто тебя не тронет. Желаю твоей душе покоя. Еще увидимся.
С этими словами Эск запрыгнул на деревянную подвесную платформу и заскользил по канату к противоположной скале.
Хоть он уже видел Фелина, в городе были и другие управляющие, которым следовало доложить обстановку.
Анге и маленький зомби остались одни, растерянно глядя вслед удаляющемуся Эску.
Раздался хрустящий звук шагов. Анге повернул голову и увидел Белого скелета, который поднимался по лестнице с деревянной корзиной за спиной, наполненной углем.
У маленького зомби загорелись глаза. Он оскалился и уже собрался броситься на добычу. В Море Усопших он каждый день охотился на скелетов, а сегодня прошагал весь день без крошки во рту и изрядно проголодался.
Анге схватил его за шиворот, пресекая попытку нападения. Эск несколько раз повторил: «не нападай на других». Скелет, вероятно, тоже считается «другим».
Анге потащил маленького зомби вниз по склону. Народу становилось все больше. Среди толпы было много скелетов и зомби: одни таскали корзины с грузом, другие крутили вороты, поднимая воду, — все были заняты монотонным физическим трудом.
В этих скелетах и зомби Анге видел свое отражение. Он сам был скелетом, выполняющим цикличную работу. Его работой было выращивание овощей.
Благодаря обилию нежити Анге и его спутник не привлекали внимания. Прохожие даже не смотрели в их сторону, занятые своими делами. И на каждом лице читалась глубокая тревога.
Анге впервые видел такое разнообразие «людей». Здесь были люди, похожие на Эска, были существа с бычьими головами — таурены, были пещерные люди, чьи руки были длиннее ног, и они опирались на них при ходьбе, были суккубы с козлиными копытами и невероятно соблазнительными телами. Кого тут только не было.
Конечно, больше всего было скелетов и зомби. Почти всю тяжелую, однообразную работу выполняли они: крутили лебедки, носили воду, перетаскивали тяжести.
Держа маленького зомби за руку, Анге бесцельно бродил по городу. Чем дальше они шли, тем безлюднее становилось вокруг. Наконец, в каком-то отдаленном уголке разветвленного Подземного города Анге нашел участок мягкой ровной земли и остановился.
Причиной остановки стало качество почвы: она была рыхлой, плодородной и влажной.
Как скелет-фермер, Анге был очень чувствителен к земле. Он с первого взгляда мог определить, где что-то вырастет, а где нет.
Здесь почва была отличной, хотя и слишком влажной, к тому же отсутствовал солнечный свет.
Даже на ферме Дворца Покоя было солнце, а здесь — нет. Но отсутствие солнца не означало отсутствие растений. На скалах по краям площадки рос какой-то светящийся мох.
Это не удивило Анге. Даже на камнях Сижана мог расти мох, что уж говорить о простом подземелье без солнца.
С момента переноса прошло несколько месяцев, и Анге давно ничего не сажал. При виде мягкой земли и растущей зелени инстинкт фермера, выгравированный в его душе, стал нестерпимым.
Нет солнца — не нужно прятаться от него. Нет Ветра Покоя — не нужно рыть норы. Остановившись здесь, Анге принялся возиться с мхом, собирая светящиеся пучки повсюду.
Пока Анге собирал мох, в зале совета Подземного города разгорелся ожесточенный спор.
Спорили в основном двое: суккуб Лина и гоблин Крейг. Причиной конфликта стало то, что Эск не смог купить зерно, и город оказался перед лицом гибели. Требовалось принять окончательное решение.
Лина в ярости кричала:
— Твое предложение бесчеловечно, аморально и безнравственно! Если выгнать этих людей в пустошь, они обречены на смерть. Это убийство!
Крейг невозмутимо парировал:
— Я не человек, с чего бы мне быть человечным? Изгнать часть, чтобы выжила другая часть — разве это не самый моральный поступок? Если мы этого не сделаем, в это же время в следующем году мы все умрем от голода.
Лина бушевала:
— Это софистика! Какое ты имеешь право решать, кого изгонять? Сколько изгонять? Кому позволить жить? У тебя нет таких полномочий!
Крейг ответил ровным тоном:
— Не я решаю, сколько изгнать, а еда. Сколько людей мы сможем прокормить имеющимися запасами — столько и останется. Остальных нужно выгнать, чтобы они выживали как могут. Иначе, когда еда кончится, умрут все.
Лина не сдавалась:
— Мы можем работать усерднее, продлить время работы магических ламп, чаще наполнять их маной. Если мы объединим усилия, то обязательно преодолеем трудности!
— Этот год переживем, а следующий? — пренебрежительно бросил Крейг. — Этот мир изначально не способен прокормить много населения. Раньше нас спасал Мировой Транзитный Узел Империи Нежити. Оставленные им богатства позволили нам протянуть еще тысячу лет, но теперь мы действительно на пределе. Не стоит противиться судьбе, пусть все вернется к естественному состоянию.
Сделав паузу, Крейг добавил:
— Сейчас, изгоняя низшие слои населения, мы еще можем провести отбор и сохранить ценные кадры. А когда зерно кончится, даже если захочешь выбирать — не получится. Благородные маги умрут от голода так же, как пещерные люди. Умные гоблины-инженеры сгниют так же, как те суккубы, что только и умеют крутить задом и смущать умы. Вот это будет настоящая растрата ресурсов.
Не упустив случая пнуть суккубов, Крейг довел Лину до белого каления. Она резко повернулась к Фелину:
Обновлено: 22.01.2026