Глава 4 — Глава 4

Благодарность и Проклятие — А-ах... Какая жесть. Лёжа на кровати, парень уставился в потолок взглядом дохлой рыбы. Голова раскалывалась так, будто вот-вот взорвётся, и он, пытаясь хоть как-то отвлечься, тупо смотрел на догорающий за окном закат. «Невезуха...» Этот чёртов «минус один к рассудку» после того, как он умудрился сам себя очаровать, всё-таки запустил процесс. И теперь, похоже, начиналась самая «любимая» часть всех попаданцев — принудительная передача памяти. «Чёрт…» В его море сознания, которое мог видеть лишь он один, разворачивалась дикая сцена. Его душа — или то, что казалось его душой, — представляла собой гигантский, ослепительно сияющий шар, окутанный плотным золотым светом. «Натуральная "золотая легендарка", вашу мать...» — ...и вот этот шар просто... покатился. Он двинулся прямо на маленький, тёмный шарик, который уже был вытеснен на самую окраину сознания, забился в угол и дрожал от страха. Не было никакой титанической битвы. Никакой драмы. Всё произошло буднично и жутко, как в тех тупых казуальных играх, где «большой шар жрёт маленький». Золотое солнце просто переехало чёрный шарик. Сожрало несчастного, истинного владельца этого тела. Целиком. Без остатка. «Я... я и не знал, что у меня такая крутая душа. Прям "золотая легенда", ага. Хех. Да стопудово это тот мёртвый Мастер опять что-то мутит». Ме́рлин, наблюдая за всем этим, мог лишь молча материться про себя. Он прекрасно осознавал свои возможности. Он, обычный «овощ», на такое не способен. К тому же, он совершенно не мог контролировать происходящее в своём море сознания. Он был зрителем, прикованным к первому ряду и вынужденным смотреть CG-ролик от первого лица. Его настоящая душа была всего лишь крошечной искоркой белого света, размером не больше рисового зёрнышка. Она была спрятана глубоко внутри, в самом ядре этого гигантского золотого солнца, которое использовало её как центр. А вот душа бывшего владельца... «Ну нихрена себе...» ...тот чёрный шар, что только что трусливо дрожал, на самом деле был размером с баскетбольный мяч. Он был неизмеримо сильнее, чем истинная душа Ме́рлина. Но что толку? Каким бы сильным ни был оригинал, против читака шансов у него не было. Золотой свет стёр в порошок чёрную душу. Бесполезная самоосознанность, личность парня, сгорела дотла. А вся чистая сила его души потекла в ядро, подпитывая крошечную белую искорку Ме́рлина. Огромные, хаотичные пласты чужих воспоминаний тут же начали фильтроваться и превращаться в книги. Информации и знаний было слишком много. И потому в безбрежном море сознания, с золотым солнцем в центре, начала выстраиваться библиотека. Книги-воспоминания сами сортировались по категориям и аккуратно ложились на высокие, уходящие во тьму стеллажи. «Ни хрена себе... образование 90. Один чувак — и почти целая библиотека...» Ме́рлин, оставаясь пассивным «пожирателем дыни» (наблюдателем), с комфортом отмокал в этом, как он выразился, «горячем источнике ментальной силы», который тёк в него от поглощения. «...кайф-то какой...» ...и с немым офигеванием пялился на гигантскую библиотеку, выросшую вокруг его «солнца». В прошлой жизни Ме́рлин как-то раз был в городской публичной библиотеке. Разумеется, не ради учёбы или каких-то там материалов. Он просто прослышал, что там можно романы на халяву почитать. Руководствуясь принципом «деяния книгочея воровством не считаются», он пошёл «одалживать» новеллы. «...А ещё там девчонки-библиотекарши симпотные были». Но, пусть он и пришёл туда только ради халявного чтива, когда он вошёл в этот огромный, гулкий зал... «...я аж офигел». ...эти бесконечные ряды стеллажей, уходящие к высоченному потолку, словно башни до самого неба... Его невольно накрыло чувством благоговения перед этим морем знаний. Он непроизвольно притих, начал ходить на цыпочках. Выбрав книгу, он тихонько прошмыгнул в пустой угол и уткнулся в чтение. А пакетики с чипсами и прочие «счастливые закуски толстяка», которые он притащил, чтобы поглащать во время чтения, он так и не осмелился достать из рюкзака. У библиотек есть такая аура. «Священный бафф», ни дать ни взять. Ме́рлин тогда ещё с любопытством подумал: «...интересно, есть на свете хоть один псих, который смог прочитать всё в этой библиотеке?» ...и тут же сам посмеялся над своей мыслью. «...да не, бред. Обычный человек и за всю жизнь столько не осилит». А теперь, глядя на эту исполинскую башню знаний в своём сознании — башню, что была куда больше той, что он видел в прошлой жизни, — Ме́рлин был готов упасть на колени. «Похоже, скудоумие "двоечника" ограничивало моё воображение. Настоящие "академики" — это, блядь, ходячие библиотеки». Поглощение завершилось. Когда все полезные воспоминания были извлечены и каталогизированы, от чёрной души остался лишь «бесполезный шлак сознания». Этот шлак собрался воедино и кое-как слепился в человеческую фигуру. Это было то самое лицо. Лицо, которое Ме́рлин видел в зеркале всего несколько минут назад. То, которое чуть не очаровало его самого. Золотое сияние «солнца» качнулось, собираясь испепелить и этот последний остаток. Но тут Ме́рлин (вернее, его крошечное ядро) подал сигнал. «Стоп. Я хочу с ним поговорить». Золотое пламя, уже готовое сорваться, замерло и втянулось обратно. Очевидно, его «служба безопасности» дала добро. — У тебя... остались какие-то желания? — спросила душа Ме́рлина, защищённая золотым коконом. «...то ли из-за бесполезной жалости, то ли... просто чтобы совесть потом не мучила. Лицемер хренов». Красивый юноша — настолько красивый, что его внешность стирала границы пола и могла соблазнить кого угодно, — с удивлением поднял голову. Он посмотрел на гигантское солнце, которое только что уничтожило его, и... молча покачал головой. — Нет. Я... я вообще-то хотел сказать тебе "спасибо". За то, что освободил меня от этого мучительного проклятия. «Чего?!» Душа юноши улыбнулась. Улыбка была такой, что Ме́рлин почувствовал, как «...сука, чуть снова проверку Воли не завалил...» В его мягком голосе не было ни капли ненависти. Наоборот, в нём звучала искренняя благодарность. — ...но если уж говорить о желаниях, — продолжил он, — то мне очень жаль, что я так и не смог увидеть мир снаружи. Незнакомый господин... если ты действительно чувствуешь себя виноватым и хочешь что-то исправить... просто посмотри на мир за стенами этого замка. Посмотри... моими глазами. С этими словами душа юноши отдала прощальный салют золотому солнцу над головой и с выражением полного, удовлетворённого освобождения рассыпалась мириадами искорок света. — Э-э-э... Ме́рлин, который морально готовился к тому, что его будут ненавидеть и проклинать, откровенно оху**. «...я не ожидал, что в мире бывают такие... пофигисты? Он вот так просто простил ублюдка, который отжал у него тело? Да ещё и "спасибо" сказал? Что у него вообще с башкой? Он что, святой?» «Стоп. Какое ещё проклятие?» При упоминании проклятия у Ме́рлина нехорошо ёкнуло сердце. И тут же его недоброе предчувствие сбылось. Из того места, где только что рассеялась душа прежнего владельца, выстрелила крошечная чёрная точка. Она метнулась прямо к парящему в небе солнцу. «А-а-а!» Золотая защита, которая до этого испепеляла всё чужеродное, на этот раз проигнорировала угрозу. Мало того, она сама открыла проход, пропуская эту черноту к ядру. — Да твою ж... Это было всё, что Ме́рлин успел выкрикнуть, прежде чем его сознание снова провалилось во тьму. Это было похоже на то, как капля чёрных чернил падает в стакан с чистой водой. И эта капля, к тому же, обладала свойством саморазмножаться. В мгновение ока его чистая, белая душа почернела. Стала чёрной до блеска. А золотой защитный слой... словно подстраиваясь под своё ядро... тоже начал меняться. Ослепительное золотое сияние погасло и сменилось тьмой. Золотое солнце стало Чёрным. Оно неподвижно зависло в центре моря сознания. Снаружи, в реальном мире, солнце уже окончательно село. Луна, словно только и ждала своего часа, заняла свой пост на бескрайнем небе. Бледный, чистый лунный свет хлынул через высокое окно в спальню. И в этом лунном свете с прекрасным юношей, лежавшим на кровати, начали происходить чудовищные изменения. ХРУСТ. Его чёрные волосы на глазах выцвели, стремительно становясь белыми. ТРЕСК. Из-под кожи на лбу, разрывая плоть, пробились два острых рога. Тщедушное тело раздуло, словно воздушный шар. ТРЕСК РВУЩЕЙСЯ ТКАНИ. Могучие, бугрящиеся мышцы вмиг разорвали шёлковую пижаму, открывая взору иссиня-чёрный мех, покрывавший тело. ХРУСТ! Суставы ног вывернуло в обратную сторону, превращая их в козлиные. Ступни скрючило и вытянуло в тяжёлые копыта. Из копчика вырос длинный, мощный хвост, увенчанный на конце пучком шерсти в форме сердечка. Наконец, над головой монстра, прямо в воздухе, вспыхнуло зелёное пламя. Оно собралось в корону, воссиявшую меж двух рогов. Во тьме спальни... ...Новорождённый Король Демонов открыл глаза.