Е Хао покачал головой и ответил с легкой улыбкой:
— Я всего лишь обычный человек.
Услышав это, Цинь Му лишь закатил глаза.
«Обычный», как же!
Он ни на грош не верил словам хозяина лавки.
В его глазах Е Хао уже превзошел даже чудовищных стариков из Деревни Цаньлао.
Ведь жителям деревни, какими бы сильными они ни были, для защиты от Тьмы требовались каменные статуи.
А здесь, ни внутри, ни снаружи этой хижины, не было и намека на идолов.
Впрочем, если подумать, это логично.
Зачем Богу защита статуи, если он сам и есть божество?
Цинь Му указал на золотой плод, парящий перед ним, и
спросил:
— Старший, а это тоже... награда?
— Именно так, всё как ты и думал — дары из книжного мира! — пояснил Е Хао. — Кто бы ни читал мои книги, у каждого есть шанс получить сокровище со страниц романа. Это может быть техника, божественная способность, особое телосложение, уровень культивации или даже редчайшие природные богатства!
— Невероятно... — искренне восхитился Цинь Му. — Это просто фантастика!
За какие-то десять капель крови он получил легендарное Древнее Священное Тело, свиток «Канона Дао» и Божественный Плод. Сделка века, не иначе!
— Старший, мое время вышло? — с надеждой спросил мальчик. — Если нет, я бы дал еще десять капель. Хочу узнать, как Е Фан выберется из Бронзового Дворца Бессмертных!
— Поздно уже, — Е Хао указал на дверной проем. — Солнце садится. Если не поспешишь, тебя настигнет ночь.
— Темнеет... Не выходи из дома! — в памяти Цинь Му мгновенно всплыли строгие наставления Старосты и Бабушки.
— Спасибо за вашу щедрость, Старший! Я немедленно возвращаюсь!
Цинь Му почтительно поклонился Е Хао, с неохотой вернул книгу на полку, забрал сияющий плод и поспешил прочь.
...
Покинув «Мириады Дао», Цинь Му двинулся вверх по течению реки, торопясь в Деревню Цаньлао.
Пройдя некоторое расстояние, он увидел, как из горной чащи в панике выскочил пятнистый олень.
Вжух! Вжух! Вжух!
Следом за зверем, рассекая воздух, мчались пять фигур — четверо юношей и одна девушка.
— Ха!
Девушка направила свою Ци Белого Тигра в длинный меч.
Клинок со свистом вырвался из ее рук, устремляясь к оленю.
Зверь, словно имея глаза на затылке, резко метнулся в сторону, уходя от удара.
Но девушка сделала едва заметное движение пальцем, и меч, описав дугу в воздухе, развернулся и снова атаковал жертву.
— Неужели... эти люди уже освоили то, что дедушка Мясник называл «Божественным Искусством»? — удивился Цинь Му, наблюдая за сценой.
Он не стал спешить в деревню, решив немного посмотреть.
Приглядевшись, Цинь Му понял: это не настоящая техника управления мечом.
Они просто использовали тончайшие нити из своей Истинной Ци, привязанные к рукоятям, чтобы манипулировать оружием на расстоянии.
Плюх!
Олень, хоть и увернулся несколько раз, не смог противостоять пятерым.
Загнанный в тупик, он бросился в бурную реку и исчез в пучине.
— Проклятье! — Девушка топнула ногой, надув губы. — Как этот зверь умудрился сбежать? Плакала наша жареная оленина!
— Младшая сестра Цин, тебе просто не хватает практики. Терпение и труд — и мастерство придет, — с улыбкой утешил ее старший юноша.
— Учитель привел нас в Великую Пустошь именно для этого: отточить навык превращения Истинной Ци в нити и управления мечом.
Он скользнул взглядом по стоящему вдалеке Цинь Му и добавил:
— А насчет ужина не переживай. Купим еды у этого дикаря из брошенных народов.
Группа направилась к мальчику.
— Ой? — едва приблизившись, сестра Цин шепнула своему спутнику: — Старший брат Цюй, ты чувствуешь этот запах?
— Мгм, — кивнул брат Цюй, принюхиваясь. — Странный, чудесный аромат... Похоже на запах какого-то редкого фрукта. Неужели у этого дикаря есть небесное сокровище?
Услышав слова «небесное сокровище», глаза всей пятерки жадно загорелись.
В Империи Янкан, где царила жесткая конкуренция между сектами, все природные богатства давно были собраны или поделены.
Великая Пустошь же, будучи землей, покинутой богами, хоть и таила смертельные опасности, была полна нетронутых сокровищ.
Империя Янкан ежегодно тратила огромные средства, выменивая ресурсы у местных жителей.
— Эй, маленький брат! — брат Цюй сложил руки в приветствии, изображая вежливость.
— Мы путники из внешнего мира, проходили мимо. Не проводишь нас в свою деревню? Мы бы хотели купить немного еды.
— Это... — Цинь Му заколебался.
Староста строго-настрого запрещал приводить чужаков.
Но солнце уже касалось горизонта.
Если оставить этих людей здесь, в глуши, Тьма поглотит их.
Разве это не будет убийством?
— Ладно, идемте со мной, — решился он, разворачиваясь в сторону дома.
— Маленький брат, — по дороге как бы невзначай спросил Цюй, — я чувствую фруктовый аромат. У тебя с собой какой-то плод? Моя младшая сестра ужасно проголодалась. Не продашь ли ты его нам? Я дам тебе сто монет!
По его мнению, для дикаря из Пустоши сто монет — целое состояние, за которое тот должен благодарить небеса.
— Не продается, — отрезал тут же Цинь Му.
Этот плод даровал молодость и продлевал жизнь.
Он берег его для стариков в деревне.
Никакие деньги мира не заставили бы его расстаться с подарком.
— Малец, я даю пятьсот монет. Ну как? — повысил ставку Цюй.
— Не продается! — снова покачал головой Цинь Му.
— А как насчет одной Драконьей Монеты? — прищурился Цюй. — Это больше тысячи обычных монет!
— Простите, но этот плод мне нужен самому! — твердо ответил Цинь Му.
В глазах брата Цюя вспыхнул холодный огонь.
Этот абориген оказался слишком неблагодарным.
Не хочет по-хорошему? Значит, будет по-плохому.
— Раз не отдаешь сам — сдохни!
Цюй холодно хмыкнул, и его меч, описав дугу, с молниеносной скоростью полоснул Цинь Му по шее.
Вжик!
Лезвие со свистом рассекло воздух и ударило в плоть.
ДЗЫНЬ!
Однако голова не скатилась с плеч.
Раздался звонкий металлический лязг, словно клинок ударил не по нежной детской коже, а по глыбе несокрушимого черного железа.
Меч просто отскочил.
— Что?! Как такое возможно?! — лицо брата Цюя перекосило от ужаса.
Он был на пике Духовного Эмбриона!
Его внезапный удар должен был снести голову даже мастеру Пяти Элементов.
Но на шее этого мальчишки остался лишь бледный белый след.
Даже кожа не лопнула!
— Ты... что ты за чудовище?! — взвизгнул мечник.
— Я человек! Самый настоящий, честный человек! — Цинь Му медленно повернул голову.
В его глазах, чистых и ясных, теперь полыхал гнев.
Он с добрым сердцем хотел спасти их от Тьмы, а они, польстившись на его сокровище, решили убить и ограбить его.
В то же время в глубине души он был потрясен новообретенной силой.
Если бы не Древнее Священное Тело, этот удар стал бы для него последним.
Но теперь его плоть была крепче стали.
— Раз вы хотите меня убить, — прорычал Цинь Му, сжимая кулаки, — то сегодня вы останетесь здесь навсегда!
С громким криком он бросился прямо на убийцу.
Обновлено: 02.02.2026