Слова Старосты зажгли в глазах жителей Деревни Калек неистовый огонь.
Их пристанище не зря прозвали так.
Все здесь были отмечены печатью увечья, каждый нес на себе клеймо неполноценности.
Единственным исключением до недавнего времени был лишь приблудный мальчишка Цинь Му.
— Му-эр! — Мясник, подпрыгивал на руках, ведь нижней половины туловища у него не было, подлетел к Цинь Му и начал азартно потирать ладони.
— Ты же знаешь, дедушка Мясник любит тебя больше всех! Ну же, не томи, расскажи старому, где искать эту чудесную лавку?
— Брешешь, Мясник! — перебил его Слепой.
— Всем известно, что Му-эра больше всех балую я!
Цинь Му поспешил ответить:
— Дедушки, идите вдоль реки Юнцзян. Спустя с десяток ли вы увидите лавку того старшего. Только, прошу вас... — он замялся, — домик там крохотный. Если все ринутся скопом, боюсь, вы его просто разнесете!
— Славный мой Му-эр! Вот восстановлю свое тело, и тогда обучу тебя таким боевым техникам, что небеса содрогнутся! — Мясник ободряюще похлопал мальчика по плечу и, отталкиваясь руками от земли, бодро запрыгал прочь из деревни.
— Я тоже иду! — Старик Ма тяжело топнул единственной ногой и устремился следом.
Вшух!
В тот же миг мимо них пронеслась размытая тень, оставив обоих далеко позади.
— Хромой, куда ты так несешься?! — возмутился Слепой.
Он привычно притянул к себе бамбуковую трость, слился с ней в единое целое, став подобным копью, и со свистом рванул вперед, превратившись в луч света.
Глядя, как четверо стариков исчезают вдали, Староста обернулся к оставшимся — Немому, Целителю и Глухому:
— Давайте-ка немного повременим. Толпа создает шум, а суета может вызвать недовольство того старшего.
— Угу.
— Понятно.
Троица согласно закивала.
Лавка никуда не денется, пойти туда можно в любой момент.
А вот если разозлить хозяина, то визит обернется катастрофой.
О том, чтобы ограбить владельца или силой отнять книги, даже мысли не возникало.
Это было бы сродни тому, как если бы бог долголетия решил отведать мышьяка — верный способ покончить с собой от скуки.
Тот, кто способен творить материю из пустоты, даровать старой карге Сы силу для победы над более мощным соперником и полностью исцелить Старосту, — несомненно, могущественное божество.
С таким существом им не тягаться.
— Му-эр, — Староста перевел взгляд на Цинь Му и мягко улыбнулся. — Ты упоминал о каком-то Древнем Священном Теле. Не покажешь ли его дедушке?
— Конечно!
Цинь Му кивнул, сел в позу лотоса и начал циркулировать тайную технику из свитка «Дао Цзин: Том Моря Колес».
Оммм!
В следующее мгновение его тело озарилось ослепительным сиянием.
В области пупка, там, где располагалось Море Колес, вспыхнули мириады божественных лучей и тысячи благовещих знамений.
Густой золотой свет вырвался наружу, заливая все вокруг, словно расплавленное золото.
Грохот!
Изнутри донесся шум, подобный реву цунами, сопровождаемый раскатами грома. Казалось, в крохотном теле мальчика бушует первобытный океан.
— Э-это... Это и есть Древнее Священное Тело?
— Проклятье, почему мне кажется, что я слышу топот тысячи боевых коней?
— Яростные волны вздымаются до небес, гром сотрясает землю, золотое сияние слепит глаза... Невероятные феномены!
Староста, Целитель и Глухой вытаращили глаза, их сердца сжались от потрясения.
Им казалось, что они покинули Деревню Калек и стоят на краю Великой Пустоши, лицом к лицу с бушующим золотым океаном.
Даже когда они сами пробуждали свои духовные тела — Зеленого Дракона, Белого Тигра, Алой Птицы или Чёрной Черепахи — такого резонанса с миром не было.
— Вы чувствуете мощь тела Му-эра? — голос Старосты дрогнул.
— Он еще даже не открыл сокровищницу Духовного Эмбриона, а его жизненная сила и Ци уже бурлят подобно крови дракона. Это Древнее Священное Тело... оно пугающе прекрасно!
— Еще бы ему не быть сильным! — вмешалась Сы Юю, гордо оглядывая присутствующих.
— Древнее Священное Тело неуязвимо для зла, оно подавляет любые чужеродные феномены, его плоть не имеет равных, а в своем ранге владелец этого тела непобедим! В том, другом мире, среди всех мыслимых конституций оно входит в тройку сильнейших. Его называют несравненным, величайшим Священным Телом всех времен!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Староста и Целитель обменялись многозначительными взглядами и рассмеялись. — У Му-эра уже было Тело Владыки, а теперь он обрел еще и Древнее Священное Тело. Его будущее безгранично!
Лишь эти двое знали правду: в мире не существовало никакого Тела Владыки.
Это была ложь во спасение, выдумка Старосты, чтобы дать надежду мальчику.
Но теперь, когда Цинь Му обрел Древнее Священное Тело, ложь стала истиной.
Старосте больше не нужно было тревожиться о том, сможет ли мальчик ступить на путь совершенствования.
— Старший... — Староста посмотрел в сторону реки Юнцзян с глубоким почтением. — Вы стали истинным благословением для нашей деревни.
Жители Деревни Калек были изгнанниками, вынужденными скрываться в Великой Пустоши.
Никто не знал, сколько им отмерено жить. Но появление этого таинственного мастера даровало им всем шанс на перерождение.
...
Тем временем, Хромой, Слепой, Старик Ма и Мясник добрались до заветного места.
Они приземлились перед входом.
— Это и есть та самая лавка? — Мясник поднял голову, вглядываясь в вывеску над дверью.
Там, выведенные мощной рукой, красовались четыре иероглифа: «Книжная Лавка Мириады Дао».
Каждый штрих был подобен удару серебряного крюка или железного росчерка.
Надпись источала ауру Дао.
Присмотревшись, старики ощутили, что эта аура пугающе глубока, она сотрясала само сознание.
Духовное давление, исходившее от вывески, навалилось на них тяжестью четырех священных гор, заставляя задыхаться.
Ба-бах!
Слепой, лишенный обычного зрения и "смотревший" исключительно силой духа, принял на себя самый мощный удар. Ноги его подогнулись, и он рухнул на колени прямо на землю.
Давление исчезло лишь тогда, когда они отвели взгляды и втянули свои духовные чувства обратно, перестав сверлить надпись глазами.
— Фух...
Все четверо шумно выдохнули. Их одежды промокли от холодного пота.
Давление от этих четырех иероглифов было страшнее, чем аура каменных статуй у входа в их деревню. Если они — муравьи, то статуи — кузнечики, а эта надпись — исполинская гора, бескрайнее море, само Небо!
Слепой поднялся, отряхивая колени, и с благоговением произнес:
— Поистине, здесь живет высший мастер!
Они привели в порядок мысли и, словно провинившиеся дети, с предельной осторожностью переступили порог.
— Приветствуем Старшего!
Едва войдя, все четверо склонились в глубоком поклоне перед Е Хао.
— Поднимитесь, — равнодушно бросил Е Хао, идеально отыгрывая роль великого отшельника.
Благодаря системе он мог видеть всё, что происходит с его клиентами, поэтому сцену в Деревне Калек он уже наблюдал.
Его взгляд скользнул по вошедшим, и перед глазами всплыли информационные панели:
[Имя]: Слепой
[Телосложение]: Духовное Тело Сюаньу (Черной Черепахи)
[Культивация]: Пик Царства Божественного Моста
[Статус]: Бог Копья нынешнего поколения
...
[Имя]: Ма (Старик Ма)
[Телосложение]: Духовное Тело Цинлуна (Зеленого Дракона)
[Культивация]: Пик Царства Божественного Моста
[Статус]: Ученик Татхагаты из монастыря Великого Громового Раската
...
[Имя]: Хромой
[Телосложение]: Духовное Тело Цинлуна (Зеленого Дракона)
[Культивация]: Пик Царства Жизни и Смерти
[Статус]: Величайший вор Поднебесной
...
[Имя]: Дао Лючжао (Мясник)
[Телосложение]: Духовное Тело Чжуцюэ (Алой Птицы)
[Культивация]: Пик Царства Божественного Моста
[Статус]: Основатель школы боевых искусств, Небесный Клинок
Е Хао указал на хрустальный шар, стоящий на столе:
— В моей лавке нет фиксированной цены за чтение. Все зависит от судьбы. Просто положите руку на этот шар, и узнаете, какую плату вам предстоит отдать.
— Поняли!
Четверо стариков кивнули. Цинь Му уже объяснил им правила, так что они были готовы.
— Кто первый? — спросил Е Хао.
Обновлено: 02.02.2026