От лица Иона
— Наконец-то я тебя поймала, Фон Мастер Ион, — произнёс женский голос.
Я застыл. Откуда она знает это имя?
Когти чудовища сильнее вжались в мою грудь, заставив меня зашипеть от боли.
— Прошло столько времени… много-много времени. Разве ты не узнаёшь меня? — продолжила она.
Голос… знакомый. И не только голос — в её облике, в этой кошачьей грации, в мягкой, пушистой гриве, напомнившей мне лигров с Аульдранта… вдруг мелькнула догадка.
— А-Ариетта… Ариетта Дикая… — прошептал я.
Похоже, я угадал.
— Узнал! — ярость прорезалась в её голосе, будто от боли. — Узнал, и мне так… радостно! — с этими словами она вдавила меня глубже в землю. Я закашлялся, не в силах вдохнуть. — С тех пор как я умерла и стала пустой, я только и делала, что искала тебя, Фон Мастер Ион! — продолжала она. — Я не могла перестать думать о тебе… о твоём предательстве! О том, как ты перестал смотреть на меня после того, как Анис стала твоим стражем. И она же привела тебя к смерти! — прорычала Ариетта. — Я даже просила прощения, а ты всё равно отказался принять меня обратно! Всё, чего я хотела — увидеть тебя вновь, чтобы ты заплатил за то, что сделал со мной! Это твоя вина, что я стала чудовищем! Твоя вина! — завизжала она, и её крик взорвал воздух, будто лопнуло само небо.
В следующее мгновение её лапа резко дёрнулась — ступню словно срезали невидимым лезвием. Ариетта отшатнулась, завыла, а отрубленная конечность зашипела, стремительно восстанавливаясь. Но это был не Эш, кто пришёл на помощь.
— Извини, что опоздал, — раздался знакомый голос. — Я прибыл, как только Эш сказал, что вы в беде.
— Ты! — взвизгнула Ариетта. — Убийца! Люк фон Фабр! Убийца моей мамы!
Люк, появившийся из тьмы, застыл на месте. Его взгляд метнулся ко мне:
— Ион… почему это существо знает моё имя? И почему оно называет меня убийцей и… убийцей его матери?
Я тяжело сглотнул.
— Потому что ты её знаешь, Люк, — ответил я, указывая на монстра. — Это Ариетта Дикая. Точнее… то, что от неё осталось.
Глаза Люка расширились, превратившись в две крошечные точки. Ариетта вновь зарычала и бросилась вперёд. Люк вскинул меч — Нэнсё Сикон — и отбил удар.
— Убийца! Люк фон Фабр, ты убийца! — визжала она, осыпая его яростными выпадами. — Защитник предателя! Перестань защищать Фон Мастера Иона! Только я имею право быть рядом с ним! Только я!
— Ариетта, прошу, послушай меня! — крикнул Люк, отражая удары.
— Ха! — она почти смеялась сквозь рыдания. — Мне надоело слушать! Я не хочу слышать слова убийцы моей мамы!
— Ариетта, пожалуйста! — умолял я.
— Фон Мастер Ион… — на мгновение её голос стал тише, почти человеческий. Это дало Люку шанс нанести удар — он оттолкнул её прочь, не желая убивать, просто отбрасывая. Ариетта попыталась подняться, но её тело дрожало.
— Туман начинает действовать, — сказал я. — Люк, сейчас твой шанс!
Но Люк не стал добивать её. Он медленно подошёл к Ариетте, глядя с грустью.
— Ариетта… тебе нужно отпустить его. Перестань преследовать Фон Мастера Иона, — произнёс он мягко.
«Люк, не надо…» — мысленно прошептал я. Я знал, что он собирается сказать.
— Никогда! — прохрипела она. — Я никогда не перестану… я должна… я должна защищать Фон Мастера Иона!
— Того Фон Мастера Иона, которого ты знала, больше нет! — выкрикнул Люк.
«Люк, пожалуйста, не делай этого!» — кричал я про себя.
— Ложь! — Ариетта заорала. — Ты лжёшь, Люк фон Фабр! Лжец!
— Я не лгу, — ответил он спокойно. — Настоящий Фон Мастера Ион, тот, кого ты знала, умер. Его заменили… на копию.
Ариетта издала звук — сдавленный, полон отчаяния. Если бы её лицо ещё было человеческим, я бы увидел, как в нём трещит сердце.
— Н-нет… нет! Это неправда! — завопила она. — Неееет!
— Прости, Ариетта, — тихо сказал Люк.
— Нет! Нет, ты врёшь! Ты должен врать! — её тело содрогалось. — Вон он! Настоящий Фон Мастер Ион! — она указала когтем на меня. — Он… он же…
— Это правда, Ариетта, — сказал я, ощущая, как внутри всё сжимается. Я ненавидел, что она узнаёт это от меня… но знал, что иначе не поверит. — Я — копия. Реплика.
— Ложь! — завизжала она. — Вы оба врёте! Предали меня… предали ради этой дрянной Анис, да?!
— Ариетта, прошу… у нас нет причины лгать, — сказал я тихо. — Это правда. Я — не тот Ион, которого ты знала.
— Нет… нет! — она отступала, как раненый зверь. — Это обман… ловушка! — и, издав душераздирающий вопль, развернулась и бросилась прочь в лес.
— Ариетта, подожди! — крикнул я, протягивая руку.
Люк положил ладонь мне на плечо.
— Пусть идёт, — сказал он тихо.
— Но… — начал я, не в силах сдержать дрожь в голосе.
— Это правда, с которой ей нужно смириться самой, — ответил он. — Может, со временем… она поймёт.
В этот момент из кустов, отряхивая листья, вышел Эш.
— Ну наконец-то, дрянь. Что так долго? — буркнул он, глядя на Люка.
— Прости, — тот почесал затылок. — Ты меня разбудил, а я не сразу понял, что происходит.
— Где адьюкас? — спросил Эш, оглядывая поляну.
— Сбежала, — ответил Люк.
Эш мгновенно схватил его за ворот.
— Идиот! Ты дал ей уйти! Насколько ты бесполезен?! — прорычал он.
— Эш, хватит, — вмешался я. — Ты не понимаешь… это была не обычная адьюкас.
Эш нахмурился, отпуская Люка.
— Просвети, — коротко сказал он.
Обновлено: 02.02.2026