Глава 4 — Глава 4.

В мире сна Линь Сяо не было ни звездных портов, ни черных дыр, только безграничная тьма и тепло. Каждая клетка его тела ликовала и прыгала от радости в этом таинственном теплом потоке, жадно поглощая энергию и претерпевая беспрецедентную трансформацию. Скрип... Дверь соседней комнаты приоткрылась, и маленькая девочка с косичками, на цыпочках, высунула голову, неся розовый рюкзак. — Мам, мой манговый торт готов? Сегодня в школе кулинарный конкурс, и учительница Ван сказала, что тот, кто принесет самую вкусную закуску, может стать чемпионом! Из комнаты, зевая, вышла женщина средних лет в пижаме, с растрепанными после химической завивки волосами и заспанными глазами. Она потерла глаза и невнятно пробормотала: — Готов, готов... Она прошлепала на кухню, и через несколько секунд раздалось резкое «Ой, нет!». — Ой, нет! Я забыла вчера положить его в холодильник! В такую погоду он весь испортился! Лицо маленькой девочки мгновенно вытянулось, губы надулись, а в глазах навернулись слезы. — Что же мне теперь делать с моим конкурсом... — Не плачь, не плачь! Взгляд женщины внезапно остановился на слегка приоткрытой двери соседней комнаты. Она быстро подошла и дважды позвала через щель: — Сынок! Ты уже проснулся? Внутри было тихо, слышалось только ровное дыхание. Женщина нахмурилась и решительно толкнула дверь. Линь Сяо лежал на кровати, погруженный в глубокий сон. Взгляд женщины скользнул по комнате и тут же остановился на нескольких изысканно упакованных коробках на столе. Она подошла, взяла одну из коробок, на которой были напечатаны странные узоры, которые она не могла понять. «Закуски?» Она взвесила ее в руке, и ее глаза внезапно загорелись. Она обернулась и сунула коробку в руки своей дочери, которая последовала за ней. — Возьми это! Твой брат купил эти закуски! Ты опоздаешь в школу! Маленькая девочка была мгновенно очарована красивой коробкой в своих руках, забыв о слезах, и радостно выбежала, держа свое «новое оружие». Решив проблему дочери, женщина наконец обратила свое внимание на Линь Сяо. — Сынок! Просыпайся! Солнце уже в задницу светит! Линь Сяо во сне лишь бессознательно простонал, его тело было тяжелым, словно налитым свинцом. Женщина с неодобрением цокнула языком, уперла руки в бока и начала ругать его с раздражением: — Ты говорил, что хочешь найти работу на лето, чтобы заработать, а сам-то! Только и делаешь, что спишь целыми днями! — Вот что я тебе скажу, сын тети Чжан с нашей улицы, твоего возраста, этим летом моет посуду на кухне ресторана и уже зарабатывает две тысячи юаней в месяц! Она еще несколько раз энергично потрясла его, и, видя, что Линь Сяо все еще не подает признаков пробуждения, она окончательно потеряла терпение и вышла из комнаты. ......... Начальная школа Цзинъань, будучи крупнейшей государственной начальной школой в городе, в настоящее время была охвачена шумной суетой. В актовом зале школы официально начался ежегодный школьный кулинарный конкурс. На трибуне в передней части зала сидело несколько судей этого конкурса. — Эх, эти кулинарные конкурсы с каждым годом становятся все скучнее. Говорил мужчина средних лет с залысинами и пивным животом. Он был шеф-поваром известного местного ресторана под названием «Ши Вэй Сюань» по фамилии Ван и имел некоторую репутацию в кулинарных кругах. — Точно, — согласилась тщательно накрашенная женщина рядом с ним, которая была руководителем из городского управления образования. — Каждый год это одни и те же тортики и печенье. Намерения у детей хорошие, но это вряд ли можно назвать «изысканной едой». По их мнению, это было просто формальное мероприятие. Вскоре конкурс официально начался. Ученики начальной школы в форме, неся свои тщательно приготовленные творения, выстраивались в очередь, чтобы выйти на сцену. — Здравствуйте, судьи, это клубничный торт, который меня научила готовить мама. — Здравствуйте, учителя, это печенье с глазурью в виде мультяшных героев, которое я сделала. Шеф-повар Ван и другие судьи символически брали ложки, пробуя лишь крошечный кусочек каждого блюда, а затем давали несколько ободряющих, шаблонных комментариев. — Хм, неплохо, очень старательно. — Форма очень милая, продолжай в том же духе. Процесс шел быстро, большинство детских работ были очень похожи, и выражения лиц судей постепенно сменились с первоначальной формальности на оцепенение. Как раз в тот момент, когда шеф-повар Ван почувствовал, что вот-вот задремлет, на сцену весело выскочила маленькая девочка с косичками, держа в руках необычную коробку. — Моя очередь! Маленькой девочкой была не кто иная, как сестра Линь Сяо, Линь Сяого. Она с громким «шлепком» поставила коробку из своих рук на стол судей. Их взгляды мгновенно приковались к этой коробке. Это была полупрозрачная коробка, полностью выполненная в глубоком изумрудно-зеленом цвете. Одна только упаковка создавала огромную разницу по сравнению с пластиковыми контейнерами и бумажными формочками для кексов вокруг. — Эта коробка довольно уникальна, выглядит странно, — сказала руководительница из управления образования, поправляя очки и проявляя некоторый интерес. Линь Сяого с гордым видом открыла коробку. Как только крышка открылась, неописуемо странный и экзотический аромат, словно обладающий собственной жизнью, мгновенно проник в ноздри каждого в комнате. Это была не приторная сладость крема и не аромат фруктов. Это был аромат, который, казалось, мог пробудить самую примитивную, инстинктивную тягу человечества к еде! Изначально несколько шумный гул в актовом зале жутко стих в тот момент, когда распространился этот аромат. Взгляды всех невольно обратились к открытой коробке. Люди за судейским столом первыми попали под его влияние, пристально глядя на содержимое коробки с лицами, полными изумления. Внутри коробки, выстланной мягким, неизвестного материала шелком, тихо лежали три пирожных. Пирожное было полупрозрачного, звездно-небесного голубого цвета, с вкраплениями золотистых пятнышек на поверхности, словно в нем идеально сохранилась миниатюрная версия маленького кусочка вселенной. Его форма постоянно претерпевала едва заметные изменения, и при каждом изменении света оно преломляло разный ослепительный блеск. Что это за штука? Шеф-повар Ван, с двадцатилетним опытом в кулинарном мире, считал, что видел бесчисленные деликатесы и экзотические блюда с суши и моря. Но он мог поклясться, что никогда в жизни не видел такой странной еды! Он даже не мог предположить, из чего это сделано! Мука? Крем? Пектин? Ничего из этого! Это вообще не походило ни на что, что должно существовать на Земле! — Девочка, это ты сделала? Голос шеф-повара Вана слегка дрожал; он даже не осмеливался прикоснуться. Линь Сяого выпятила свою маленькую грудь и громко сказала: — Нет! Это мой брат купил! Твой брат купил? Судьи переглянулись, их шок еще больше усилился. — Это можно есть? Тихо спросила учительница рядом; ей было немного страшно, эта вещь была слишком причудливой. — Конечно, можно! Закуски моего брата самые вкусные! Линь Сяого недовольно надула щеки. Пока судьи колебались, представитель учеников, избранный на эту роль, крепкий маленький толстячок, уже давно пускал слюни от этого экзотического аромата. Воспользовавшись своей ролью «дегустатора», он первым взял кусочек звездно-небесного голубого пирожного. Когда пирожное коснулось его руки, оно оказалось гладким и теплым, как нефрит, со странной эластичностью. Под напряженными взглядами всех присутствующих толстячок широко открыл рот и откусил большой кусок. Мгновенно. Глаза толстячка резко расширились! Все его тело застыло на месте, словно под заклятием паралича, и только рот продолжал бессознательно жевать. В следующую секунду. — Уа-а-а!!! Крик, наполненный высшим счастьем и удовлетворением, эхом разнесся по всему актовому залу! Все были поражены. Они увидели толстячка, у которого слезы и сопли текли ручьем, но на его лице было выражение экстаза, словно он возносился на небеса. Плача, он пританцовывал, невнятно выкрикивая: — Так вкусно! Так вкусно! Я никогда в жизни не ел ничего вкуснее! Эта чрезвычайно преувеличенная реакция ошеломила всех. Сомнения и любопытство шеф-повара Вана достигли своего пика; он больше не мог сдерживаться. Он осторожно взял кусочек, сначала поднес его к носу и легонько понюхал. Этот экзотический аромат, казалось, нес в себе магию, заставляя каждую гурманскую клетку в его теле безумно кричать. Он закрыл глаза и положил пирожное в рот. БУМ!!! В тот момент, когда пирожное коснулось кончика его языка, разум шеф-повара Вана полностью опустел. Ему показалось, что он ест не еду, а пробует на вкус сжатую вселенную! Бесчисленные таинственные вкусы, которых он никогда раньше не испытывал, расцветали слой за слоем на его вкусовых рецепторах, словно взрывающиеся звезды! Этот вкус превосходил любое определение сладкого, кислого, горького, острого или соленого! Теплая энергия скользнула по его горлу, мгновенно распространившись по всему телу, заставляя его несколько затекшее от долгого сидения тело чувствовать себя невероятно комфортно, словно он помолодел на десять лет! Он внезапно открыл глаза, его лицо было полно недоверия! Он неконтролируемо схватил за руку руководителя из управления образования рядом с собой: — Директор Ли! Скорее попробуйте! Это не пирожное! Это искусство! Нет! Это дар богов!! Другие судьи тоже были напуганы этим переполохом, но аромат был просто слишком неотразим. Дрожащими руками они с нетерпением взяли последний кусочек пирожного и разделили его между собой. Одна секунда. Две секунды. За всем судейским столом воцарилась мертвая тишина. Затем. — О боже мой... — Что... что это за вкус... — Невозможно! Это абсолютно невозможно! Как такой вкус может существовать в мире! Несколько судей, которые обычно дорожили своим достоинством, теперь полностью потеряли самообладание. Реакция шеф-повара Вана была самой сильной; он схватил Линь Сяого за плечи. — Девочка! Скажи мне скорее! Где твой брат?! — Нет! Мастер, который сделал это пирожное! Где этот мастер?! Весь актовый зал погрузился в мертвую тишину. Все ученики, учителя и родители ошарашенно смотрели на этих коллективно «сошедших с ума» судей за судейским столом. Они совершенно не могли понять, как маленький кусочек пирожного мог довести этих много повидавших на своем веку важных персон до такого безумия? Линь Сяого испугалась вида шеф-повара Вана, ее губы надулись, и она сказала со слезами в голосе: — Я не знаю, мой брат все еще спит дома.