Глава 3 — Глава 3.

Женщину, казалось, позабавили его слова; уголок ее рта приподнялся в очень слабой улыбке, но быстро вернулся к прежнему безразличному выражению. — Красиво? Она тихо повторила это слово, и в ее тоне не было ни согласия, ни насмешки. — За красоту приходится платить жизнью. Закончив говорить, она больше не обращала на Линь Сяо внимания. Она повернулась, подошла к краю платформы и спрыгнула. Ее силуэт опустился, словно невесомое перышко, бесшумно приземлившись на поле боя, усеянное обломками и пятнами крови. Битва уже входила в свою заключительную стадию. Оставшихся чужих стремительно уничтожали эти элитные наемники, словно опавшие листья, сметенные осенним ветром. Когда последний чужой был разрублен пополам огромным мечом лысого здоровяка, на всей территории шахты воцарилась жуткая тишина. Линь Сяо увидел, что те наемники, которые только что казались богами и призраками, все расслабились. Некоторые плюхнулись на землю, тяжело дыша. Некоторые доставали из своих рюкзаков питательную пасту и беззаботно запихивали ее в рот. Лысый здоровяк, носивший огромный меч, с громким лязгом воткнул его в землю, а затем начал осматривать царапины на своей экзоскелетной броне. Они сбросили мантию «богов войны» и снова стали уставшими, измученными людьми. — Пора идти, новичок. Голос женщины донесся снизу. Линь Сяо очнулся и поспешил за ней. Они присоединились к остальным наемникам и направились к среднему десантному кораблю, припаркованному неподалеку. Линь Сяо последовал за женщиной в кабину и сразу почувствовал на себе несколько взглядов. Мужчина, прислонившийся к переборке и протиравший клинок на руке, поднял голову и заметно замер, увидев Линь Сяо. Это был тот самый человек, который ранее назвал его новичком. Мужчина выпрямился, протянул руку Линь Сяо и улыбнулся. — Меня зовут Стальная Кость. Похоже, я тебя и впрямь недооценил. Прошу прощения за свою грубость. — Линь Сяо. Линь Сяо протянул руку и пожал ее; хватка другого мужчины была поразительно сильной, как железные клещи. — Я — Янь. Женщина рядом с ним наконец назвала свое имя. Янь. Стальная Кость. Очевидно, оба были позывными. Линь Сяо молча принял это к сведению. В этот момент его наручный персональный терминал внезапно завибрировал. Перед его глазами спроецировался световой экран. [Миссия: Операция по зачистке шахты в Секторе 7] [Статус миссии: Завершена] [Базовая награда: 1 000 Звездных Монет] [Личный вклад в убийства: 48 (стандартных единиц)] [Награда за убийства: 480 Звездных Монет] [Общий заработок: 1 480 Звездных Монет] Одна тысяча четыреста восемьдесят Звездных Монет! Янь, казалось, заметила его выражение лица и спокойно сказала: — Неплохо. Теперь ты знаешь, почему те парни неслись вперед как маньяки. — Чем больше убьешь, тем больше получишь. Она коснулась своего персонального терминала. — Кроме того, чем выше твой ранг наемника, тем выше базовая награда за миссию. — Выживай, повышай уровень, получай больше денег, покупай лучшее снаряжение, укрепляй свое тело, а затем берись за более опасные миссии и зарабатывай еще больше. Тон Янь был ровным, словно она рассказывала о чем-то, что не имело к ней никакого отношения. — Это цикл. Либо ты шаг за шагом поднимаешься на вершину внутри этого цикла, либо умираешь где-то на полпути. Линь Сяо уставился на цифры на своем экране, его грудь горела. Он вдруг задумался: сколько может заработать такой наемник, как Янь, за одну миссию? Словно прочитав его мысли, Янь без колебаний повернула к нему свой экран. Взгляд Линь Сяо упал на дисплей; его зрачки сузились до точек. [Миссия: Операция по зачистке шахты в Секторе 7] [Статус миссии: Завершена] [Базовая награда: 5 000 Звездных Монет] [Личный вклад в убийства: 307 (стандартных единиц)] [Награда за убийства: 3 070 Звездных Монет] [Общий заработок: 8 070 Звездных Монет] Восемь тысяч семьдесят! Более чем в пять раз больше его суммы! Вот насколько ужасающими были доходы в мире наемников. Пропасть между ним и Янь была не только в боевых навыках или физической подготовке — это была пропасть в эффективности заработка, широкая, как ущелье. — Первая миссия — не трать деньги на еду, выпивку или развлечения. Янь убрала свой экран и, необычно для себя, добавила еще несколько слов. — Эти деньги служат только одной цели: сделать тебя сильнее, чтобы ты смог выжить в следующей миссии. — В противном случае, если следующая миссия окажется сложнее, выживешь ли ты с твоей нынешней силой, будет зависеть от чистой удачи. — Что мне тогда делать? Подавив шок, спросил Линь Сяо. Он знал, что каждое предложение этой женщины могло быть мудростью, купленной ценой бесчисленных схваток на грани жизни и смерти. — Корабль вернется в Звездный порт 7; это наша временная база. Янь говорила лаконично. — Иди в центр снабжения и купи Сыворотку генной оптимизации Е-ранга. — Тысяча Звездных Монет. — Эта штука может удвоить твои базовые физические показатели по сравнению с нынешними. Удвоить его физические показатели! Сердце Линь Сяо подпрыгнуло. Это означало огромное, всестороннее улучшение его силы, скорости и рефлексов! То, что существовало только в научно-фантастических фильмах, было реальностью и... — На остальные деньги можешь купить приличное оружие или отложить их. Янь добавила: — Решай сам. Линь Сяо внезапно подумал о важном вопросе. — Я могу забрать эти деньги на Землю? Янь взглянула на него, как на дурака. — Я проверяла. Ваша Земля слишком отсталая и еще не присоединилась к Федерации. Две финансовые системы полностью разделены; валюты не взаимозаменяемы. — Звездные Монеты на Земле — это просто бесполезная строка цифр. Как он и подозревал. Линь Сяо понял. Когда десантный корабль плавно приземлился, Линь Сяо вышел из кабины вместе с другими наемниками. Перед ним раскинулось огромное подземное пространство; мягкий свет на куполе имитировал небо. Бесчисленные корабли садились и взлетали в специально отведенных местах. На земле суетились наемники в различных экзоскелетных доспехах и ремонтные роботы. Это был Звездный порт 7. Огромная база наемников, построенная внутри астероида. Янь не стала задерживаться. Она просто указала в одном направлении. — Центр снабжения там. Все на самообслуживании, честно для всех. У меня есть дела, разбирайся сам. С этими словами она присоединилась к Стальной Кости и остальным и пошла в другом направлении, вскоре исчезнув в толпе. Линь Сяо глубоко вздохнул, подавил свое любопытство и шок и пошел к центру снабжения. Это был огромный круглый зал; стены были уставлены плотными рядами окон самообслуживания. Следуя указаниям Янь, он быстро нашел категорию «Генные сыворотки» и обнаружил свою цель. [Сыворотка генной оптимизации Е-ранга] [Эффект: Комплексно оптимизирует генетическую последовательность пользователя, увеличивая базовые физические показатели примерно на 100%] [Цена: 1 000 Звездных Монет] Без колебаний Линь Сяо оплатил покупку через свой персональный терминал. [Бип! Оплата прошла успешно. Баланс: 480 Звездных Монет] Запечатанный металлический флакон выскользнул из отсека выдачи и оказался в его руке. Флакон был ледяным на ощупь, наполненный бледно-голубой жидкостью. Держа его в руке, Линь Сяо почувствовал уверенность, которой никогда раньше не знал. Глядя на оставшиеся 480 Звездных Монет, он не стал покупать оружие. Даже самая простая энергетическая пушка стоила несколько тысяч Звездных Монет; приличные — десятки тысяч. Его деньги были каплей в море. Первым делом нужно было принять эту сыворотку. Его взгляд скользнул по ослепительному списку товаров и остановился на разделе «Закуски». Там были всевозможные экзотические блюда разных цивилизаций. Он потратил сто Звездных Монет и выбрал несколько аккуратно упакованных пирожных. Возможно, это станет сюрпризом для его родителей. Закончив с делами, Линь Сяо почувствовал, как неописуемая усталость нахлынула на него из самой души. Повышенное умственное напряжение, кровавый азарт боя и огромный шок от последующей информации начинали сказываться. Ему нужно было домой. Не успела эта мысль сформироваться, как его наручный персональный терминал снова завибрировал. Но на этот раз световой экран не спроецировался. Вместо этого перед ним снова появилась та знакомая, бездонная тьма, которая, казалось, поглощала весь свет. Черная дыра! Линь Сяо огляделся по сторонам и обнаружил, что снующие вокруг него наемники и персонал не обращали на это странное явление никакого внимания. Без колебаний Линь Сяо шагнул в нее. Мир закружился. Ощущение невесомости и разрывания было еще сильнее, чем когда он прибыл. Когда его ноги снова коснулись твердой земли, он уже был в своем знакомом доме. За окном небо светлело; слабый серый свет рассвета разгонял последние остатки ночи. Он вернулся. Линь Сяо протяжно выдохнул и мгновенно расслабился. Волна непреодолимой сонливости нахлынула на него. Он осторожно поставил коробки с инопланетными пирожными на свой стол, затем взял флакон с бледно-голубой генной сывороткой. Он не стал ждать. Он отвинтил металлическую крышку и одним глотком выпил холодную жидкость. Сыворотка была безвкусной; она скользнула в его желудок, а затем превратилась в теплый поток, который распространился по всем конечностям. Сонливость обрушилась на него, как приливная волна; его веки казались тяжелыми, будто весили тысячу фунтов. Подчиняясь одному лишь инстинкту, Линь Сяо рухнул на кровать и мгновенно погрузился в глубокий сон. Пока его сознание погружалось в полную тишину, этот теплый поток уже начал в каждой клетке его тела революционный переворот.