Глава 24 — Глава 24.

— За мной. Стальная Кость обошелся без лишних слов, закинул тяжелую бластерную винтовку на плечо и широкими шагами первым вошел в джунгли. Янь кивнула Линь Сяо, ее фигура мелькнула, и она бесшумно последовала за ним. Линь Сяо глубоко вздохнул и вытащил клинок-бензопилу из головы стремительного зверя. Не раздумывая, он последовал за отрядом. Троица двигалась в стандартном боевом построении «треугольник», быстро продвигаясь через густой лес. Стальная Кость шел впереди, прокладывая путь своим могучим телом и пушкой на плече. Янь прикрывала левый фланг, ее фигура была неуловимой, она была готова к любой внезапной атаке. Линь Сяо отвечал за правый фланг и тыл, голографическое поле зрения, предоставляемое дроном «Божественное Крыло», позволяло ему прикрывать их сзади. Чем глубже они заходили, тем ужаснее становились следы битвы. Пробитые энергетическими лучами гигантские деревья, воронки от взрывов и все больше человеческих тел. Их униформа сильно отличалась от высокотехнологичных боевых костюмов Линь Сяо и его спутников, она была больше похожа на обычную военную форму, а оружие в их руках — пороховые винтовки. Очевидно, это были местные защитники планеты. Бум! Неподалеку впереди раздался мощный взрыв, пламя взметнулось в небо, окрасив небольшой участок неба в оранжевый цвет. Затем последовали плотные очереди выстрелов и яростный рев монстров. — Они там! Рыкнул Стальная Кость и, оттолкнувшись ногами, резко ускорился. Троица выбежала из густого леса, и открывшаяся перед ними картина заставила зрачки Линь Сяо резко сузиться. Это была примитивная линия обороны, сложенная из мешков с песком, металлических листов и поваленных стволов деревьев. Несколько десятков солдат в камуфляже, укрываясь за этой хрупкой преградой, вели ожесточенный бой с превосходящими их по численности стремительными зверями. Огненная стена из пуль разрывала в клочья одного за другим бросавшихся на них зверей. Но этих монстров было слишком много! Не боясь смерти, они лезли по трупам своих сородичей, снова и снова атакуя линию обороны. У одного из солдат заклинило винтовку, и в то мгновение, пока он пытался ее починить, один из зверей прорвался сквозь огонь и острыми когтями разорвал ему горло. Хлынула кровь. Линия обороны была на грани краха. И в этот момент Стальная Кость, словно тяжелый танк, ворвался в бой! Бум! Тяжелая бластерная винтовка снова взревела, и толстый энергетический луч пронесся по полю боя, мгновенно проложив в стае зверей смертельный коридор длиной в несколько десятков метров! Внутри этого коридора и стремительные звери, и растения — все превратилось в пепел. Этот сокрушительный удар на мгновение заморозил ожесточенную битву. Все солдаты с открытыми ртами смотрели на этого парня. — Чего уставились! Не хотите сдохнуть — продолжайте стрелять! Рев Стальной Кости, словно раскат грома, вывел солдат из оцепенения. — Это космические наемники! Подкрепление прибыло! Один из офицеров первым пришел в себя, его лицо озарилось дикой радостью, и он закричал во все горло. Отчаявшийся боевой дух мгновенно воспрял! Солдаты как сумасшедшие поливали врагов огнем, а Янь и Линь Сяо тоже вступили в бой. Фигура Янь, словно призрак, скользила по брешам в обороне, каждый взмах ее боевого клинка точно перерезал горло очередному зверю, ее эффективность была просто поразительной. Линь Сяо действовал более прямолинейно. Он запрыгнул на линию обороны, и его клинок-бензопила с оглушительным ревом обрушился на толпу зверей внизу! Он был словно человекоподобная мясорубка, разрывая в клочья любого зверя, пытавшегося приблизиться к обороне. С появлением трех наемников ход битвы мгновенно изменился. Шаткая линия обороны превратилась в неприступную крепость. Полчаса спустя последний стремительный зверь, изрешеченный пулями, с обиженным воплем рухнул на землю. — Спасены, мы спасены. Многие солдаты, обессилев, упали на землю, обнимая друг друга и плача. Солдат, похожий на офицера, подбежал к Стальной Кости и взволнованно отдал честь. — Спасибо вам, могучие наемники! Я командир этого отряда, сержант Кайл. Если бы не вы, мы бы, наверное, все погибли. Стальная Кость безэмоционально посмотрел на него. — Не радуйтесь слишком рано, это всего лишь пушечное мясо. Лицо сержанта Кайла побледнело: — Вы хотите сказать... — Их атаки хорошо организованы, очевидно, кто-то ими командует сзади. — Пока мы не убьем их главаря, эти атаки не прекратятся. На лице сержанта Кайла появилось горькое выражение: — Мы знаем. Мы называем их «звери-вожаки», они хитрее и сильнее обычных стремительных зверей. — Они прячутся в тени, мы не можем их найти. Несколько отрядов пытались их выследить, но ни один не вернулся. — Господин наемник, я знаю, что это наглость, но, пожалуйста, помогите нам! Если вы убьете зверя-вожака, мы заплатим любую цену! Стальная Кость не ответил сразу, а повернул голову и посмотрел на Линь Сяо. — Твой дрон ещё работает? Линь Сяо сразу все понял. — Без проблем. Дрон «Божественное Крыло» бесшумно поднялся еще выше и включил режим широкополосного теплового сканирования. Вскоре на визоре Линь Сяо появилась голографическая карта джунглей. Большинство красных точек, обозначающих живые организмы, принадлежали обычным стремительным зверям, их температура и форма были в основном одинаковыми. Но вскоре Линь Сяо обнаружил несколько аномальных целей. В трех разных направлениях на карте появились пять более крупных и ярких точек с более сильным тепловым излучением! Их температура была почти вдвое выше, чем у обычных стремительных зверей! Две из них были сгруппированы вместе, две другие тоже находились недалеко друг от друга. Только одна была сама по себе. — Нашёл. Сказал Линь Сяо низким голосом. — Всего пять зверей-вожаков, они находятся в трех зонах, координаты я вам отправил. Стальная Кость и Янь одновременно подняли руки и проверили свои тактические терминалы. — Отлично. Стальная Кость кивнул и указал на одинокую точку на карте. — Новичок, эта твоя. Сердце Линь Сяо екнуло. «Действовать в одиночку?» — Мы с Янь займемся двумя другими группами, там угроза серьезнее. — Это твое испытание. Помни, зверь-вожак намного сильнее тех монстров, что ты убивал раньше, и награда за него, естественно, выше. Не умри, будь осторожен. — Понял!