Глава 22 — Глава 22.

Лишь когда ночь, густая как чернила, окрасила город Дунхай в россыпь сияющих звезд, Линь Сяо вернулся домой. За ужином родители, как обычно, расспрашивали его о поисках летней подработки, напоминали не переутомляться и быть осторожным. Линь Сяо на все отвечал, а в сердце у него разливалось тепло. Какие бы захватывающие дух события ни происходили с ним снаружи, этот маленький дом всегда оставался его самой надежной гаванью. И именно ради защиты этого простого спокойствия он должен был идти дальше, становиться сильнее. После ужина Линь Сяо, под предлогом «немного позаниматься, подготовиться к университету», заперся в своей комнате и переместился на Базу Семь. Линь Сяо поднял запястье. На экране часов слабо мерцал красный восклицательный знак. Он коснулся иконки. В воздухе спроецировался виртуальный экран, на котором четко отобразилась информация о новом задании. [Тип задания: Зачистка.] [Место задания: Планета Гласо-7.] [Цель задания: Уничтожить популяцию «Стремительных зверей» в указанной зоне.] [Базовая награда: 2.000 Звездных Монет.] [Примечание: Окружающая среда на Гласо-7 сложная, целевые существа обладают высокой мобильностью и склонностью к групповым атакам.] Не долго думая, он нажал [Принять задание]. Вернувшись на корабль, он увидел две фигуры, которые уже ждали его. Один из них был Стальная Кость, могучий, словно железная башня. Он прислонился к переборке, держа в руках тяжелую бластерную винтовку устрашающего вида — свое новое оружие. Другой, разумеется, была Янь. Она была одета в темно-красный облегающий боевой костюм, а ее длинные волосы были собраны в высокий хвост, что придавало ей бравый и героический вид. Увидев приближающегося Линь Сяо, Янь мягко улыбнулась. — Малыш, наконец-то ты пришел. Стальная Кость лишь приподнял веки и хмыкнул, что послужило приветствием. — Сестрица Янь, братец Стальная Кость, — кивнул Линь Сяо. — Ты видел задание на этот раз? — улыбка Янь немного угасла, и ее лицо стало серьезным. — Да, видел. — Вот и хорошо. Янь подошла к нему и поправила его слегка растрепанный воротник, ее движения были естественными, как у сестры, заботящейся о младшем брате. — Должна тебя предупредить, на этот раз все серьезно. Она говорила очень тихо. — Мы уже были на этом проклятом Гласо-7, в джунглях там чего только нет. Эти «Стремительные звери» быстры, их когти легко рвут боевые костюмы Е-класса, и нападают они всегда стаями. — В прошлый раз ты отлично себя показал, но это было на открытой местности. Бой в джунглях, с ограниченной видимостью и скрытыми опасностями, на несколько порядков опаснее. — Когда прибудем, держись рядом со мной и ни в коем случае не действуй самовольно, понял? Сердце Линь Сяо потеплело, и он серьезно кивнул. — Я понял, сестрица Янь. — Отправляемся. Стальная Кость первым развернулся и широкими шагами вошел в десантную капсулу. — Пойдем и мы. Янь похлопала Линь Сяо по плечу. Все трое поочередно вошли в капсулу, и люк медленно закрылся. После короткого пространственного скачка за иллюминатором появилась огромная планета, окутанная плотными зелеными и белыми облаками. Гласо-7. — Приготовиться к высадке. Раздалось объявление по корабельной связи. Тысячи наемников на борту корабля приготовились к высадке. Линь Сяо глубоко вздохнул, проверил выданный ему дрон «Божественное Крыло» и клинок-бензопилу, а затем крепко пристегнулся к креслу. — Сброс десантных капсул. Обратный отсчет. — Три. — Два. — Один! Под аккомпанемент сильной вибрации Линь Сяо почувствовал, как кресло под ним резко провалилось! Десантная капсула, в которой он находился, была катапультирована и, превратившись в пылающий метеор с длинным огненным хвостом, стремительно устремилась вниз, к бескрайним первобытным джунглям! Прорвавшись сквозь плотный слой облаков, первобытный и дикий мир внизу мгновенно заполнил все поле зрения. Гигантские деревья устремлялись в небо, и каждое из них было выше самого высокого здания на Земле. Странные лианы обвивались вокруг стволов, словно гигантские питоны, а огромные листья заслоняли солнце, погружая подлесок в полумрак. Бум! Десантная капсула с грохотом рухнула на землю, взметнув тучи грязи и гнилых листьев. От сильного удара у Линь Сяо закружилась голова, но он быстро пришел в себя. Часы издали холодный звуковой сигнал. Он отстегнул ремень безопасности, оттолкнул искореженный люк, и в лицо ему ударил влажный, горячий воздух. В джунглях стояла жуткая тишина. Пш-ш-ш... Неподалеку один за другим открылись люки двух других десантных капсул. Из них вышли Стальная Кость и Янь. Они были настороже, их оружие было наготове. — Держать строй. Стальная Кость понизил голос, его острый взгляд пронзал каждое возможное укрытие вокруг. — Здешняя дичь... уже почуяла наш запах. Едва он договорил. Из глубин джунглей донеслись пронзительные и свирепые крики! Бах! Ба-бах! Почти в то же мгновение из дальних джунглей донеслись плотные очереди выстрелов, смешанные с яростными криками и воплями других наемников. Очевидно, они уже вступили в бой. Линь Сяо посмотрел на звук и увидел, как среди колышущейся листвы мелькают темно-зеленые тени, словно призраки. Это и были «Стремительные звери». Эти существа были немного крупнее быка, внешне напоминали древних динозавров Земли, но были куда проворнее. Их тела покрывала прочная чешуя, а мощные задние лапы позволяли им совершать невероятные прыжки. Они неслись к месту высадки со всех сторон! — Приготовиться! Рыкнул Стальная Кость, и его устрашающая тяжелая бластерная винтовка загудела, набирая заряд. — Линь Сяо, держись рядом со мной! Используй дрон для разведки флангов! Янь обратным хватом выхватила из-за пояса боевой клинок. — Понял! Линь Сяо подавил волнение и быстро активировал «Божественное Крыло». Дрон «Божественное Крыло» бесшумно взмыл в воздух, пролетел сквозь густые кроны и начал передавать изображение с тыла и флангов на его тактический визор. Красные точки тепловых сигнатур быстро приближались. — Сзади справа, на семь часов, не меньше пятнадцати! — Понял! Стальная Кость даже не обернулся. В тот же миг, как Линь Сяо закончил говорить, он пришел в движение. Бум! Толстый, ярко-синий энергетический луч вырвался из ствола тяжелой бластерной винтовки, разрывая на своем пути все лианы и ветви, и точно ударил в гущу леса справа сзади! Вспышка взрыва осветила их лица, отбрасывая пляшущие тени. Тут же раздались душераздирающие вопли, смешанные с запахом горелой плоти, но за ними последовали еще более яростные, нарастающие визги! — Они идут! — воскликнула Янь. Не успела она договорить, как три темно-зеленые тени прорвались сквозь деревья впереди и, словно три смертоносных вихря, устремились к ним! Первый «Стремительный зверь» подпрыгнул высоко в воздух, нацелив свои острые когти в голову Стальной Кости! Стальная Кость резко поднял левую руку, и из наруча с щелчком выскочил небольшой сплавный щит, который точно заблокировал атаку зверя. Когти зверя оставили на щите три глубокие царапины. Но он не смог продвинуться ни на дюйм. Его встретил железный кулак Стальной Кости. — Проваливай! Один удар, точно в бок зверя. Раздался глухой треск костей. Свирепый хищник с воплем отлетел в сторону, врезался в огромное дерево и безжизненно рухнул на землю. В то же время два других зверя обошли их с флангов и бросились на Янь и Линь Сяо. Янь не отступила, а наоборот, ринулась вперед. Легко оттолкнувшись от земли, она, словно темно-красная бабочка, под невероятным углом вошла в мертвую зону атаки зверя. Вжик! Брызнула кровь. Движения зверя резко прекратились. Он застыл в прыжке, но его голова уже отделилась от тела и покатилась к ногам Линь Сяо. Целью последнего зверя был Линь Сяо. Вз-з-з! Линь Сяо вскинул правую руку, и клинок-бензопила мгновенно завелся, его зубья бешено завращались. Он сделал резкий шаг вперед, пригнулся и взмахнул клинком-бензопилой снизу вверх, яростно встречая несущуюся на него тень! — Умри!