Глава 17 — Глава 17.

На следующий день после обеда солнце палило как огонь. У Международного выставочного центра толпился народ, сжимая воздух и делая его еще жарче. — Черт, Сяоцзы, здесь слишком много людей. Купить билет — все равно что урвать билет на поезд во время Весеннего фестиваля. Чжан Вэй вытирал пот со лба, пока толпа толкала их вперед, и без умолку жаловался. — Это военная выставка — крупнейшая в стране, к тому же выходные. Конечно, здесь многолюдно. Линь Сяо нес неприметный черный рюкзак и сохранял спокойное выражение лица. В его сумке не было ни книг, ни ноутбука — только «Божественное Крыло». После долгой двухчасовой очереди они наконец-то протиснулись в кондиционированный выставочный зал. В огромном зале бронированные боевые машины притаились, словно стальные звери, а на витринах красовалось разнообразное индивидуальное огнестрельное оружие с футуристическим дизайном. Глаза Чжан Вэя разбегались — он был похож на человека, забредшего в дивный сад, с изумлением разглядывая то одно, то другое. — Охренеть — силовой экзоскелет «Драконья Чешуя» Марк-5! Настоящий, живой! Я видел только концепт-арты в военных журналах! — Смотри туда! Модель электромагнитной рельсовой пушки! Так круто! Линь Сяо осматривал эти творения, представляющие собой вершину земных военных технологий, и абсурдность в его груди становилась все сильнее. Любое из них, если бы его экспортировали, могло бы вызвать качественный сдвиг в военной мощи небольшой страны — актив национального уровня. И все же, маленькая штуковина в его рюкзаке, стоившая «сто мисок лапши», казалась... немного сильнее их всех. В этот момент неподалеку раздались теплые аплодисменты и оживленные разговоры, которые привлекли их внимание. Один из стендов был забит так плотно, что к нему было не пробиться. Они наконец протиснулись внутрь и увидели в центре стенда высокого блондина с голубыми глазами, который с сияющей улыбкой представлял свой продукт. Его звали Джонсон, он был из известной североамериканской технологической компании. У его ног проворно бегал черный механический пес ростом более полуметра, по форме напоминающий добермана. — Дамы и господа! Смотрите! Это эпохальный продукт нашей компании — многофункциональный тактический робот-пёс XM-8 «Адский Пёс»! Голос Джонсона был громким, в нем сквозило нескрываемое превосходство. — Он оснащен самым передовым ИИ-чипом нашей компании и может адаптироваться к более чем девяноста процентам сложной местности! Будь то горы, завалы или джунгли — он справляется со всем, словно идет по ровной земле! Он что-то нажал на планшете. Робот-пёс по кличке «Адский Пёс» тут же прыгнул, легко преодолев препятствие высотой более метра и бесшумно приземлившись, продемонстрировав исключительное равновесие. Толпа разразилась изумленными возгласами. — У него первоклассные инфракрасные и сонарные системы обнаружения — невероятно бдительный боевой часовой! Его грузоподъемность достигает ста пятидесяти килограммов, он способен перевозить боеприпасы, эвакуировать раненых и многое другое! Джонсон задрал подбородок; его взгляд скользнул по толпе, задержавшись на несколько секунд дольше на посетителях в военной форме. — И самое главное, его цена — всего двести тысяч долларов США! Двести тысяч долларов, и вы сможете владеть вечно верным, неутомимым стальным воином! — Хссс... По толпе пронесся коллективный вздох. Двести тысяч долларов! Чжан Вэй разинул рот и ткнул Линь Сяо локтем в бок. — Боже, за этого металлического пса можно дом купить! Неужели какая-нибудь страна действительно купит эту штуку? — Купят, и еще драться за нее будут, — тихо ответил Линь Сяо. На поле боя машина, способная заменить солдат для разведки или разминирования, стоит дороже любых денег. Видя шокированные и жадные взгляды вокруг, улыбка Джонсона становилась все более самодовольной. Он приехал в Китай, чтобы продавать — и чтобы похвастаться. Он хотел, чтобы эти жители Востока увидели, как выглядит настоящая технология высшего класса. — Конечно, я знаю, что некоторые китайские компании исследуют подобные продукты, — сменил тон Джонсон, — но, честно говоря, их продукция больше похожа на игрушки. Это замечание заставило лица многих китайских посетителей потемнеть. Чжан Вэй, который легко выходил из себя, недовольно пробормотал себе под нос: — Чего хвастаться? Просто прыгающая жестяная собака. Ведет себя так, будто он номер один. Его голос был тихим, но микрофонная система стенда уловила его отголоски. Улыбка Джонсона застыла; его взгляд заострился и впился в Чжан Вэя. — Сэр, вы хотите что-то сказать о моем «Адском Псе»? Он говорил на ломаном китайском: — Вы назвали его жестяной собакой? Все взгляды в зале обратились на Чжан Вэя и Линь Сяо. Чжан Вэй покраснел, ошеломленный тем, что его случайное замечание было замечено, и совершенно растерялся. Линь Сяо нахмурился и похлопал его по плечу, давая понять, чтобы тот не паниковал. Но Джонсон воспользовался преимуществом — это был идеальный шанс наказать инакомыслящего и еще больше выставить напоказ превосходство своего продукта. — Похоже, этот джентльмен считает, что у него есть что-то получше «Адского Пса»? На губах Джонсона появилась ухмылка. — Почему бы не показать это всем и не позволить нам, «отсталым» западным компаниям, кое-чему научиться? Иностранные посетители захихикали. Что мог показать этот парень, чтобы конкурировать с военной техникой за двести тысяч долларов? Лицо Чжан Вэя побагровело; он открыл рот, чтобы возразить, но не нашел слов. В этот момент рука легла на его плечо. Линь Сяо спокойно шагнул вперед, чтобы встретиться взглядом с Джонсоном. — Верно. Он говорил тихо, его слова были едва слышны, но достаточно отчетливы, чтобы их услышал весь зал. — Возможно, вам это не понравится, иностранный друг, но я думаю, что этот робот-пёс слишком устарел. Моя игрушка его превосходит. Под всеобщими взглядами Линь Сяо расстегнул рюкзак и достал искусно сделанный черный металлический предмет. Это была форма космического корабля «Божественного Крыла». Он выглядел как произведение искусства из будущего. На мгновение зал затих, а затем разразился смехом. — Ха-ха-ха! Что это? Детская игрушка? — Он собирается сравнивать эту модель с военным роботом-псом? Ты с ума сошел? — Это уморительно — ты пришел сорвать выставку или выступить со стендапом? Джонсон на мгновение остолбенел, а затем разразился презрительным смехом, словно услышал лучшую шутку века. — Сэр, я признаю, что ваша модель изысканно сделана, но это военная выставка, а не магазин игрушек. Он указал на внушительного «Адского Пса» у своих ног и с гордостью сказал: — Мой «Адский Пёс» представляет собой самую передовую в мире систему поддержки одиночного солдата! А то, что вы держите, — простите меня, — всего лишь игрушка. Среди насмешек и снисходительного вердикта Джонсона выражение лица Линь Сяо не изменилось. Он лишь посмотрел на «Божественное Крыло» в своей ладони. Лицо Чжан Вэя из красного стало бледным. Он схватил Линь Сяо за руку, вспотев, и срочно прошипел: — Пойдем! Не нужно с ними спорить! Ему казалось, что Линь Сяо сошел с ума — принести коллекционную модель, чтобы сравнивать ее с военным роботом за двести тысяч долларов? Это только сделает их главным посмешищем на выставке. Линь Сяо похлопал его по руке в ответ, призывая к спокойствию. — Божественное Крыло. Он тихо назвал его имя. — Активировать. Это прозвучало так же небрежно, как включение телевизора. В одно мгновение смех в зале, казалось, замер. Активировать? Активировать что? Модель — он ожидал, что она трансформируется? Ухмылка Джонсона стала еще шире, когда он приготовился выпустить более острую колкость в адрес самонадеянного восточного паренька. Но в следующий момент слова, которые он собирался произнести, застыли у него на губах вместе с улыбкой. На ладони Линь Сяо предмет, который все сочли «игрушечной моделью», внезапно испустил слабое кольцо синего света снизу. Ни звука. Ни потока воздуха. Ни механического жужжания. Он просто поднялся, бесшумно и плавно, бросая вызов гравитации под десятками удивленных взглядов. Один сантиметр, десять сантиметров, полметра... Он завис слева над головой Линь Сяо. Тишина. В некогда шумном и веселом павильоне теперь, казалось, можно было услышать, как падает булавка. У всех отвисли челюсти, глаза вылезли из орбит, словно они стали свидетелями чуда. — Какого черта?.. Он летит? Без пропеллеров! Без реактивной струи! Даже малейшего звука! Как он летит?! Антигравитация?! — О, мой Бог... Светловолосая голубоглазая журналистка забыла нажать на затвор своей камеры. Лицевые мышцы Джонсона яростно дергались, пока он смотрел на парящий черный аппарат, его разум был пуст. Как эксперт в этой области, он лучше кого-либо знал, что эта технология бесшумного парения означала, что это не могло быть просто игрушкой! Чжан Вэй был не менее ошеломлен, глядя на «Божественное Крыло» рядом со своим другом, его хватка на руке Линь Сяо невольно ослабла, а рот был открыт так широко, что в него могло бы поместиться яйцо. Он думал, что Линь Сяо достал какую-то подделку за девять юаней из интернет-магазина! Эта штука умеет летать?! И все же это было только начало. Прежде чем все оправились от шока антигравитации, на безупречном обтекаемом корпусе «Божественного Крыла» начали появляться точные швы. Сквозь эти щели струился синий свет, словно биологическая нервная сеть. Под дружный вздох толпы одновременно произошли разборка и реконструкция! Черные металлические пластины различных размеров поворачивались, складывались и выдвигались, словно живые. Форма космического корабля быстро растворилась. На ее месте быстро сформировался гуманоидный силуэт! Прошло не более трех секунд. Научно-фантастический, матово-черный гуманоидный робот с синим светом, струящимся по его суставам, заменил прежний космический корабль, тихо паря рядом с плечом Линь Сяо. Зал снова затих. Если бесшумное парение бросило вызов их учебникам физики, то эта мгновенная трансформация полностью перевернула их представление о машиностроении! — Трансформеры? — пробормотал кто-то в толпе. Эти слова воспламенили всю аудиторию. — Что это за чертовщина?! Он трансформировался! Он действительно трансформировался! — Это потрясающе! Такое чувство, будто смотришь кино! — Это определенно не модель! Это технология, которую мы никогда раньше не видели! Репортеры обезумели; камеры щелкали как пулеметы, вспышки сливались в непрерывный стробоскоп, отчаянно пытаясь запечатлеть этот чудесный момент навсегда. Чжан Вэй не мог закрыть рот. Его мысли пронеслись, словно стадо бизонов, оставляя за собой хаос. Он посмотрел на гуманоидное оружие, парящее в воздухе, затем на спокойного Линь Сяо рядом с ним, его кадык дернулся, когда он сглотнул. «Бро, ты называешь это игрушкой? Твоя игрушка с Кибертрона, что ли?!» — Что толку в полете?! — крикнул Джонсон, пытаясь спасти свое положение. — Война требует практичности — грузоподъемности и огневой мощи! Мой «Адский Пёс» может нести двести килограммов для снабжения солдат в сложной местности! — А что может эта твоя маленькая штуковина? Поднять бутылку воды?! — Это просто летающий, трансформирующийся дрон! Дорогой, эффектный аппарат без какой-либо реальной пользы! На настоящем поле боя он не годился бы даже на то, чтобы чистить ботинки моему «Адскому Псу»! Его слова вернули некоторых из ошеломленной аудитории в чувство. Верно: какой бы эффектной и передовой ни казалась технология, она должна доказать свою состоятельность в бою. Грузоподъемность — это жесткий показатель для систем поддержки одиночного солдата. Была ли у этого, казалось бы, легкого робота хоть какая-то сила? Все взгляды снова сосредоточились на Линь Сяо, чтобы увидеть, как он ответит. Но Линь Сяо даже не взглянул на Джонсона. Он просто поднял голову и посмотрел на «Божественное Крыло», парящее над ним. — Спуск. Команда была отдана. Синие оптические сенсоры гуманоидного «Божественного Крыла» вспыхнули, и он бесшумно опустился, чтобы устойчиво зависнуть перед Линь Сяо, его ноги находились примерно в сантиметре от земли, сохраняя парящее положение. Затем, к всеобщему недоумению, Линь Сяо протянул правую руку и схватил «Божественное Крыло». Мгновенно машина без усилий подняла его вверх! Один метр. Два метра. Три метра! Под испуганными, недоверчивыми взглядами толпы Линь Сяо поднимался, словно в невидимом лифте, взмывая прямо вверх! Наконец, человек и машина зависли в пяти метрах над стендом. Выражение лица Линь Сяо оставалось спокойным, когда он смотрел вниз на лица внизу — лица людей, словно увидевших призрака. «Божественное Крыло», державшее его, оставалось совершенно стабильным и бесшумным, без малейшего колебания или шума. Казалось, будто оно поднимало не человека весом более ста килограммов, а перышко. Весь выставочный зал заметил происходящее. — Он летит! Он держит этого робота и летит! — Грузоподъемность! Он может поднять человека! И так легко! — Идите! Идите туда и посмотрите, что происходит! — У того стенда кто-то летает! Толпы с других стендов — военные представители, ведущие переговоры, репортеры, берущие интервью, другие участники выставки — все хлынули к стенду Джонсона, словно прилив, привлеченный волнением. Увидев человека и машину, зависших в воздухе, каждый из них застыл в шоке. Джонсон запрокинул голову и тупо уставился на Линь Сяо в небе; его мозг отключился. Что он только что говорил о грузоподъемности? Этот парень буквально поднял живого человека в воздух! … В то же время, на другом конце зала перед стендом интеллектуального оборудования Научно-исследовательского института вооружений города Дунхай седовласый, но энергичный старик с проницательным взглядом нахмурился, наблюдая за суматохой издалека. — Сяо Чжан, что там происходит? Хаос какой-то. Рядом с ним молодой, сообразительный секретарь в очках поспешно ответил: — Директор Чжэн, я только что слышал, как кто-то сказал, что какой-то молодой человек спорит с тем американцем Джонсоном о том, чье оборудование лучше. — О? Человек, которого назвали директором Чжэном, был Чжэн Дунлян, заместитель директора Научно-исследовательского института вооружений города Дунхай. Он пришел, чтобы разведать новые интересные технологии. — Молодой человек спорит с иностранцем? В глазах Чжэн Дунляна промелькнул интерес. — Отрадно видеть молодых людей с такой смелостью. Но «Адский Пёс» Джонсона, хоть мы и можем смотреть на него свысока, — это коммерчески зрелый продукт. Что мог принести с собой какой-то парень для сравнения? Секретарь поправил очки и понизил голос: — Говорят, там кто-то полетел с помощью дрона. Чжэн Дунлян замолчал, затем покачал головой с кривой улыбкой. — Сяо Чжан, ты же образованный человек — не верь в такую чушь. — Полетел? На чем — на реактивном ранце? Они существуют уже десятилетия: шумные, с малым радиусом действия, бесполезные для... Его слова оборвались. Сквозь щель в толпе он отчетливо увидел фигуру, парящую в воздухе. Без огня. Без потока воздуха. Тихо, как призрак. Улыбка на лице Чжэн Дунляна исчезла, и он стал серьезным. — Пойдем посмотрим!