Глава 2 — Главы 6-10

Глава 6 Глава 6. Возвращение к ремеслу   Теперь я начал понимать, почему древние говорили: «День в пещере — тысяча лет на земле». В подземелье трудно отличить день от ночи, и легко потерять счёт времени. Судя по количеству снов и приёмов пищи, прошла примерно неделя. За это время я успел изучить пещеры за пределами сокровищницы. У Ригель было более пятидесяти человек — довольно серьёзная банда. Её самыми доверенными помощниками были бывший любовник Ролс, а также Вульф и Синди.   Синди — стройная нордская девушка из Предела. По словам Ригель, её деревню вырезали по приказу Ульфрика за то, что они помогали раненым Изгоям. Синди в это время пасла овец и смогла спастись, укрывшись в чернососновом лесу, где её и нашла Ригель. Хотя у Синди было всего семь человек, они были глазами и ушами всей банды. Двое её людей дежурили на дороге у Фолкрита. Два других предводителя командовали отрядами по десять-двенадцать человек: когда один уходил на дело, другой оставался охранять логово. Ролс погиб как раз во время такого дежурства, пытаясь стащить что-то из сокровищницы. Сама Ригель тоже иногда ходила в набеги, так что из пятидесяти с лишним человек около тридцати постоянно были в разъездах. Она нападала нечасто, раз в неделю, потому что база находилась слишком близко к Фолкриту. И хотя нынешний ярл был ни на что не годен, бережёного бог бережёт. Болтун Эдди и ещё двое отвечали за хозяйство: еду, одежду и прочие припасы.   После шестнадцати порций подряд их фирменной каши я не выдержал и заявил Эдди, что он не умеет готовить. Тот, на удивление, не согласился и возразил, что раз никто, от предводительницы до последнего новичка, не жаловался, значит, его кулинарное мастерство безупречно. И с вызовом добавил: «Можешь — сделай сам». Это был удар прямо в цель. В драке я слабак, но готовка — это мой конёк.   Однако оказалось, что и это не так-то просто.   Для хорошего блюда важны цвет, аромат и вкус. У Эдди был один проверенный метод: нарезать овощи и мясо, сварить из них густую похлёбку и посыпать приправами. В особо удачные дни он готовил жареное мясо. Вкус всегда был странно сладковатым, но сахара, как такового, Эдди даже не знал — он использовал мёд. Было два варианта: сладко-солёный и кисло-сладкий. В первом случае он добавлял соль, во втором — сок апельсинов или винограда, в зависимости от того, что было в кладовой.   Хлеб в основном добывали в набегах, иногда его покупала Синди. Сейчас в пещере было несколько больших мешков муки, привезённых из Хелгена, но никто не знал, что с ней делать. В кладовой хранились капуста, морковь и картофель — эти овощи долго не портились, поэтому их было много. Помидоров было немного, зато лука и чеснока в избытке. Мясо — свинина, баранина и оленина — было в небольшом количестве и в солёном виде, потому что холодильников в Скайриме не было. Эдди держал на ферме двух кур, и яйца предназначались для Ригель, но она часто раздавала их в качестве награды, так что запасов было немного. Из специй была только соль, а мёд закончился. Ригель, уходя в набег, обещала принести ещё.   Эдди, уставший от упрёков за отсутствие сладости в еде, был рад свалить вину на кого-то другого. А поскольку Ригель запретила мне покидать пещеру, я решил воспользоваться её отсутствием и под предлогом готовки выбраться наверх, подышать свежим воздухом.   Оглядывая запасы в кладовой, я почувствовал, что попал впросак. Блюда, требующие быстрой обжарки на сильном огне, отпадали. Привычных соевого соуса, уксуса, перца чили не было. Сало, вытопленное из солёной свинины, было несъедобным. Эдди, скрестив руки на груди, смотрел на меня с торжествующим видом, мол, «я так и знал, что у тебя ничего не выйдет». Это меня взбесило. Будь я на своей кухне, я бы приготовил сотню блюд, чтобы заткнуть ему рот. Я с досадой снова окинул взглядом кладовую, размышляя, не приготовить ли просто рагу. Мой взгляд снова упал на муку. «Рокэ, ты идиот. Такой тугодум-повар заслуживает быть безработным. Почему ты зациклился на жарке?»   — Мне нужна эта мука, — сказал я. — И принеси мне воды, моркови, капусты, лука, чеснока и баранины. И соль тоже. Да, и все оставшиеся яйца. — Госпожа, у нас нет печи. Зачем вам мука? — Глупый мальчишка, просто жди и смотри.   Я замесил тесто. Баранину, капусту, морковь и лук мелко порубил. Поварской нож застучал по доске, словно конский топот. Эдди смотрел на меня, разинув рот. Яйца, по-хорошему, надо было сначала обжарить, но в этих условиях пришлось просто разбить их в капусту и перемешать. Баранину я смешал с морковью.   — Госпожа, что это будет? — Зови меня братом! Назовёшь братом — скажу. — Брат. — Это называется «пельмени», — с гордостью представил я китайское традиционное блюдо разбойникам из другого мира. — Это праздничное блюдо, вам повезло.   Нашёл подходящую палку, чтобы использовать её как скалку. Если моя нарезка просто удивила Эдди, то раскатывание теста полностью вышло за рамки его понимания. А когда он увидел, как я заворачиваю начинку в тесто, он и вовсе окаменел. Пельменей на двадцать с лишним человек, с двумя видами начинки — капустно-яичной и морковно-бараньей, — я лепил несколько часов. Позже Эдди кое-как научился раскатывать тесто, и мы, работая вдвоём, значительно ускорили процесс.   Чтобы сварить пельмени, я вместе с Эдди вышел из пещеры. Хотя я и не покинул пределов логова, меня охватило волнение. Был день, около полудня. Как же хорошо дышать свежим воздухом! Глядя, как пельмени медленно всплывают и раздуваются в кипящей воде, я вдруг почувствовал острую тоску по дому.   — Гос... брат, ты чего плачешь? — А? Ничего, просто дым в глаза попал. Ладно, эта партия готова. Вари следующую, с другой начинкой. И пусть ребята выскажут своё мнение. — Будет сделано! — Эдди схватил таз с пельменями и скрылся в пещере. Через несколько минут он высунулся обратно. — Брат, ребята спрашивают, нельзя ли побыстрее?         Глава 7 Глава 7. За учёбу!   На следующий день я приготовил лапшу с томатно-яичным соусом, но она была встречена с меньшим энтузиазмом. Мука почти закончилась, помидоры и яйца тоже. Эдди снова начал варить свою кашу. Чтобы построить печь, нужно было разрешение Ригель, а он, отпустив меня из пещеры без спроса, и так уже рисковал.   Когда Ригель вернулась, я сам рассказал ей о том, что выходил наверх готовить и потратил все яйца, надеясь на снисхождение. К моему удивлению, она не стала кричать, а даже разрешила мне помогать Эдди — видимо, не хотела содержать нахлебника. Правда, всю свою злость она выместила в постели, где была особенно свирепа. Я же, применив все знания, полученные от японских «учителей», и пустив в ход свой подвешенный язык, кое-как сумел успокоить разбушевавшегося мамонта.   — Эти твои... пельмени, завтра приготовишь для меня. — Да... нет, я правда больше не могу, умоляю...   Ригель резко села, а затем снова навалилась на меня, впиваясь в меня своими карими глазами. — Где ты этому научился? Говори! — последнее слово она произнесла с «Боевым кличем». У меня в голове загудело, и я, обхватив голову руками, сжался под ней в комок. — Учитель научил... — Ты был в Хай Роке? — здешние, похоже, любую диковинную еду приписывали бретонцам. — Был, раньше, когда лошадьми торговал. — Локир действительно бывал и в Хай Роке, и в Хаммерфелле, дороги его были извилисты. — Не слышала я, чтобы бретонцы готовили пельмени. — Он не бретонец. Учитель мой — человек загадочный. Я немало натерпелся, пока у него учился. — Мои слова были чистой правдой, хоть и не в том смысле, в котором подумала Ригель. — Составь список нужных продуктов, мы добудем их в набеге. Что ещё понадобится — скажи Эдди. — А наверх мне можно? — Можно, но не покидать пределов фермы. — А домой съездить? У меня правда дома мать, и дядя парализованный... — Нельзя. Можешь написать письмо, я велю его доставить. Только не пиши, где ты и чем занимаешься. — Так я же неграмотный. Да и что толку от такого письма, оно только больше всех встревожит. — Слушай сюда, парень. Мы сейчас хорошо спрятались. Если ты проболтаешься, нам всем конец! Хочешь — пиши, не хочешь — не ной, как баба. Раздражает.   Ригель отвернулась и вскоре захрапела, как раскаты грома.   Оглушительный храп не давал мне уснуть, и я снова, пользуясь моментом просветления, стал обдумывать своё положение. Все мои планы после перемещения провалились, что было удручающе. Пока что приходилось мириться с судьбой и применять свои поварские навыки. Первым делом нужно было построить печь и нажечь древесного угля. Большой железный котёл достать будет непросто, надо поговорить с Эдди. Продукты — муку, свежее мясо, овощи — нужно было тщательно планировать, так как много не запасёшь. Значит, придётся заняться соленьями и вялением мяса. Ещё нужно было достать побольше фруктов. Здешние, кажется, их не очень любили, а я мог бы попробовать сделать фруктовый уксус. Раньше в ресторане один парень из Шаньси привозил свой домашний уксус — невероятно вкусный. Когда ресторан закрывался, все думали, как сохранить работу, а он уволился, чтобы помогать родителям и исполнить сыновний долг. Интересно, как он сейчас? Хорошо, когда у тебя есть свой свечной заводик. Я же застрял в Скайриме и мог лишь утешать тоску по дому знакомыми вкусами. Риса здесь не было, так что приходилось обходиться мучными изделиями. Для этого нужна была пароварка. Раньше я покупал готовую, а теперь придётся делать самому. Бамбука здесь нет, попробую смастерить из дерева. Только лишившись благ современной цивилизации, я понял, насколько удобной была прежняя жизнь. Раньше я верил во всякие «древние рецепты», «натуральные продукты», «экологически чистое». А сейчас, без соевого соуса, стоит ли пробовать готовить по старинке, где, как говорится, «соус без личинок — не соус»? Всё это — от сытости. Поешь-ка несколько дней каши, и пельмени покажутся настоящим праздником.   Получив разрешение Ригель, я, конечно же, отправился подышать свежим воздухом. Здешний Пайнвотч оказался не просто избушкой, а целой фермой размером с футбольное поле. Дом стоял на южной стороне, а на северной были огород и курятник. Ещё дальше на север виднелся небольшой холм, скрывавший Озёрное поместье и озеро Илиналта. Ручей с холма стекал в пруд на территории фермы, а затем уходил дальше на север. У пруда я заметил грязекраба, чудовищно большого и, судя по всему, довольно опасного. Надо будет поговорить с Эдди, чтобы поймать парочку на пробу. К югу от дома был склон, с которого открывался вид на дорогу, но по приказу Ригель «бизнес» у порога не вели. Пост со стороны Фолкрита служил лишь для наблюдения за передвижениями ярла. Солнце, тишина соснового леса — всё создавало умиротворяющую атмосферу деревенской идиллии. Если бы я не знал о тайном логове под землёй, я бы поверил в эту картину. Самое забавное, что, по словам Эдди, они исправно платили налоги ярлу Фолкрита и считались законопослушными фермерами. Правда, на переговоры ходила не Ригель, «потому что у босса такой вид, что сразу ясно — дело нечисто». Вспоминая, как Эдди шептался, рассказывая это, я невольно улыбнулся.   С кухней я разобрался, теперь нужно было заняться собой. Я до сих пор не мог, как в игре, видеть свои характеристики и состояние. Но главной проблемой было даже не это, а то, что Локир — неграмотный! В Скайриме магия изучалась по книгам, некоторые из которых повышали уровень навыков. Безграмотность была серьёзным препятствием. В этом мире меча и магии, хоть и можно было выжить благодаря физической силе, настоящие чудеса творила именно магия. Иллюзия обращала врагов в союзников, восстановление спасало жизнь, колдовство позволяло брать числом, а разрушение — контролировать поле боя. Если я овладею магией, то, даже не будучи Драконорождённым, смогу влиять на события, а не быть просто пешкой.   И, судя по словам Ригель, из всей её шайки только я один был неучем. Пора было браться за учёбу!         Глава 8 Глава 8. Деревенская жизнь   Следующий месяц прошёл на удивление спокойно. Я вставал с рассветом и, пока не стало жарко, вместе с несколькими разбойниками, изображавшими из себя фермеров, учился ухаживать за огородом. Пестицидов не было, так что прополка и борьба с вредителями требовали немалых усилий. Воду для полива брали из пруда. По моей просьбе ребята поймали двух грязекрабов. Однако на вкус они оказались отвратительными: даже вымачивание в фруктовом уксусе не смогло перебить тинный запах, а панцирь был настолько твёрдым, что две принесённые Эдди секиры затупились. С крабами не вышло, и я решил заняться рыбалкой, но для этого нужно было идти к далёкому озеру Илиналта. Ригель мою затею категорически отвергла, но после очередного «охотничьего похода» всё же привезла бочонок солёной рыбы.   Кроме того, я узнал забавную деталь: Ригель умудрялась продавать навоз в Фолкрит. Население города сокращалось, хозяйство приходило в упадок, и ферма «Мёртвый свет» постоянно нуждалась в удобрениях. У нас же людей было много, и излишков навоза хватало. Обе стороны тактично не обсуждали его происхождение, договариваясь лишь о цене. «Половина налогов, которые платим ярлу, — это деньги за дерьмо», — хихикал Эдди.   Когда солнце поднималось выше, я возвращался в логово готовить. Мы построили печь, и я добавил в меню жареные блюда. Эдди, пытаясь освоить нож, порезался и теперь был у меня на побегушках. Мы перешли на двухразовое питание: сытный обед с мясом и выпивкой около часа или двух дня и лёгкий ужин с супом около восьми вечера. Питьевая вода в Скайриме была небезопасна — в источниках часто мылись, стирали, а то и справляли нужду. Поэтому люди пили в основном эль и вино. Я же кипятил воду и заваривал чай из сосновых иголок, снежных ягод, чертополоха, ушей эльфа и можжевельника. Вкус, конечно, был не сравним с настоящим чаем, но это хоть как-то утешало. Ригель считала это очередной причудой моего «учителя из Хай Рока».   После обеда мы с Эдди проводили инвентаризацию. Я завёл для кладовой учётные книги, как в старом ресторане. С одной стороны, это позволяло следить за запасами, с другой — после случая с Ролсом Ригель стала очень подозрительной, и такой учёт помогал предотвратить воровство и доказать свою невиновность. Когда мы с Эдди принесли ей книги, она сделала вид, что ей всё равно, но я заметил, как она тайком просматривала их перед сном.   Вечер был моим временем для учёбы. Ригель утверждала, что всех своих подчинённых она сама научила грамоте, так что и для меня исключений не будет. Язык Скайрима оказался не слишком сложным, грамматика напоминала английскую, только алфавит и произношение были другими. Моё школьное образование и «уроки» Ригель с тумаками и пинками делали своё дело — я быстро делал успехи.   Наступил месяц Огня. Погода стала прохладнее. Ригель ушла на «охоту» уже семь дней назад. Я сидел у костра, пытаясь подавить беспокойство. За время, проведённое вместе, я проникся к этой разбойнице симпатией. Она перестала быть для меня просто NPC из игры, а стала живым человеком, нашим лидером. Она спрашивала меня, хватает ли припасов; приходила в ярость, обнаружив, что кто-то тайком пьёт скуму, называя её «кошачьей мочой»; тщательно планировала маршруты «охоты»; вываливала передо мной собранные травы и цветы, спрашивая, что из этого можно приготовить. Она не всегда была суровой. Она жаловалась на жадность Сиддгейра, грозясь в следующем году заплатить налоги навозом; на полном серьёзе предлагала Вульфу соревноваться в распитии фруктового уксуса, а потом тайком просила меня подмешать ей в бутылку мёда.   Я вышел на улицу. Солнце садилось. Завтра будет восьмой день. Неужели что-то случилось? Ригель, в конце концов, была просто сильным, но обычным человеком. А Скайрим сейчас был опасен: драконы, оборотни, вампиры, ворожеи, Изгои — любой из них мог стать смертельным врагом.   — Почему не готовишь? — Синди бесшумно подошла сзади, заставив меня вздрогнуть. Ригель и Вульф были в отъезде, и она осталась за главную. — Есть новости от босса? — Что, соскучился? Давно тебя никто не мучил? — эта девушка, обычно такая холодная, внезапно оказалась острой на язык. — Времена сейчас неспокойные. — Ещё бы, и не в последнюю очередь из-за нас. — Э-э... я не это имел в виду... В Хелгене же был дракон, вдруг... — А ты не можешь подумать о хорошем? Например, что добычи много, вот и идут медленно? — Синди говорила это скорее для того, чтобы убедить саму себя, чем меня. — Иди готовь, нечего ребят голодными оставлять. Завтра утром отправлю ещё несколько человек на поиски.   Поднялись две луны, и окончательно стемнело. Я вздохнул, чувствуя прилив бессилия. Я, знающий наперёд весь сюжет, должен был вершить судьбы, а вместо этого сидел в глуши, занимался огородом и готовкой, не имея возможности даже на шаг отойти от фермы. Наверное, из всех попаданцев я — самый несчастный. Я обернулся. Далёкий Фолкрит тонул во тьме, выглядя зловеще и таинственно.   «Фолкрит...» — внезапная мысль, пришедшая мне в голову, напугала меня. Это рискованно. Согласится ли она? Нужно всё тщательно обдумать. «Ригель, возвращайся скорее целой и невредимой. У меня для тебя есть большой план».         Глава 9 Глава 9. Пришествие дракона   Наступила ночь, но я не мог уснуть. Сидя за столом у входа в спальню, я перебирал письма Ригель и её отца. Они так и валялись на столе. Раньше я боялся их трогать, опасаясь её гнева, но сейчас не удержался. Содержание было таким же, как в игре: Ригель гордилась своим «бизнесом», хвастаясь, что «твой маленький саблезуб отлично справляется», и посылала деньги домой. Отец же в ответ обвинял её в «подачках» и просил «посмотреть на то, что она делает». А что она делала? Убивала и грабила, став разбойницей. Конечно, это не могло продолжаться вечно. Но какой у неё был выбор? Отец хотел, чтобы она пошла в армию, но служить Империи означало предать свою веру и подчиниться унизительному Конкордату Белого Золота. А Братья Бури использовали веру как прикрытие для своих грязных дел. Ярл Рифтена был их сторонником, и город погряз в воровстве, а наркоторговцы и вовсе заняли склад, ключ от которого был только у ярла. Не поверю, что он ничего не знал. Ульфрик и сам был по уши в крови: смерть Торуга, слёзы Изгоев, разорённая семья Синди, банкротство Локира — всё это было на его совести. Неужели эти высокомерные ярлы никогда не думали о судьбе простых людей? Неужели они не боятся «гнева простолюдина»? Не боятся восстания? Не боятся, что кто-то скажет: «Разве короли и знать рождаются иными?»   Они не боялись, потому что не знали, что «из искры возгорится пламя». Они думали, что руки крестьян могут держать только серп, а руки кузнецов — только молот. Они верили, что лишь у них есть мечи, и лишь они могут вершить судьбы этого мира и других людей. Они всё ещё мечтали о наследственной власти на веки вечные!   Тьфу!   Чем больше я думал, тем сильнее закипал. Я с силой ударил кулаком по столу. — Высокомерные — самые глупые, а униженные — самые мудрые. — Похоже, ты совсем извёлся. Чего так злишься? — Ригель искоса взглянула на письма в моих руках. — Я не злюсь, а ты чего? Старик просто упрямый. — Ты вся в него, — слова вырвались прежде, чем я успел подумать. Я впервые говорил с ней таким тоном, да ещё и после того, как меня поймали за чтением её личных писем. Просто я так увлёкся своими мыслями, что на миг забыл о своём положении.   Но ожидаемой бури не последовало. Ригель лишь тихо вздохнула. — Раз не спишь, приготовь мне лапши. Есть хочу.   Глядя, как она неуклюже пытается намотать лапшу на палочки для еды, я снова вспомнил о своём плане. Нельзя ждать, пока Гильдия Воров придёт за нами! Нельзя сидеть сложа руки!   — Ригель, я... — Ты не можешь подождать, пока я поем, а потом уже заниматься... этим? — Нет, я хотел спросить, почему ты так долго отсутствовала? — Вот покончим с... этим, тогда и расскажу.   Ригель не сдержала слова. «Это» затянулось на три с лишним часа. Она хоть и поддразнивала меня, но сама, похоже, тоже изголодалась. Очнулся я уже на следующий день, под вечер.   Ригель позвала Синди на совет и велела мне остаться. Хотя у нас были особые отношения, я никогда не был частью верхушки банды и не имел права голоса. Синди с лукавой улыбкой похлопала меня по плечу и тихо прошептала: «Тяжело тебе пришлось», чем ввергла меня в крайнее смущение.   — Ты спрашивал, где я была? — Я... просто волновался... в этот раз как-то долго... — В этот раз была драконья охота.   Дракон! Ригель охотилась на дракона? Я судорожно пытался вспомнить сюжет игры. По идее, Драконорождённый должен был доставить письмо ярлу Вайтрана, а затем получить задание найти Драконий камень. Если отложить это задание, то и драконы не появятся. Только когда придворный маг Фаренгар получал камень, появлялся дракон Мирмулнир, который уничтожал Западную Сторожевую Башню, а Драконорождённый поглощал его душу и получал зов Седобородых.   — Не волнуйся, я не лезла на рожон. Я и правда зашла слишком далеко, но это потому, что Вайтран внезапно отправил войска в Ривервуд. Я взяла нескольких ребят и пошла на разведку. Теперь мы зажаты между Вайтраном и Фолкритом, это место стало небезопасным. — Вайтран что, присоединился к Братьям Бури? — Синди, ненавидевшая их, живо интересовалась расстановкой сил в войне. — Нет, дело в драконе. — Ригель повернулась ко мне. — Ты же встречал дракона в Хелгене? Я тоже видела одного. Он пролетел над горами к западу от Ривервуда. Здоровенная тварь. — Ты не пошла посмотреть? — Синди, как и любой норд, знала легенды о драконах и сгорала от любопытства. — Ты думаешь, это голубь, чтобы на него смотреть? Я два дня просидела в Ривервуде, притворяясь наёмницей, и разузнала кое-что. Эта тварь в одиночку уничтожила сторожевую башню Вайтрана, убила кучу стражников, но её всё-таки завалили. — А что с телом дракона? — этот вопрос волновал меня больше всего. Если душа была поглощена, значит, Драконорождённый явился миру, а та кошечка в Хелгене была просто несчастной случайностью. — Не знаю, может, в Вайтран увезли. Если бы я убила такую тварь, я бы точно повесила её голову... хм... — Ригель оглядела комнату, прикидывая, куда бы лучше её пристроить.         Глава 10 Глава 10. Мой великий план   — Синди, выбери ещё десятерых, самых сообразительных. Нужно и в Ривервуде наладить наблюдение. В Хелгене оставь скрытый пост, но не в самой деревне. И как только увидишь Вульфа, скажи ему возвращаться. Планы изменились.   Синди встала и ушла. Ригель, уронив голову на стол, массировала виски. Я впервые видел её такой подавленной.   — Я прочёл письма твоего отца. — Я не слепая. Старик просто боится за меня, не стоит на него злиться. — Я и не злюсь на него. — Да ну? А по столу тогда зачем стучал, не от злости? Руки зачесались? — Ригель, твой отец прав. Если мы и дальше будем так жить, нас рано или поздно выследят. — Испугался? Ты... я не могу отпустить тебя сейчас. Если нас и впрямь выследят, я свяжу тебя и скажу, что ты был заложником. Думаю... всё обойдётся. — Не похоже это на тебя. — Ты нарываешься, парень?! Не наглей! — Ригель вскочила, но тут же медленно опустилась обратно. — Если что-то случится, сможешь передать весточку отцу? Он живёт в Данстаре, спросишь Джага Полурукого, его все знают. Скажешь, что я спряталась в Джерольских горах, где — неизвестно, но жива. — Я не боюсь и не собираюсь бежать. И уж точно не потащусь через весь Скайрим, чтобы передать лживую весть. У меня есть идея. Рискованная. Не знаю, осмелишься ли ты...   Ригель вдруг расхохоталась. — Ты? А я не осмелюсь? Ну-ка, давай, выкладывай, что там удумал наш поварёнок? Решил накормить ярла пельменями? — Почти, — я откинулся на спинку стула, наслаждаясь её изумлением. — Я хочу, чтобы ты стала ярлом Фолкрита. А я буду готовить тебе пельмени.   — Да ты, мать твою, издеваешься! — Ригель застыла на полминуты, а потом разразилась бранью. — Нет. Позволь мне всё объяснить, то есть... оправдаться.   Я попытался собраться с мыслями, чтобы мой план выглядел убедительным, но идея родилась всего день назад, и в ней было ещё много дыр.   Фолкрит в гражданской войне изначально поддерживал Братьев Бури. Однако Империя, поставив у власти Сиддгейра, взяла город под контроль и обеспечила себе сухопутный коридор между Сиродилом и Скайримом. Сам Сиддгейр был фигурой ничтожной, реальная власть принадлежала его управляющей, высокой эльфийке по имени Нанья. Была ли она связана с Талмором, в игре не говорилось; в конце концов, не все эльфы поддерживали Доминион. У бывшего ярла Денгейра всё ещё оставались сторонники: кузнец Лод был его другом не на жизнь, а на смерть, а владелец лавки «Товары Солафа» когда-то служил в рядах Братьев Бури. Раз уж Сиддгейр смог захватить власть, почему бы нам не помочь Денгейру вернуть её? А учитывая, что после смерти Торуга ярлом стала его вдова Элисиф, то если бы Ригель вышла замуж за Денгейра, она получила бы право наследования. У Денгейра борода уже совсем седая, сколько ему ещё осталось?   К тому же, Ригель фактически уже контролировала обширные земли от Пайнвотча до Хелгена. За восточными воротами Фолкрита её слово значило больше, чем приказ ярла. Ей просто не хватало возможности легализоваться, и сейчас настал переломный момент: либо выйти из тени, либо быть уничтоженной. Этот мир, хоть и был больше игрового, страдал от многолетней войны, и даже крупные ярлы едва могли собрать войско в двести-триста человек. Фолкрит же и вовсе не был большим городом. У нас было полсотни бойцов, и если заручиться поддержкой изнутри и нанести внезапный удар по верхушке, почему бы нам не победить?   Я был уверен в своём плане, потому что в игре, если поддержать Братьев Бури, Денгейр возвращался к власти. Ни Туллий, ни Ульфрик практически не могли повлиять на смену ярлов в других владениях. Но этот довод я, конечно, не мог привести Ригель.   — И что дальше? Старик станет ярлом, а мы примкнём к Братьям Бури? Не боишься, что Синди тебе глотку перережет? — Нет! Мы заключим союз с Вайтраном.   В Скайриме было девять владений. Вайтран сохранял нейтралитет, а Империя и Братья Бури контролировали по четыре города. На бумаге силы были равны: у каждой стороны по два крупных города и по два мелких. Но в реальности всё было немного сложнее. У Империи был Солитьюд с его портом, Маркарт с серебряными рудниками, Фолкрит с лесом. Даже Морфал, хоть и бедный, был труднодоступен из-за болот. А что у Братьев Бури? В Рифтене царила анархия, Винтерхолд был деревней, в Данстаре жителей мучили кошмары. Боеспособным был только Виндхельм. Так что с точки зрения ресурсов Империя имела подавляющее преимущество. В игре Ульфрик в итоге нападал на Вайтран, что заставляло Балгруфа перейти на сторону Империи, и победитель в битве за Вайтран выигрывал и всю войну. В этом мире Ульфрик тоже был вынужден атаковать первым. У него было слишком мало ресурсов, чтобы затягивать войну. Ему нужно было захватить Вайтран, чтобы сравняться с Империей. Иначе говоря, если старый Ульфрик не возьмёт Вайтран, Туллий победит. А если возьмёт — Туллий всё равно может не проиграть.   Но это всё — без нашего вмешательства. Если мы захватим Фолкрит и заключим союз с Балгруфом, соотношение сил изменится. Империя и Братья Бури окажутся в патовой ситуации, и Ульфрику не придётся рисковать, атакуя. Более того, стороны будут разделены и не смогут напрямую воевать, а значит, им придётся переманивать на свою сторону нейтралов. А мы сможем либо выжидать, либо торговаться.   Ригель молча слушала мои геополитические выкладки. Лишь когда я закончил свой анализ и сделал глоток чая, она спросила: — Всё? — Всё. — История хорошая, но часть про свадьбу со стариком мне не нравится. Ладно, пошли спать.