Глава 13 — Глава 29

Глава 29. Посольство в Вайтран Через четыре дня мы подошли к Вайтрану. Предъявив верительные грамоты, мы прошли через ворота. Хоть я и был готов, но не мог не признать: вот это настоящий город. За небольшим арочным мостом широкая улица вела прямо к рынку, по обеим стороям теснились дома, а улицы были заполнены снующими туда-сюда людьми. Вайтран, расположенный в самом сердце Скайрима, всегда был торговой столицей. Большинство торговцев, проезжавших через Хелген и Фолкрит, направлялись именно сюда. Процветающая торговля создавала атмосферу терпимости, и даже сейчас, когда две фракции готовы были вцепиться друг другу в глотки, Вайтран радушно принимал всех — если только ты не каджит. Я, видевший современные мегаполисы, не был особо впечатлён этим городом, который едва дотягивал до уровня третьесортного. Но Род и Риа не переставали восхищаться, а Эрик и вовсе, разинув рот, глазел по сторонам, то и дело чуть не сбивая прохожих. По плану, Эрик и Риа должны были снять комнаты в таверне и заняться поисками редгардки-предательницы, а мы с Родом — отправиться прямиком в Драконий Предел. Здешний Вайтран был куда оживлённее игрового, в одной только равнинной части жило, наверное, несколько сотен семей. По дороге мы встретили семь или восемь редгардов, и мужчин, и женщин. Я не знал, кто из них Амулен, и уж тем более, удастся ли Риа найти Садию. Я специально велел ей снять комнату в «Гарцующей кобыле». Это всё, чем я мог ей помочь. Вокруг Златолиста был разбит сквер с мостиком и ручейком, где резвились дети. Жаль, что была зима, полевые цветы увяли, а само дерево засохло, создавая унылую картину. Пройдя мимо засохшего дерева, мы услышали, как Хеймскр надрывно читает свою проповедь. До статуи Талоса было не меньше ста метров, и этот парень, орущий так каждый день, явно обладал талантом тенора. Проповеди фанатиков во все времена одинаковы: типичное «послушал — будто и не слушал», ни логики, ни мастерства, сплошные эмоции. Но если каждый день погружаться в эту атмосферу, да ещё и под влиянием других верующих, эмоции рано или поздно заменят разум, и промывка мозгов станет лишь вопросом времени. Я, выросший под красным флагом, испытывал к таким людям и вещам инстинктивное отвращение. Даже в мире, где существование богов было доказано, это чувство не ослабевало. Что есть боги? Добры они или злы? Ответ прост. Отношения между богами и людьми — это как отношения между людьми и муравьями. В детстве я любил наблюдать за муравьями и часто подшучивал над этими забавными созданиями. Самой жестокой шуткой было залить их муравейник. С точки зрения муравьёв, я был божеством, ниспославшим всемирный потоп. Но наслал ли я эту кару за их прегрешения? Вовсе нет, просто приспичило. Муравьи, конечно, могут строить сложные и огромные муравейники и даже больно кусаться, но что с того? Против струи мочи они бессильны, а ведь есть ещё и кое-что посерьёзнее! Могут ли муравьи понять мои симпатии и антипатии? Понять, почему меня ругают за плохие оценки? Понять, как я порезался, когда учился готовить? Понять мою боль от потери работы? Нет! Они даже не могут понять, откуда взялась эта струя. «Люди размышляют, а боги смеются» — не потому, что боги всеведущи, а потому, что пропасть между их силами слишком велика, и слабейший просто не в состоянии понять мир сильнейшего. И самое неприятное в этом мире было то, что и Божества, и даэдра очень любили вмешиваться в дела смертных. Это как если бы несколько десятков человек собрались вокруг муравейника, и кто-то из них не сдержался… Войдя в Драконий Предел, я был поражён огромной драконьей головой, висевшей над троном. Это была настоящая голова, а не скелет. Кроме глаз, заменённых двумя деревянными шарами, всё — чешуя, рога, зубы — было на месте. Значит, Вайтран убил Мирмулнира без помощи Драконорождённого. Балгруф, как прямой потомок Олафа Одноглазого, должно быть, очень гордился тем, что повторил подвиг предка. В зале было шумно, ярл проводил совещание. Выступал лысый мужчина, высокопоставленный офицер Вайтрана, командир Каюс. — Сторожевая башня Вайтрана вчера снова отбила атаку. Трое раненых. Это уже третий раз за месяц, им нужна поддержка. Лагерь Тихих Лун и Крепость Серой Топи уже пали. Если мы не отправим подкрепление к Западной Сторожевой Башне, дорога на Лорикстед окажется под угрозой. И ещё Башни Валтейм. Уже два месяца оттуда не приходили караваны из Рифтена, нужно послать людей на разведку. — У нас не хватит людей! В прошлый раз у Западной башни мы потеряли пятерых, ещё четверо тяжело ранены. Если прилетит ещё один дракон, мы можем не выстоять! — Так верните солдат из Ривервуда. — Ривервуд сейчас оставлять нельзя, Фолкрит отправил войска в Хелген. Я с самого начала был против того, чтобы ярл посылал туда людей, и вот что вышло… — А Лорикстед… — Ты с ума сошёл! Если Изгои спустятся с гор, будет не лучше, чем с драконом! Все наперебой высказывали своё мнение, а Балгруф лишь сидел, подперев голову рукой. Вайтран, казавшийся таким процветающим, на самом деле уже потерял контроль над своими землями. Город, живущий торговлей, не мог обеспечить безопасность торговых путей, а разбойники уже подбирались к самым стенам. Пока все шумели, нас заметила Ирилет. Тёмная эльфийка с обнажённым мечом осторожно подошла к нам. Крайне неприятная особа. Кто так встречает безоружных людей, сразу выхватывая оружие? — Мы прибыли по приказу лорда Сиддгейра, ярла Фолкрита, и просим аудиенции у ярла Балгруфа Величественного. Ирилет взяла письмо и провела нас к ярлу. Я окинул взглядом присутствующих. Кроме Каюса, Провентуса и Хронгара, там были Вигнар из клана Серая Грива, Олфрид из клана Сынов Битвы и ещё трое мужчин и одна женщина, которых я не знал, но судя по одежде, это были уважаемые люди в Вайтране. Я рассказал о том, как имперский посланник Скулнар, обернувшись оборотнем, устроил резню в Фолкрите, и предложил заключить союз для совместной защиты от Империи и Братьев Бури. Балгруф, прочитав письмо, обратился к собравшимся: — Что вы думаете? — Если мы заключим союз с Фолкритом, то сможем перебросить войска с юга и усилить оборону на других направлениях. — Но гарнизон в Ривервуде был размещён не для защиты от Фолкрита, а для защиты от драконов. — Дракон мёртв. Подними голову и увидишь этот очевидный факт. — Это был не единственный дракон. — Отлично. Нам не нужно будет беспокоиться о драконах, достаточно будет одновременно сражаться с Империей, Братьями Бури, оборотнями и разбойниками. Балгруф прервал их откровенный обмен мнениями. — Мне любопытно, как ярл Сиддгейр собирается противостоять одновременно Империи и Братьям Бури? — Боюсь, по этому вопросу ярл Сиддгейр хотел бы посоветоваться с вами, милорд. Ведь в Скайриме нет другого ярла, который осмелился бы открыто поклоняться Талосу, отвергнув при этом предложение Виндхельма. — Я на стороне Вайтрана, и только. — Ваш предок был верховным королём, победившим дракона. Неужели вы готовы смириться с унижением и бездействием? Скайриму нужен настоящий норд, который спасёт его. — Скайрим — всё ещё часть Империи. Веками мы пользовались её защитой и процветали благодаря торговле с югом. Взамен Сиродил мог спать спокойно, зная, что его северные границы охраняют самые отважные воины. — Тогда, милорд, вам придётся снести алтарь Талоса в Ветреном районе, принять законы Талмора и позволить эльфам хватать ваших подданных прямо в городе, как это уже делают в Солитьюде и Маркарте. Сиродил предал Хаммерфелл и Скайрим, император — лишь марионетка Альдмерского Доминиона. Если для вас так важна торговля с югом, то вы тем более не должны пренебрегать дружбой с Фолкритом. — Это серьёзный вопрос, мне нужно время подумать. Прошу вас, остановитесь на ночь в таверне и приходите завтра утром. — Балгруф махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена. У выхода из Драконьего Предела нас, словно на иголках, ждала Риа. Увидев нас, она подбежала и тихо сказала: — Случилось несчастье.