Глава 10 — Глава 26

Глава 26. Возвращение в Хелген   Заметив моё недовольство, Нанья объяснила причину такого назначения. Политическое устройство Скайрима отличалось от привычных мне современных государств. Земля была частной собственностью ярлов, которые управляли ею, раздавая наделы баронам. Весь Скайрим номинально был королевством под властью верховного короля, но на деле представлял собой лишь свободный союз племён, отношения между которыми были не самыми тёплыми. К примеру, Балгруф и Ульфрик враждовали с детства. Под властью этих вооружённых землевладельцев не было развитой системы гражданской службы, как в древнем Китае. Так называемые чиновники были, по сути, личными советниками ярла. Титулы вроде «управляющего» или «конюшего» были лишь выражением доверия и часто не имели отношения к реальным обязанностям. А учитывая ценность лошадей в Скайриме, должность конюшего была второй по значимости после управляющего. Услышав это, я немного успокоился.   Ригель не захотела ночевать в Фолкрите, так что мы отправились в путь вечером и к ночи вернулись в Пайнвотч. Войдя в дом, она протянула руку: — Давай. — А? Что давать? — Кончай валять дурака. Письмо моему отцу. Верни!   Я достал из-за пазухи помятое письмо. Ригель взяла его и бросила в огонь масляной лампы. — Я напишу новое. Отвезёшь ему, когда поедешь в Данстар.   На этот раз Ригель не стала запечатывать письмо воском. На листке была лишь одна короткая фраза: «Человеку, доставившему это, можно доверять».   На следующее утро мы начали собираться. Ригель открыла дверь в сокровищницу, и сияние слепило глаза всем её людям. Они знали, что она богата, но не ожидали, что настолько. Даже после месяца жёсткой блокады у неё оставалось более тридцати тысяч септимов наличными, а также дюжина различного оружия и доспехов, три из которых были зачарованы. Прочее, вроде драгоценных камней и серебряной посуды, мы упаковали в три больших мешка. Среди груды сокровищ я заметил и форму для серебряных изделий Антона — квадратный кусок железа в деревянной оболочке, на вид не слишком ценный. Мы погрузили всё это вместе с провизией на телегу и большой процессией двинулись в Хелген.   Когда люди начали складывать припасы на площади у западных ворот, Ригель взобралась на развалины дома и обратилась к ним: — Братцы! Некоторые из вас со мной уже восемь лет. За эти годы мы вместе проливали кровь и вместе делили добычу. Вы уважали меня, звали своим лидером, и никогда не оспаривали моих решений. Но сегодня вам придётся решать самим.   — Братцы, мы больше не разбойники. Теперь мы можем открыто входить в города, пить и есть в тавернах, а кто посмелее — может и жену себе найти! Я знаю, многие из вас пошли на это от безысходности, но сегодня у вас есть выбор! Те, кто хочет стать солдатом, — подойдите к Локиру, получите снаряжение, выберите оружие по руке, а затем у Синди получите четыреста септимов. Жалованье — сорок септимов в месяц. Те, кто не хочет воевать, — идите сразу к Синди и получите девятьсот септимов. Все, кто останется в Хелгене, получат жильё. Лес на постройку домов будет за мой счёт, и в первый год налогов не будет. Если у вас есть родные или друзья, которых вы хотите привезти сюда, — зарегистрируйтесь у Локира, мы всем рады. Если кто-то хочет вернуться домой — мы не держим. Выберите себе оружие для защиты в дороге.   Ригель ещё говорила, а внизу уже началось бурное обсуждение. Эдди незаметно дёрнул меня за рукав. — Брат, ты как решил? — А что, есть мысли? — Брат, не хочу я в солдаты. Драться — это совсем не моё. Слушай, Хелген ведь раньше был оживлённым местом, да? Если мы тут откроем таверну, на этих твоих пельменях и лапше можно будет заработать? — Если рассчитывать только на этих тридцать человек, то нет. Но если Хелген вернёт себе былую славу, то тебе придётся нанять двоих, чтобы только деньги считали. — Брат, давай вместе? Ты меня ещё не всем блюдам научил. — Не я не научил, а ты не научился. Ах ты, паршивец, раззадорил меня. Не могу, я получил назначение от ярла, теперь я должен быть с лидером. — Увидев разочарование на лице Эдди, я добавил: — Но я могу войти в долю. Как технический специалист, понимаешь? — Не-а. — То есть я не вкладываю деньги, а вкладываю технологию. Я научу тебя готовить, помогу придумать новые блюда, а прибыль поделим: тебе семь долей, мне — три. Как тебе?   Эдди кивнул, потом покачал головой. — Брат, ты хоть немного вложись. У меня одного денег может не хватить.   В этот момент нас окликнула Ригель: — Синди, Локир, вы двое выбирайте первыми, потом за работу!   Синди не взяла ни денег, ни доспехов. Она подошла к куче оружия и выбрала кинжал, лезвие которого отливало голубым — видимо, зачарованный на урон холодом. — Лидер, я не буду служить ярлу и денег мне не надо. Я пойду только за тобой, — сказала она и, взяв бумагу и перо, уселась на землю рядом с кучей денег. Вот же стерва. Ты такая благородная, такая возвышенная. После такого, как я мог взять деньги? Я подошёл и молча поднял форму для серебряных изделий, а затем сел рядом с доспехами. Как доставить эту штуку в Маркарт, я ещё не придумал, но раз уж это квестовый предмет, лучше пока придержать его у себя. Остальные не были так щепетильны. Шестнадцать человек выбрали службу, семнадцать — деньги. За полдня мы раздали более двадцати тысяч септимов. Большинство решило остаться в Хелгене, пятеро попрощались и ушли. На всякий случай Ригель собрала оставшихся людей в крепости. Крепость Хелгена занимала северо-западный угол города, составляя треть его площади. С запада и севера её защищала крутая гора, а с двух других сторон — каменная стена с воротами, ведущими в город. Внешние стены города были смешанными, из камня и дерева, с тремя воротами: на востоке, западе и севере. Алдуин разрушил Хелген основательно, и у нас пока не было ни людей, ни средств для полного восстановления.   Хелген располагался на вершине горы. На восток через ущелье лежал путь в Рифт, на север мимо двух парящих сторожевых башен — в Ривервуд, а на запад — в Фолкрит. Настоящий стратегически важный перекрёсток. Главный недостаток — отсутствие пахотных земель, продовольствие приходилось доставлять с равнин. Приближалась зима, полевых работ было немного. Ригель отправила троих человек обратно в Пайнвотч, расставила патрули. Фолкрит, в свою очередь, незаметно убрал свой восточный дозор.   Наличность Ригель почти иссякла, а оставшиеся деньги были нужны на восстановление Хелгена. Тем не менее, она выделила мне две тысячи септимов, сказав, что не может дать мне эскорт, и я должен нанять телохранителя сам. Раз уж речь зашла о найме, я вспомнил кое-о-чём и попросил у неё двуручный меч. Ригель тут же потрогала мой лоб. — Смотри, если вздумал помирать, то сначала отца моего привези, уяснил?