Акатош чинит кристалл в моей груди, пожалуй, наименее медицинским способом из возможных. Сначала он хватает его одним когтем и заталкивает глубже в меня. Зачем-то до самого конца. Затем, там, где застрял кристалл, он отрывает кусок от самого себя — буквально отрывает лоскут божественной сущности — и меняет состояние его материи. Он становится жидким, сияющим как расплавленное золото и звездный свет. Прежде чем я успеваю осознать ужас от наблюдения за тем, как бог чистит себя словно какой-то космический фрукт, он вталкивает эту жидкость в меня.
Вот тогда и начинается боль.
Раньше я думал, что знаю, что такое боль. Военная подготовка. Сломанные ребра. Когда меня валил на землю человек, которого я называл отцом. Даже когда мою душу пронзил бродячий кристалл Пустоты. Всё это казалось ушибом пальца по сравнению с этим.
Это была не боль в теле; это была боль в чертеже. В коде. В ядре. Моя душа чувствовала себя так, будто кто-то бросил её в блендер, вылил, переписал рецепт и смешал снова. Жидкая сущность ползла сквозь меня, переписывая и расширяя то, чем я был. Делая это больше, плотнее, острее, пока дыра затягивалась. Чем-то большим. Чем-то, что больше не было смертным.
Кристалл застрял глубоко внутри меня, сливаясь с моей душой — что-то вроде второго сердца, но сделанного из магии, давления и потенциала.
Огромного потенциала.
«У меня так много вопросов», — с тоской думаю я.
Акатош посмеивается.
— Спрашивай, и я отвечу.
— Конечно, — говорю я. — Конечно, ты можешь читать мои мысли. Ладно. У меня есть идея о том, что произошло, но… ты можешь объяснить это без части про боль?
Прежде чем дракон успевает заговорить, вперед выходит одноглазый мужчина. Его голос спокоен, тверд, древен.
— Он использовал часть себя, — говорит он, — и внедрил её в твою душу, чтобы катализировать изменение. Это перезаписало твою смертную природу и перекроило тебя во что-то более близкое к нему самому. Бессмертное. Драконье. Теперь ты, в некотором смысле, маленький кусочек Акатоша, который при слиянии со смертным телом становится тем, кого мы называем Драконорожденным.
Я уставился на него.
— Драконорожденный?! Маленький кусочек? Типа… мини-Акатош?
Акатош кашляет — драконья версия смеха.
Одноглазый кивает, как будто это не было ужасно богохульной аналогией.
— Кстати, я Магнус. Акатош призвал меня, чтобы сотворить заклинание, которое вытянуло твою душу из твоего земного мира в Пустоту, затем быстро доставило её сюда, а также чтобы проложить для тебя безопасный маршрут, дабы тебя не проглотили существа, обитающие там.
Я сглотнул.
— Звучит зловеще.
Магнус жестом указывает на многорукое существо, тихо стоящее рядом с ним.
— А это Ситис. Тот, кто лежит в Пустоте вокруг Аурбиса. Он наслаждается её тишиной, которую называет музыкой жизни. Он защищает вселенную от вещей, которые проявили бы к ней слишком большой интерес.
Ситис ничего не говорит. Вместо этого он улыбается и машет мне так, как мог бы махать жизнерадостный психопат — но слишком много зубов, слишком широко и слишком радостно.
О, какая радость. Съехавший с катушек бог.
Ситис беззвучно хихикает.
Я бледнею. Конечно, он это слышал. Конечно, они все могут слышать всё, что я думаю. Отлично. Замечательно. Никакого давления.
Мои инстинкты самосохранения срабатывают, и я мысленно выкрикиваю первое, что приходит в голову: «Он кажется очень спокойным парнем, с которым было бы круто на вечеринках!»
Ситис показывает мне большой палец.
Магнус прочищает горло, вежливо игнорируя этот обмен любезностями.
— Чтобы прояснить: Акатош закончил твою смертную жизнь, да. Я сотворил призыв и направил твое путешествие. А Ситис… разрешил это действие и убедился, что ничего не увязалось следом.
— Значит, я умер, меня выдернули через всё бытие, и кто-то заполнил за меня межпространственную иммиграционную форму?
Магнус действительно смеется.
— Почти верно. Ситис не беспокоится о мелких существах, вроде смертных, которые хотят прийти или уйти. Бывают архимаги из Мундуса, которые иногда забредают в Пустоту. Он следит только за… более крупными угрозами.
Он делает паузу, тщательно подбирая слова.
— В терминах твоего мира, думай о Повелителях Бездны из World of Warcraft. Или о Ктулху-подобных древних богах из лавкрафтовских «Мифов Ктулху», или о других, называемых Многоугольными в ваших комиксах Marvel. По сути, они, другие и любые существа, дрейфующие в пустоте, настолько могущественные и злобные, что даже мы обращаем на них внимание.
Я снова смотрю на Ситиса. На секунду я представляю, как он бьет Ктулху по лицу одной из своих многочисленных рук. Образ ужасающий и странно успокаивающий.
Магнус продолжает:
— Ситис просто доволен тем, что сидит в своей тишине, наблюдая за бесконечностью вокруг нас. Но мы призвали его присоединиться к этому триумвирату на случай, если что-то последует по пути, который мы создали для тебя. Или если что-то… заметило твое прохождение.
— Заметило? — повторяю я. Мое сердце-душа делает неприятный кувырок. — Что-то могло меня заметить? Почему? Я не так уж интересен.
— Ты — смертная душа, которую божественная сила тащит через бесконечную пустоту, — говорит Магнус. — Ты сиял через Пустоту, как лампочка в темной комнате, что было необходимым риском.
— Оу. — Это не успокаивает.
— Ситис, — добавляет Магнус, — сильнее нас обоих. И он бы всё равно почувствовал наши действия. Было лучше пригласить его.
Ситис наклоняет голову, словно соглашаясь, или, может быть, раздумывая о том, чтобы съесть меня. Трудно сказать.
Я пытаюсь дышать — затем вспоминаю, что у меня нет легких. Моя душа каким-то образом всё равно имитирует это движение.
— Ладно, — говорю я медленно. — Значит, теперь я Драконорожденный. Или, по крайней мере, душевный эквивалент. Но… зачем? В смысле, что вы хотите, чтобы я делал? Был избранным? Спасал мир? Приносил божественный кофе?
Акатош опускает свою массивную голову на мой уровень. В его глазах — галактики.
— Ты проживешь смертную жизнь, — говорит он. — Не как истинный смертный. Но как Драконорожденный со смертным телом и бессмертной душой. Ты будешь формировать мир так, как посчитаешь нужным, руководствуясь своим выбором, чтобы предотвратить его неизбежное разрушение.
Это не тот ответ, который я ожидал. Даже близко.
Магнус скрещивает руки на груди.
— Твоей новой душе требуется время для стабилизации. Когда она успокоится, ты переродишься. Ты пробудишься с инстинктами, потенциалом и способностями, связанными с сущностью Акатоша, — но твоя жизнь будет твоей собственной.
— А кристалл? — спрашиваю я. — Та часть, что пронзила меня? Для чего она?
Хвост Акатоша сворачивается позади него, как космическая река.
— Кристалл, — говорит он, — не предназначался для тебя. Это был магический артефакт концентрированной магической энергии из другого мира. Когда он пронзил твою душу, он разрушил решетку твоей души. Я починил тебя, но кристалл остается вплавленным в сущность твоей души, потому что удаление могло быть катастрофическим.
— Значит, я… загрязнен?
Магнус качает головой.
— Изменен. Осколок несет в себе возможности. Он может усилить тебя, особенно твой запас магии. Но может и усложнить всё. Он не опасен, впрочем, — больше нет.
Ситис кивает один раз, что почему-то ощущается как голос одобрения.
Я наконец задаю главный вопрос:
— Так почему я здесь?
Обновлено: 23.01.2026